Teater hjelper eldre.

17. juli 2000 - Da Nona Bingham of Portland, Ore., Trakk seg fra jobben som supermarkedskonsulent i en alder av 65 år, skrev hun inn oljemaleri og keramikkundervisning for å holde seg opptatt. "Men det gjorde det ikke for meg," sier Bingham, en selvstendig beskrevet arbeidsholsk.

Så hun ble med i en skuespillergruppe for pensjonister på et lokalsamfunnsenter og kastet seg inn i repetisjoner og trykk på danselektioner. Gruppens første produksjon, et utvalgsshow, utgjorde et publikum på fire personer. Nå, 20 år senere, reiser hennes nordvest senior teater troupe landsdekkende og trekker publikum på 5000 mennesker.

«Jeg har et annet liv ut av dette,» sier Bingham, som nå trykker på danser og utfører komedie. I en alder av 85 år er hun ikke den eldste i hennes troupe-artisters aldersgruppe fra 59 til 89.

Trenden

Senior teatergrupper blomstrer, med mer enn 200 i drift over hele USA, og andre starter opp, sier Bonnie Vorenberg, en ekspert på gerontologi og teater i Portland, som har skrevet en bok, Senior Theatre Connections: Den første katalogen for senior teater Utfører grupper, fagfolk og ressurser. Navnene på noen av gruppene tyder på deres underliggende livlighet og sans for humor: Geritol Frolics, The Seasoned Performers, Extended Run Players.

Mens folk lever lenger, søker de ofte etter måter å legge til kvalitet i sine liv, sier Vorenberg, som startet Nordvest Seniorteatergruppen. "Kreativitet og kunst er hvor livskvalitet kommer fra," sier hun.

The Productions

Vorenberg har jobbet med en rekke eldre, alt fra svake, forvirrede sykehjemspasienter til aktive eldre som Bingham. Selv om hun sier at ingen studier har formelt vurdert fordelene ved senior teater, finner hennes uformelle undersøkelser at deltakerne får mentalt, fysisk og sosialt. Teaterinnblanding "er bedre enn en tur til legen, sier Vorenberg. "Du kan ikke føle deg bra før en forestilling, men du vil bli høy etterpå."

Produksjonsformater driver spekteret, fra muntlig historie til utvalgsserier, fra problemorienterte spill til generasjonsproduksjoner. Deltakerne er like sannsynlige å trene hjernen som bena sine, og få nye venner samtidig. Oppvarming, sang, dans og skuespiller virker alle forskjellige muskler mens de forbedrer lungekapasiteten. "Jeg trener mer på scenen enn om jeg går på treningsstudioet," sier Bingham. For kameraet sjenert er det rikelig med muligheter bak kulissene: belysning, stikkontakt, kostyme eller salgsfremmende arbeid som krever det samme samspillet mellom fysisk aktivitet, mental raskhet og sosial samhandling.

Fortsatt

Helse Perks

Mange studier styrker helsemessige fordeler av dette samspillet. For eksempel øker et dårlig eller begrenset sosialt nettverk risikoen for demens med 60%, ifølge en studie publisert 13. april 2000 i The Lancet. I tillegg er eldre som trener, færre faller, mindre depresjon og redusert smerte, ifølge en rapport i mars 2000-utgaven av Journal of the American Geriatric Society. Og 5. januar 1995 utgaven av tidsskriftet Fysiologi og oppførsel rapporterer at trening reduserer spenning og øker selvtillit. Slike funn "kan ekstrapoleres til det jeg ser på teater," sier Vorenberg.

Det er også fordelene med "perspektiv". Mange eldre har en slags helsetilstand som krever medisiner eller legebesøk. Å være i et show tvinger dem til å se bortom sine egne problemer, sier Vorenberg. Plutselig blir læringslinjer viktigere - og et hyppigere fokus i samtalen - enn leddgiktsklager.

Selv svært svake mennesker i sykehjem føler seg bedre etter å synge og bevege seg. Seniorer rapporterer ofte at deres teaterinnblanding hjalp dem med å gå ut av antidepressiva eller blodtrykksmedisiner, ifølge Ann McDonough, PhD, direktør for gerontologi ved University of Nevada-Las Vegas, som skrev antologien The Golden Stage: Dramatiske aktiviteter for eldre voksne. Før du vurderer et slikt trekk, må legen din imidlertid konsulteres, sier McDonough.

Den menneskelige berøring

Seniorer sier at de største fordelene med teaterbaserte aktiviteter er de forbedrede mellommenneskelige forbindelsene, særlig siden mange bor alene. "Jeg har gjort mange venner," sier Bingham. "Vi føler alle på samme måte - dette gir kvalitet til våre liv."

Sosialobligasjoner utvikler seg blant mennesker som arbeider sammen som en gruppe. Å være i et teaterkropp gjør at du føler deg nødvendig. "Det er som den fjerde personen i broen - folk er avhengige av deg," sier Vorenberg. Og å høre et publikum applauder er selvfølgelig en god spenning og moralforsterker.

Breaking Down Barriers

Noen ganger kan seniorteater selv bryte ned stereotyper og føre til intergenerasjonell forståelse og vennskap. På University of Nevada, seniorer utfører med studenter. De eldre skuespillerne sier det oppfordrer dem til å jobbe med de yngre, sier McDonough, som har sett senior teaterprogrammet, vokse fra bare 18 personer for 10 år siden til 87 nå. De yngre deltakerne sier at det setter slutt på deres forstyrrelser om aldring; for eksempel lærer de at mange eldre voksne faktisk kan huske godt.

Og når unge studenter ser noen som Nona Bingham peker på dans og ler seg gjennom en produksjon, kan de bare kaste bort noen flere forestillinger om hvordan det er å bli gammel i Amerika.

Carol Potera er journalist fra Great Falls, Mont., Som skriver for, Form magasin og andre publikasjoner.