Innholdsfortegnelse:
24. juli 2000 - Angie Kings datter Erica, som var 8 måneder gammel, var ikke som andre barn hennes alder. I stedet for milde gurgles og cooing lyder, gjorde Erica høye slukkende lyder. Kings ektemann Mark mistenkte en hørselsforstyrrelse, men Angie var motvillig til å vurdere muligheten.
Det var også andre ledetråder. Erica reagerte ikke når en hund plutselig begynte å bjeffe i nærheten. Hun ville danse sammen med TV-programmer, men ville ikke etterligne lydene sine. Etter å ha gjennomført sin egen hørselstest ved å slippe gryter og panner på gulvet - med lite respons - planla Celina, Ohio, mor en avtale med hennes barnelege som henviste familien til en audiolog. Snart ble resultatene inne. Erica var sterkt svekket i begge ører.
Måten kongens historie utfolde seg er ikke unik. Faktisk oppdaget de barnets hørselstap, akkurat som andre foreldre til hørselshemmede barn gjør: ved å innse at deres barn ikke hadde begynt å snakke eller svare på lyder. På den tiden har måneder med kritisk språkutvikling gått tapt, muligens for livet. Men hvis Angie, nå president for Hear US, en nasjonal advokatgruppe som presser for dekning av hørselstesting og behandling av forsikringsselskaper, har sin vei, vil datteren Ericas historie snart være unntaket, ikke normen.
Ord begynte å komme raskt etter at Erica var utstyrt for hennes første høreapparat ved 11 måneder. "Resultatene var fantastiske," sier King. "Innen seks uker hadde hun lært seks ord."
Høreapparatet alene løsnet ikke tungen hennes - det tok mye arbeid av både mor og datter. Etter å ha blitt fratatt auditiv inngang for sitt første år, måtte Erica bli vant til å ha en helt ny følelse.
På råd fra en talespesialist tilbrakte King hele dagen på gulvet med Erica, spilte med flash-kort, lagde ordspill, prøvde noe hun kunne tenke på for å engasjere jentens ører og utløse vokalrespons. Hver uke sendte hun en liste over målord på kjøleskapet, og begge foreldrene prøvde å bruke dem så ofte som mulig. Innen et år etter at hun fikk høreapparatene, snakket Erica på samme nivå som andre barn hennes alder.
Fortsatt
Alt gikk bra til Erica ble 3, da det for en eller annen grunn ikke hørte høreapparatene å hjelpe henne høre.Familien bestemte seg for å prøve en annen tilnærming - et cochleært implantat.
Mens høreapparater er plassert i ytre øret for å forstørre innkommende lyder, er et cochleært implantat kirurgisk installert i det indre øret, sier Karl White, PhD, direktør for National Center for Hearing Assessment and Management ved Utah State University. En mottaker er plassert på utsiden av hodet for å overføre lydsignaler direkte til implantatet, noe som i sin tur stimulerer hørselsnerven, og sender lyder rett til hjernen.
Prosedyren, som er irreversibel og litt risikabel, anses normalt bare etter at høreapparater har mislyktes. Det skyldes at barnets skadede cochlea - den nautilus skallformede delen av det indre øret som normalt styrer lydenergi til hørselsnerven - blir ødelagt i implantasjonsprosessen, og eliminerer muligheten for å komme tilbake til høreapparater dersom prosedyren ikke er en suksess. Likevel er komplett implantatfeil sjeldent, og resultatene kan være forbløffende. Etter å ha mottatt implantatet ved 3-1 / 2 år, kunne Erica høre igjen. "Jeg forstår hvordan de fungerer, men for meg er det fortsatt bare et mirakel," sier King.
Operasjonen og implantatet er imidlertid svært kostbare, vanligvis koster mellom $ 50.000 og $ 70.000. Nesten et år senere kjemper kongene fortsatt med forsikringsselskapet for å betale for prosedyren; mange forsikringsplaner dekker ikke implantatene.
Kongens andre datter, Jaime, ble testet for hørselsproblemer ved fødselen, og som det er vanlig hos husholdninger med ett hørselshemmede barn, hadde deres andre barn også en alvorlig nedsatt hørsel. Familien valgte å vente til hun var 4 måneder gammel for å passe henne til et høreapparat. Erica er nå 4 og Jaime nesten 2, og begge barna snakker på nivåer over deres aldersgruppe. Imidlertid har King nylig lært at høreapparatene ikke lenger hjelper Jaime, og hun vil også sannsynligvis trenge et cochleært implantat.
"Når et barn er født, vil du at alt skal være perfekt for dem. Men når du skjønner at de er døve, dør en del av dine forhåpninger for det barnet," sier King. Men som kongen har funnet, med dagens fremskritt innen høreapparat, trenger ikke drømmer å dø. "Behandlingene som er tilgjengelige i dag, er så effektive at folk kan ha nesten normal tale hvis problemet blir tatt tidlig."
Will Wade, en San Francisco-basert forfatter, har en 5 år gammel datter og var medstifter av et månedlig foreldringsmagasin. Hans arbeid har dukket opp i POV-magasinet, The San Francisco Examiner, og Salon.