Hva er osteoporose?

Osteoporose, som betyr "porøse bein", er en tilstand som gjør at beinene gradvis tynner og svekker, slik at de blir utsatt for brudd. Ca 2 millioner frakturer forekommer hvert år på grunn av osteoporose.

Selv om alle bein kan bli påvirket av sykdommen, er beinene i ryggraden, hofte og håndleddet mest sannsynlig å bryte. Hos eldre kan hoftefrakturer være spesielt farlige fordi den langvarige immobiliteten som kreves under helbredelsesprosessen, kan føre til blodpropper eller lungebetennelse, som begge kan ha fatale konsekvenser.

Av de estimerte 8,9 millioner amerikanerne som er berørt av osteoporose, er minst 80% kvinner. Eksperter mener at kvinner er mer utsatt fordi deres bein pleier å være lettere og mindre tette og fordi kvinners kropper opplever hormonelle endringer etter overgangsalderen som akselererer tap av benmasse.

Hva forårsaker osteoporose?

Selv om den eksakte årsaken til osteoporose er ukjent, er prosessen ved hvilket ben blir porøst godt forstått. Tidlig i livet, er benet brutt ned og erstattet kontinuerlig, en prosess kjent som ben remodeling. Benmasse toppes vanligvis i en persons midt til sen 20s.

Benetap - hvor benbrudd går raskere enn beinoppbygging - begynner vanligvis i midten av 30-årene. Ben begynner å miste kalsium - mineralet som gjør dem harde - raskere enn de kan erstatte det. Mindre benmodellering finner sted og beinene begynner å tynne.

For kvinner øker tapet av bentetthet i løpet av de første fem til syv årene etter overgangsalderen og senker deretter igjen. Forskere mener at denne raske postmenopausale økningen i bein tap skyldes en kraftig nedgang i kroppens produksjon av østrogen, som ser ut til å bidra til å holde kalsium i beinene.

Selv om noe tap av bein tetthet er en naturlig del av aldring, er visse kvinner i større risiko for å utvikle de meget porøse beinene og beinfrakturene som er forbundet med osteoporose. Kvinner som er tynne eller har en liten ramme har høyere risiko, som de som røyker, drikker mer enn moderat, eller lever en stillesittende livsstil. Kvinner med en familiehistorie av hoftebrudd og de som har fått eggstokkene fjernet, spesielt før 40 år, er også mer utsatt for tilstanden. Hvite og asiatiske kvinner er oftere rammet enn afroamerikanske og spanske kvinner.

Visse medisinske forhold som øker beinbrudd, som nyresykdom, Cushings syndrom og en overaktiv skjoldbrusk eller parathyroid, kan også føre til osteoporose. Glukokortikoider, også kjent som steroider, øker også bentap. Anti-anfallsmedisiner og langvarig immobilitet på grunn av lammelse eller sykdom kan også forårsake bein tap.