Kanskje. Når de er kastet i søppel, tenker de nå på å hjelpe barna med en rekke lidelser. Så hvorfor blir ikke flere av dem frelst?

Av Kristi Coale

26. juni 2000 - Da Lisa Taner, 34, lærte at hun var gravid, ønsket hun å donere hennes navlestrengsblod, et engang kastet fødsel biprodukt som hun visste kunne redde liv. Ikke bare ville hun føde ett barn, men ved å banke ledningen på blodet, kunne hun få muligheten til å hjelpe et annet barn å overleve. Eller så tenkte hun.

Til tross for det enorme løftet om ledningen av blodceller i behandling av sykdom, viser det seg at få offentlige blodbanker samler denne ressursen, og private banker krever høye avgifter for tjenesten. Faktisk fant Taner det umulig å donere hennes babyens celler - og er nå blant de voksende koret av foreldre som sier at det er på tide å bytte.

The Belmont, California, kvinne hadde lest en magasin historie som rapporterer at offentlige blodblodbanker aksepterte donasjoner av denne rike stamcellerkilde (umodne blodceller), for å behandle barn syk med leukemi og andre kreftformer. Denne kontoen, som mange andre de siste årene, rapporterte om medisinske studier som viste at navlestrengs blodtransplantasjoner var et mindre invasivt alternativ til beinmargstransplantasjoner ved behandling av visse sykdommer hos spedbarn og småbarn.

Men ved å ringe Cord Blood Foundation - en lokal offentlig ledd blodbank i San Francisco-området - Taner fikk noen dårlige nyheter: Stiftelsen hadde suspendert sitt offentlige donasjonsprogram på ubestemt tid. Med ingen føderale penger og få alternative ressurser, kunne det ikke lenger ha råd til å behandle og lagre mer ledningsblod enn det allerede hadde lagret.

Taner så så til andre organisasjoner rundt om i landet, men fant at de bare tjente personer i deres respektive regioner. Hennes siste gjenværende alternativ var å betale en privat bank for å samle inn og lagre blod som ville være tilgjengelig bare for egen familie bruk - beseiret hennes formål å forsøke å hjelpe barn generelt.

"Familien min var veldig samfunnsrettet, veldig frivillig-orientert, og jeg skjønte at dette var noe jeg kunne gjøre som ikke ville kreve en god investering i tid," forklarer den tidligere eiendomsforvalteren og matte- og leseveilederen. "Da jeg lærte mer om det, ble jeg enda mer ivrig etter å donere. Jeg var ganske skuffet da jeg fant ut at det ikke var mulig." Til slutt bestemte hun seg for privat bank.

Fortsatt

Til bank eller ikke til bank?

I løpet av de siste to årene hadde foreldre som Lisa Taner kommet til å forvente at et nettverk av offentlige banker ville kunne lagre ledningsblod og spare hundrevis av barn. Likevel er bekostningen av å etablere en slik bank så høy - en organisasjon kan bruke mellom $ 1 million og $ 2 millioner for å komme opp og løpe - de få er i stand til å overleve økonomisk.

Privat ledd blodbank, derimot, som finansieres av enkeltpersoner som betaler for tjenesten, er spioneringen som en form for biologisk forsikring - en måte å høste ens eget vev i håp om å behandle noen fremtidig sykdom.

Løftet om å redde en kjærs liv er hva private ledd blodbanker selger til potensielle kunder. Og på overflaten virker premissen fornuftig: Foreldre vil gjøre det de kan for å sikre sine barns helse og sikkerhet. Hvorfor ikke lagre noe som ellers vil bli kastet?

Men blodkolleksjonen, som finner sted etter at babyens ledning er kuttet, koster så mye som $ 1500 per prøve. Blodet sendes deretter til bankens laboratorium for screening og frysing. Årlige lagringsavgifter varierer fra $ 95 til $ 100.

Forsikringsdekning varierer for innkrevings- og lagringsavgift. Big-name forsikringsselskaper som Aetna U.S. Healthcare og enkelte statslige Medicaid-leverandører, logger seg på for å betale fullstendig for privat ledningsblodbank i tilfeller hvor blodet trengs umiddelbart for å behandle en kreftrelatert slektning. Ellers må foreldrene grave dypt inn i sine egne lommer.

Hvorfor banken privat? Flertallet av de rundt 20.000 klientene som har banket ledningsblodet med Cord Blood Registry, har gjort det for trygghet, sier Stephen Grant, kommunikasjonsdirektør i Cord Blood Registry. "Vi vet at stamceller kan være effektive i behandling av leukemi og 75 andre sykdommer," sier Grant.

Hittil har sykdommer som er behandlet med blodtransplantasjon, inkludert forskjellige leukemier og andre blodkreftformer og genetiske sykdommer som seglcelleanemi og Krabbe's sykdom. Andre sykdommer leger håper disse stamceller vil behandle inkluderer brystkreft og aids.

Barn har vært de viktigste mottakerne av disse transplantasjonene fordi gjennombruddets blodkolleksjon gir bare nok stamceller til å gi et barn, sier John Fraser, MD, PhD, direktør for UCLA navlestrengsblodbanken, en av de deltakende sentrene i en Femårige, $ 30 millioner National Heart, Lung og Blood Institute (NHLBI) studie på effekten av ledningen blodtransplantasjoner.

Fortsatt

Finne de riktige risikonivåene

I mellomtiden har markedsførings taktikken som brukes av private blodblodbanker, kommet under kritikk og etterforskning.

En studie bestilt av National Institutes of Health (NIH) har funnet ut at noen private banker overdriver de fleste familiers risiko for å utvikle en alvorlig medisinsk tilstand som vil garantere en blodtransplantasjon.

Hva er den sanne risikoen? Anslår at et barn kan trenge ledningsblodspenner fra en på 1000 til en på 200 000, ifølge American Academy of Pediatrics. Cord Blood Registry, i fem års drift, sier at bare 14 av sine mer enn 20.000 prøver har blitt brukt i transplantasjoner.

Basert på den virkelige risikoen og det faktum at "empirisk bevis på at barn trenger egen ledning blod for fremtidig bruk mangler", anbefaler det respekterte akademiet ikke at foreldrene oppbevarer barnets blod til fremtidig bruk.

Grant på Cord Blood Registry, men sier snakk om statistikk savner poenget. "Folk snakker om oddsen til privat lagret ledningsblod som blir brukt, at det er en investering som ikke vil skille seg ut. Men har du brannforsikring hjemme, fordi du håper det vil brenne? Virkeligheten er at ingen vil bruke stamceller, sier Grant.

Bare hvem er kandidat til privat bank?

"Vi anbefaler sterkt familier som har barn i familien som har hatt en transplanterbar sykdom for å bankere privat," sier Fraser. Når disse høyrisikofamiliene banker privat, gjør de det til bruk i en søsken og ikke i babyen hvis blod er samlet, sier Fraser. Hvorfor kan ikke en baby bruke sitt eget ledningsblod? Hvis den babyen utvikler seglcelleanemi eller leukemi, vil sykdommen sannsynligvis også være tilstede i ledningen blod.

En annen hindring for offentlig leddblodbankvirksomhet er å samle et tilstrekkelig mangfoldig lager av donasjoner til bruk av den generelle befolkningen. Et senter må bankere 2000 til 5000 prøver - igjen, til en pris på $ 1.500 hver - før det kan til og med begynne å plassere dem i transplantasjonsmottakere, sier Heidi Patterson, nasjonal direktør for American Red Cross Cord Blood Banking.

Fortsatt

Den føderale studien av NHLBI håper å svare på spørsmål om levedyktighet og nytte av blodblodstamceller. Først når stamceller er bevist nyttige for mange mennesker, ville regjeringen overbevise den enorme kostnaden for et nasjonalt blodkredsbanksystem, sier forskere. Hvilket etterlater mange forventende foreldre som Lisa Taner, uten å uttrykke sin biologiske filantropi.

Så som Taner likte hennes nyfødte baby Drew, skrev hun til aviser, fjernsynsprogrammer og politikere for å fremme offentlig finansiering. "Hvis beinmargfundamentene blir finansiert, hvorfor kan vi ikke få føderalt ledd blodbankfinansiert?" hun spør. "Det er enklere og mindre kostbart enn beinmargstransplantasjoner. Det gir bare god mening."