Av Steven Reinberg

HealthDay Reporter

Tirsdag 16. oktober 2018 (HealthDay News) - Stimulering av et spesifikt sett av nerver som er plassert langs ryggraden, kan gi lettelse til de som lider av kronisk ryggsmerter og redusere behovet for opioide smertestillende midler, foreslår ny forskning.

Terapien, som retter seg mot hjernen, er mer effektiv enn andre ryggradsstimuleringsprosedyrer fordi den plasserer små ledninger nettopp i det området der smerte stammer, i motsetning til andre enheter som gir mer generell stimulering, sa forskerne.

"For enkelte pasienter som ikke har fått lindring fra andre behandlinger, kan denne terapien gi langvarig smertelindring og kan gi dem mulighet til å redusere opioider i minst 18 måneder og kanskje lenger," sa ledende forsker Robert McCarthy. Han er professor i anestesiologi ved Rush University Medical Center i Chicago.

Dorsalrotgangslionene er nerveceller på begge sider av hver av ryggraden, og er inngangen til smerte mellom nerver i ulike deler av kroppen, ryggmargen og hjernen. Stimulering av dette området forstyrrer smertesignaler mellom det smertefulle området og hjernen, forklarte forskerne.

En pacemakerlignende enhet som er implantert under huden i underkanten, sender små elektroniske pulser gjennom en ledning plassert nær den spesifikke dorsalrotgangslion som er forbundet med smerten, sa McCarthy.

Pulser erstatter smerte med prikking eller følelsesløshet. Styrken av stimulering, programmert av en lege, er basert på pasientens smertenivå, sa han.

Behandlingen har to fordeler over ryggmargsstimulering, sa McCarthy. I ryggmargsstimulering løper en ledning langs ryggraden som sender pulser langs hele ryggraden, men pulserne målretter ikke mot den spesifikke smertekilden.

I tillegg krever dorsal roten ganglion stimulering betydelig lavere nivåer av elektrisk strøm for å quell smerte, sa McCarthy.

Målet med denne studien, sa han, var å dømme effekten av terapien over en lang periode. McCarthy og hans kolleger implanterte enheten på 67 personer som lider av kronisk ryggsmerter og fulgte dem i tre til 18 måneder. Blant deltakerne hadde 17 enheten enheten i over et år.

Fortsatt

Før de mottok enheten, ga de fleste pasienter sin smerte som en 8 på en skala fra 1 til 10, hvor 10 er det verste. For de fleste pasienter reduserte enheten smerten med 33 prosent, noe som var betydelig, rapporterte forskerne.

I tillegg sa pasientene at de hadde en 27 prosent reduksjon i funksjonshemming eller begrensninger på daglig aktivitet forårsaket av smerte. I alt sa 94 prosent av deltakerne at behandlingen var gunstig.

Prosedyren var ikke uten komplikasjoner. Fem pasienter trengte å få ledningene implantert igjen, to pasienter hadde dem fjernet fordi de var smittet, og en hadde fjernet enheten på grunn av en komplikasjon.

McCarthy sa at terapien ikke er allment tilgjengelig, selv om den ble godkjent av FDA i 2016. I øyeblikket er bruken begrenset til mer avanserte medisinske sentre hvor leger har blitt trent i hvordan man skal implantere og regulere enheten.

Dessuten er prosedyren ikke dekket av alle forsikringsselskaper, så utgifter til pasienter kan være svært høye. Det er imidlertid dekket av Medicare, sa han.

For uforsikrede pasienter kan kostnaden for å ha ryggstimuleringsinnretninger variere fra $ 15.000 til $ 50.000 eller mer, ifølge en rapport fra 2008 finansiert av Washington Department of Labor and Industries.

Spine stimulering er vanligvis godkjent bare etter at pasientene ikke har svart på annen behandling, ifølge Blue Cross Blue Shield. Andre forsikringsselskaper kan ha varierende politikk.

McCarthy håper at flere leger vil bli trent i prosedyren, og at det blir mer tilgjengelig, særlig fordi det har potensial til å la pasientene slutte å ta opioider for å kontrollere smerten.

En smerte spesialist ikke involvert i studien så fordelene med denne prosedyren.

"Resultatet av denne studien er svært viktig," sa Dr. Kiran Patel, direktør for nevrokirurgisk smerte ved Lenox Hill Hospital i New York City.

Det viser langsiktige data at pasientene opplevde betydelig smertelindring og funksjonelle forbedringer, sa hun.

"I smerteøvelsen og karrieren har dorsalrotganglionstimuleringsterapi vært en av de mest effektive teknologiene som er tilgjengelige for å bekjempe kroniske smerter," sa Patel.

Fortsatt

"Jeg oppfordrer pasienter med kronisk smerte til å oppsøke leger som er opplært og erfarne i bruk av dorsalrot ganglion stimuleringsbehandling for å avgjøre om de er kandidater," sa hun.

Funnene ble presentert søndag på American Society of Anesthesiologists årlige møte i San Francisco. Forskning presentert på møter vurderes foreløpig til publisert i en peer-reviewed journal.