November13, 2000 - Da jeg spurte min 77 år gamle venn Peter Kranz av Darien, Conn., Om sitt sexliv, var han umiddelbart kommende. "Vi elsker to ganger om dagen," sa han.

"Gjør du dette hver dag?" Jeg spurte.

"Tidsplanen er ikke skrevet i stein," forklarte Peter. "Men vi gjør kjærlighet hver dag."

Michael Roizen, MD, vil si at sex holder Kranz ung. I sin bestselgende bok, RealAge - Er du så ung som du kan være?, Roizen gjør saken for antiaging effekter av sex etter kartlegging av tilgjengelig litteratur. "Å ha sex minst to ganger i uka kan gjøre RealAge 1,6 år yngre enn om du bare hadde sex bare en gang i uken," sier Roizen. Han definerer "ekte alder" som "en estimering av alderen din i biologiske termer, ikke kronologiske år."

Selv om Roizen statistikk er sketchy, kommer han først og fremst ut fra en studie utført i Caerphilly, Wales, og publisert i desember 1997 British Medical Journal Under tittelen "Sex og død: er de relatert?" En av de få anstrengelsene for å undersøke forholdet mellom kjønn og dødelighet, viste at studiene viste at menn som rapporterte minst to orgasmer om uken på studietiden, hadde mindre enn halvparten av risikoen for å dø av ulike årsaker over 10 års etterfølger- opp enn de med lavere frekvens av orgasme. Med henvisning til forskernes påstand om at bevisene foreslo et dose-respons forhold - noe som betyr at jo mer orgasmer en mann hadde, jo lengre han levde - Roizen konkluderte med at noen som min venn Peter, som har sex hver dag, kunne ha en reell alder så mye som 8 år yngre.

Ved første rødme (og Peters kjære gjorde meg rødme), er min venn et overbevisende eksempel på Roizens argument. Han er ungdommelig, energisk og aktivt involvert i mange interesser. Peter jobber fortsatt som utvikler av datasystemer. Han har hatt et jevnt, positivt forhold til sin kone, som på 77 også pendler til Manhattan for sin egen jobb hos en stor ideell institusjon.

Fortsatt

Men selv om Peter nyter sin seksuelle interludes umåtelig, gjør han også mange andre ting for å forbli ungdommelig. Han ser på hans vekt og kaloriinntak veldig tett og sørger for at han forblir slank. I løpet av de siste tiårene har han vært involvert i anstrengende jord- og fjellflytende aktiviteter i sin egen bakgård; og han deler også tre når det trengs. Han har utøvd jevnt og intensivt gjennom årene.

Så utvider selve kjønn virkelig livet vårt eller forhindrer hjerteinfarkt? Denne påstanden er vanskelig å bevise. Ja, sex og god helse er vanligvis knyttet - i de fleste studier og observasjoner - men hvilken er kyllingen og hvilken egg? Hjelper sex med å gi god helse eller gjør god helse det mulig å gjøre vanlig sex mulig?

Hvordan sex kan holde deg ung

En av de første longitudinale studiene av aldring begynte ved Duke University på 50-tallet og rapportert i desember 1982-journalen gerontologist fant at hyppigheten av samleie (for menn) og glede av sex (for kvinner) forutslo lang levetid. Andre studier har funnet ut at seksuell misnøye var en prediktor for utbruddet av kardiovaskulær sykdom. En studie publisert i november-desember 1976 journal Psykosomatisk medisin sammenlignet 100 kvinner med hjertesykdom (akutt myokardinfarkt) med en kontrollgruppe og fant seksuell frigid og utilfredshet blant 65% av pasientene, men bare 24% av kontrollene. I disse studiene, selv om korrelasjoner ble funnet mellom frekvensen og / eller nydelsen av kjønn og levetid eller andre utfall, svarer de ikke på spørsmålet "kylling og egg".

I en langsiktig studie publisert i bokform som Secrets of the Superyoung, David Weeks, MD, leder av alderpsykologi ved Royal Edinburgh Hospital i Skottland, fant at "de viktigste ingrediensene for å se yngre forblir aktive … og opprettholde et godt sexliv." I en studie på 3.500 personer i alderen 30 til 101, fant uker at "sex hjelper deg å se mellom fire og syv år yngre", ifølge objektive vurderinger av fagets bilder. Teoretiserende på hans funn, Uker, en klinisk nevropsykolog, tilskrives dette til signifikante reduksjoner i stress, større tilfredshet, og bedre søvn.

Michael Roizens lesning av undersøkelsen og hans kliniske arbeid har ført til at han tror at sex holder oss yngre fordi det "reduserer stress, slapper av oss, forbedrer intimitet og hjelper … personlige forhold." Selv om ingen studier ennå har vist et årsakssammenheng mellom god sex og lang levetid, ser det ut til å være et gunstig system på jobben her - en slags dydig syklus av sex og helse som forsterker hverandre.

Fortsatt

Sex og eldre

Selv om det kan ødelegge 20-åringer for å høre det (spesielt om foreldrene sine), fortsetter eldre å ha sex, ifølge MacArthur Foundation-rapporten "Suksessfull aldring" av John W. Rowe, MD og Robert L. Kahn, PhD. De citerer en Duke University studie publisert i november 1974 Journal of the American Geriatrics Society som fant at "i alderen 68 var omtrent 70% av mennene seksuelt aktive", men at dette tallet falt til 25% etter 78 år.

En nyere studie, publisert i januar 1990 utgaven av Arkiv for internmedisin, rapporterte at nesten 74% av de gifte mennene over 60 forblir seksuelt aktive, og det gjør 56% av de giftede kvinnene. Og en april 1988 studie om "Seksuell interesse og oppførsel i sunn 80 til 102-åringer" publisert i Arkiv av seksuell adferd fant at 63% av mennene og 30% av kvinnene fortsatt hadde samleie. "Gitt at i alderen 80 år eller eldre er det 39 menn for hver 100 kvinner, kan mangel på oppførsel godt stå for en stor del av slike kjønnsforskjeller," sier Cindy M. Meston, PhD, i sin rapport om "aldring og Seksualitet, "publisert i oktober 1997 utgaven av Western Journal of Medicine.

Mens menn kan oppleve en gradvis nedgang i seksuell libido ettersom deres testosteronnivåer sakte reduseres, opplever kvinner et bredere spekter av effekter som følge av de mer komplekse hormonelle forandringene som oppstår med overgangsalderen. Noen, som Eileen Smith, 70, en sykepleier i Laguna Beach, California, opplever ingen reduksjon i seksuell lyst gjennom årene, selv om hun tilskriver det at hun begynte hormonbehandling på første tegn på blits. "I mitt eget tilfelle var intensitet av lyst ikke knyttet til overgangsalderen," sier hun, "men heller til kvaliteten på forholdene jeg hadde på forskjellige tidspunkter i livet mitt." Mor til to og bestemor på fire, sa hun at år etter skilsmisse, da hun var "gal i kjærlighet" i 60-årsalderen, opplevde hun seksualitet "så varmt som mulig".

Fortsatt

Andre kvinner kan reagere på lavere testosteronnivåer som noen ganger oppstår etter overgangsalderen, med en reduksjon i ønsket. Judith Gerberg, MA, karriereådgiver og president for Career Counselors Consortium i New York, fant at en hysterektomi for 10 år siden lot henne helt deprimert og uinteressert i sex eller noe annet. Til tross for behandling med østrogen fortsatte hennes apati. Hun ga ikke opp med å finne en løsning og holdt rådgivende leger til hun fant en som var en tidlig fortaler for bruk av små doser testosteron for å gjenopprette seksualitet hos middelaldrende kvinner.

Da hun begynte å ta Estratest, en kombinasjon av østrogen og testosteron, returnerte alle aspekter av hennes seksuelle funksjon. "Jeg var sexy som alltid," sier hun. "Joy returnerte. Jeg var energig. Jeg stoppet å bekymre meg hele tiden." I hennes arbeid som karriere rådgiver hun nå at kvinner som lider av lignende problemer, undersøker hormonbehandling med gynekologene.

Bruk det eller mist det

For både menn og kvinner, er den beste måten å opprettholde seksualitet i senere år aldri å slutte å elske. "Skjeden er et organ hvor bruk gjør en forskjell," sier Susan Love, MD, i Dr. Susan Love's Hormone Book. "Seksuell trening - enten masturbating eller sex med en partner - vil øke din naturlige smøring." Menn kan også oppleve at oppvåkning kommer lettere når seksuell aktivitet opprettholdes jevnlig, selv om den normale seksuelle reduksjonen som kommer i 70-årene og utover, kan kreve litt justering og variasjon.

Min venn Peter Kranz forklarer sin metode. "Vi elsker to ganger hver dag, men jeg fullfører ikke to ganger om dagen, bare en gang. Vi går til sengs rundt kl. 11.00. Etter noen timer søvn vekker jeg min kone opp, og vi har samleie i 20 eller 30 minutter. Så legger vi oss til å sove igjen til alarmen går av om morgenen. Vi elsker igjen når vi våkner, og så gjør jeg vanligvis slutt. "

Og en av Roizers entusiastiske korrespondenter, 87 år gamle Joe, som hadde sex regelmessig til kona døde 83 år, gir sin seksuelle oppskrift. "I år møtte jeg en 56 år gammel dame full av energi som aldri hadde giftet seg," sier han. "Siden jeg mistet ereksjonen i 70-årene, kan jeg begeistre henne med min hånd og med oralsex." Joe legger til at hun, til hennes forhold til ham, hadde vært i en fysisk "kokong" på grunn av mangel på sex. Men etter to måneder, "Hun kom ut av kokongen … og hennes juice begynte å flyte."