En økning i gjennomsnittlig kroppsvekt kan endre hvordan vi ser oss selv.

Av Sherry Rauh

Hvis du er høy nok til å skille seg ut i en mengde, er du sannsynligvis klar over din høyhet - kanskje selvbevisst om det. Men tenk at du er i et rom fullt av basketballspillere. Plutselig virker du ikke så høy lenger. Din gjennomsnittlig høyde føles normal.

Det samme scenariet - men med vekt, ikke høyde - kan skje i hele USA

Ifølge CDC er to tredjedeler av amerikanerne overvektige eller overvektige. Nå som den gjennomsnittlige kroppsvekten har en tendens til å klumpe i stedet for å svelte, kan oppfatningen av det som er normalt være glidende. Og det kan ha helsekonsekvenser som flyr under radaren din.

Den Nye Normal

Den gjennomsnittlige amerikanen er 23 pounds tyngre enn hans eller hennes ideelle kroppsvekt. Hvis vi likestiller "normal" med gjennomsnitt, er det ikke mye av en strekk å si det er normalt å være feit.

"For barn og for mange voksne som er overvektige, begynner de å oppleve seg som den nye normale," sier fedmeekspert Robert F. Kushner, MD, MS. Overvektige mennesker kan avvise sin vekt, forteller han, fordi de føler at "alle andre ser ut akkurat det samme." Kushner er professor ved Northwestern Universitys Feinberg School of Medicine og klinisk direktør for det nordvestlige omfattende senter for fedme.

"Det er helt klart at folk endrer ideen om hva en akseptabel kroppsstørrelse er," sier Nicholas Christakis, MD, PhD, Harvard Medical School. Som gjennomsnittlig kroppsvekt går opp, er det mer aksept av tyngre kroppstyper. Dette fjerner igjen banen for enda flere mennesker å legge seg på, sier Christakis, som er medforfatter av Koblet: Den overraskende kraften i våre sosiale nettverk og hvordan de forandrer seg.

Skal amerikanerne bli fetere?

Fedmefrekvensen har steget dramatisk de siste 20 årene: En tredjedel av voksne er overvektige i dag, sammenlignet med 23% på slutten av 1980-tallet. Men denne trenden kan ha nådd et platå. Ifølge en ny studie i Journal of the American Medical Association, fedmefrekvensen har ikke endret seg betydelig de siste årene.

Det er ingen grunn til å bli selvtilfreds, sier Kushner. "Utbredelsen av fedme er utjevning, men det utjevner seg ved flomstrinnet. Så vi må vende det rundt."

Fortsatt

Er vektøkning smittsom?

Hvordan kom vi til det "flomstadiet" av fedme? Kanskje du burde se deg rundt.

"Vårt arbeid tyder på at vektøkning sprer seg i sosiale nettverk," sier Christakis, som har undersøkt spredning av fedme.

Hans funn, publisert i New England Journal of Medicine i 2009 viser at oddsene dine for å bli overvektige øker med 57% hvis du har en venn som blir overvektig og med 40% hvis sysken din blir overvektig. "Vi er sosiale dyr," sier Christakis. "Vi er påvirket av valgene og handlingene og utseendet og atferdene til dem rundt oss."

Kort sagt, våre sosiale kontakter - menneskene i våre liv - har stor innflytelse på hva vi spiser, hvor mye vi trener, og hvordan vi dømmer vårt eget utseende. Dette kan bidra til å forklare hvorfor fedme er ikke det samme i hele landet. Faktisk er det det som kan kalles fedme hotspots.

Fedme hotspots

Jana Gordon Bunsic, DO, har sett bevis på denne førstehånden i sin praksis. Hun er en styremedisinsk lege og klinisk ernæringsfysiolog i Morristown, Tenn. - en by i en stat med en av Amerikas høyeste fedmefrekvens.

"Ved å flytte familien min og min medisinske praksis til øst Tennessee, ble jeg umiddelbart overrasket over utbredelsen av fedme i området," sier Bunsic, som pleide å bo i Sør Florida. Hun citerer en kultur som er glad i "kjeks og saus", så vel som for lite trening. "Samfunnet er ganske landlig, og få mennesker går eller sykler fra sted til sted."

Med fedme er så vanlig, finner Bunsic at pasientene har en skjev ide om hva som er normalt. "En 16 år gammel pasient kom inn med sin mor den andre dagen," husker hun. "Ved å følge min anbefaling, hadde han mistet 45 pounds … Hans mor var veldig opptatt av at han begynte å bli for tynn" selv om han fortsatt var overvektig av medisinske standarder.

Endre oppfatninger

Skewed oppfatninger er ikke begrenset til Tennessee.

"Det tar mer og mer vekt som tiden går for at folk skal dømme seg tungt," sier Christakis. I en studie med regjeringsdata fant han at overvektige folk vanligvis visste at de var overvektige for 20 år siden. Det er ikke nødvendigvis tilfelle lenger.I 2007 viste en undersøkelse fra National Consumers League at selv om 34% av deltakerne i voksenundersøkelsen var overvektige, sa bare 12% at de noen gang hadde blitt fortalt det av en helsepersonell.

Å bidra til disse skiftende oppfatninger er en mote trend kjent som forfengelighet liming. Produsenter har gjort klærstørrelser mer tilgivende gjennom årene. "Dette gjør kvinner føler seg bra om seg selv," sier Kushner, "men den dårlige tingen er at den støtter vektøkningen i befolkningen."

Fortsatt

Fordeler og ulemper med en ny normal

Kushner ser to positiver i samfunnets skiftende syn på vekt. En er at overvektige mennesker "ikke merker så mye av selvtillit til vekt," sier Kushner. Den andre er at kvinner med en sunn vekt er mindre sannsynlig å se seg selv som fett. Med så mye mer av befolkningen som virkelig blir overvektig, kan de i den sunne kategorien føles slank i sammenligning.

Men Kushner advarer om at det er en downside, spesielt for de overvektige. Hvis folk ikke gjenkjenner at de har et problem, blir de mindre motiverte å miste vekt, sier han. Og selv om de sosiale normer kan endres, er helserisikoen ved fedme ikke.

Helsefare for fedme

"Det er klart at overvekt er dårlig for helsen din," sier Christakis. Dette betyr ikke at alle som er overvektige vil utvikle helseproblemer, men risikoen er godt dokumentert. Overvekt har vært knyttet til diabetes, leddgikt, hjertesykdom og noen former for kreft. Og i fjor fant en studie at veiing en tredjedel mer enn din ideelle vekt kunne ta tre år av livet ditt.

"Mange pasienter vet intuitivt at deres vekt er en stor del av deres diabetes, hypertensjon, svakhet i nedre ekstremitet, og føler seg dårlig, sier Bunsic," men de har aldri hatt en lege fortelle dem at deres vekt var en grunnårsak. " For å snu situasjonen rundt, sier hun at leger skal veilede pasientene om farene ved å være overvektige og hjelpe dem med å utvikle nøyaktige oppfatninger av det som er normalt.

Christakis er enig, men han sier at helsepersonell må håndtere vektproblemet delikat. "Folk kan fortelle sine pasienter," Når du gjør en innsats for å gå ned i vekt, hjelper det ikke bare deg. "" Bunnlinjen: Sunn vaner har en tendens til å spre seg mellom sosiale kontakter. Så når du gjør en positiv forandring i livet ditt, kan det også påvirke folkene du bryr deg om.