Faderskapsløsninger.

9. oktober 2000 - Alex Garcia (ikke hans virkelige navn), legger sin 6 måneder gamle datter, Mia, inn i armen og begynner å gi henne en kveldsflaske. Tilbake fra en lang dag på kontoret bruker Garcia sin frie hånd til å gni øynene sine. Han ser ned til datteren hans adoringly, og dagens spenning ser ut til å smelte bort. "Den enkleste tingen kommer hjem," sa han. "Det spiller ingen rolle hva som skjer i løpet av dagen, du ser det ansiktet og alt går bort."

Fra det øyeblikket Mia ble oppfattet, begynte Garcia og hans kone å forberede seg på hennes ankomst. Han hadde lest hver bok om graviditet og foreldre han kunne under sin kone graviditet og var ivrig etter å ta seg av med sin nye baby. Selv om Family Medical Leave Act fra 1993 tillater begge foreldre å ta opptil 12 uker med ubetalt permisjon, innså han snart at advokatkontoret i California, hvor han jobbet, hadde en annen "policy".

Hans kolleger informerte ham om at den uoffisielle kontorregelen tillot maksimalt to uker av. Ingen far på sitt kontor hadde noen gang tatt av seg mer tid, og selv om Garcia var skuffet, verdsatt han jobben sin og bestemte seg for å gjøre det. "Hvis jeg hadde hatt mine druthers, ville jeg ha tatt av så mye tid som mulig," sa Garcia. "Men jeg ville ikke være den som bestemte seg for å presse konvolutten."

Fortsatt

The Working Dad's Catch-22

Alex Garcia er ikke alene. Studier viser at flertallet av fedre vil ha mer ledig tid fra jobben til å være sammen med sine familier. Men frykt for å miste jobbene eller lide repressalier på jobben, holder mange fedre i den tradisjonelle breadwinner-rollen. Dette etterlater pappa med liten tid til å være like partnere i foreldreprosessen - et faktum at eksperter sier at det kan være et tap for både far og barn.

En del av problemet er at arbeidsgivere har ennå ikke å omfavne begrepet faderskeorlov, noe som gjør FMLA en de facto barselsorlovspolitikk, sier Armin Brott, forfatter av Den nye faren: En fars guide til det første året. Når han spurte ledere, menneskelige ressursadministratorer og administrerende direktører hvor mye tid de trodde var rimelig for en mann å ta av etter fødselen av et barn, svarte 40%, "ingen tid i det hele tatt."

I konflikten mellom arbeid og familie er det klart de fleste fedre ønsker, selv om de føler at deres arbeidsgivere ikke støtter det. Ifølge en nylig studie utgitt av Radcliffe Public Policy Center, sier 71% av mennene i alderen 21 til 39 at de vil gi opp noe av sin lønn for mer tid sammen med sine familier.

Fortsatt

Tar deg tid

Leander Kahney, 34, er blant de 71%. Han sier at sjefen hans støttet sin beslutning om å ta fire ukers ubetalte foreldreorlov fra jobben sin som reporter ved San Francisco-baserte Wired News så han kunne være sammen med sin kone, tre barn og nyfødte baby. Men han avviser ikke muligheten for at det kan ha satt ham tilbake. "Det er et gal arbeidsholsk samfunn, hvor det har mer å gjøre med timene du legger inn enn dine talenter."

Brott sier fedre som Kahney risikerer en karriere straff for å ta foreldreorlov så lenge det amerikanske samfunnet tilsvarer å være en god far med økonomisk suksess. "Det er mye mer press for en mann å tjene," sa han. "Det er hvordan vi verdsetter hva en god far er, og den potensielle skaden på karrieren dersom han tar av er langt større enn for en kvinne."

Likevel har Kahney ingen angrer om hans beslutning om å begge hjelpe sin kone til å komme seg fra fødsel og tilbringe kvalitetstid med resten av hans brød. "Jo mer tid du bruker med barna, jo bedre. Bedre for barnet og bedre for deg også."

Fortsatt

Pros av tidlig deltagelse

Kahneys følelser støttes sterkt av forskningen fra Kyle Pruett, MD, en klinisk professor i psykiatri ved Yale University Child Study Center. Pruett sier å tilbringe tid tidlig med et nyfødt er viktig for alle - pappa, mor og baby.

En fordel: De tidlige samspillet kan bidra til å øke en ny fars tillit. «Foreldre er ikke i dine gonader og ikke i dine gener, det er noe du må lære i hendene på barnet ditt og omvendt,» sier han. "Hvis du ikke tar foreldreorlov i begynnelsen, vil du alltid føle at du er med på reisen i prosessen, i stedet for å ha startet på stien sammen."

Tidlig deltakelse styrker også spousalforholdet, sier Pruett. "Mange kvinner snakker om å føle seg mer tiltrukket av sine ektefeller når de er kompetente foreldre," sa Pruett. "For å få sin ektefelle til å være trygg, er pleiefaren ganske uimotståelig for de fleste kvinner."

Og selv i denne unge alderen, drar en baby også fra fars tilstedeværelse, sier Pruett. Resultatene av hans langsiktige studie om fars rolle, publisert i november 1998 utgave av Pediatrics, fant noen spesielle styrker hos barn hvis fedre var aktivt involvert i deres daglige liv. "Barnene var svært kompetente utviklingsmessig," sier Pruett. "De pleide å ha sosial kompetanse, problemløsende ferdigheter, som alle syntes å gjøre dem gode adaptere til verden."

Fortsatt

The Paycheck Pop

Mulig arbeid diskriminering er ikke det eneste problemet - å ta tre måneders ubetalte permisjon er en annen veldig ekte barriere for de fleste pappaer. Pruett innrømmer at inntil faderskeorloven er betalt, vil den forbli stort sett et privilegium for de rike heller enn et levedyktig valg for familier med lavere eller middelklasse. "Å ha 12 uker med ubetalte permisjoner, faller ikke bare dem i en annen skattekonsoll, men også i en annen sosial brakett," sier han.

Clinton-administrasjonen er enig. I et forsøk på å hjelpe arbeidende foreldre til å gi råd til tid når de har eller vedta et barn, annonserte president Clinton den 10. juni at en arbeidsdepartementets forskrift ble offentliggjort som oppfordrer statene til å yte arbeidsledighet til begge mødre og fedre som tar foreldreorlov.

Men til statene støtter regelen eller en annen løsning blir funnet, vil tidsavbrudd forbli ubetalt - slik at de fleste familier bestemmer seg for at mor tar seg av med at pappa bringer hjem bacon.

For Alex Garcia, er det største hinderet å få mest mulig ut av den begrensede tiden han må bruke med sin baby datter når han kommer fra jobben. "De gjentatte utfordringene," sier han, "har en spesielt hard dag på jobben og vil holde meg oppdatert på forhandlingene hjemme." Når det er sagt, står han opp for å møte det mest presserende saken ved hånden: en full bleie.

Daniella Brower er frilansskribent basert i Berkeley, Calif.