Av Salynn Boyles

7 mai 2001 - En endeløs parade av piller, potions og treningsapparater dominerer sen-natt infomercials. Du har hørt løftene: stålboller i løpet av få minutter om dagen, vaskebrett abs uten oppsigelser, miste all vekt du vil ha mens du spiser det du vil ha.

Hvis du er en vanlig diett, vet du sannsynligvis at du er lei av slike krav, men du kan ikke vite at et av de beste verktøyene som er tilgjengelige for å oppnå dine vekttapsmål, stirrer deg i ansiktet akkurat nå.

Et økende antall mennesker som bekjemper slaget på bulgen, vender seg til sine datamaskiner og Internett for å hjelpe dem med å vinne krigen. Og mens det kan hende paradoksalt at den stillesittende handlingen med å skrive på et tastatur, kan hjelpe deg med å nå din drømvekt, Internett-chatterom, oppslagstavler, og den nyeste vekttapinformasjonen endrer måten mange diett på.

Ingen vet det bedre enn Kimberly Johnston, 30, som har mistet 135 pounds på litt over et år. Dublin, Va., Høyskole student og mor til to sier at hun "bodde" i et Internett-chatrom i begynnelsen av hennes kamp, ​​og stoler fortsatt på oppmuntring og råd fra venner hun møtte der, da hun lukker inn på sitt mål vekt på 150 pounds.

'Det holdt meg ut av kjøkkenet'

"Jeg begynte å gå på nettet først da jeg hadde sultpenger så slem at jeg trodde jeg ville gråte," forteller hun. "Det var nummer 1 som det hjalp meg - det holdt meg ut av kjøkkenet. Jeg går også dit når jeg kjeder meg eller går tom, og hvis jeg har en dårlig dag, sender jeg en melding og får alle slags av oppmuntring. "

Johnston begynte sin vekttap reise i februar 2000 etter å ha sett en Oprah program med Jared Fogle, som mistet nesten 250 pounds på en diett av Subway-smørbrød. Hun sier noe klikket da hun så showet, og hun innså at hun også kunne gå ned i vekt på den måten.

"Min mann trodde jeg var gal fordi jeg ikke engang liker smørbrød," sier hun. "Men jeg visste bare at jeg kunne gjøre dette."

Fortsatt

Litt over et år og utallige hoagies senere, har Johnston, som Fogle, blitt noe av en kjendis. Hun har dukket opp i en reklame med Fogle og andre vellykkede sandwich dieters, og ble omtalt i et problem av Kvinnenes verden magasin.

Men hun mottar mye av hennes suksess til den daglige samspillet med andre dieters hun opplevde i meldingstavler og chatterom på Diettalk.com.

"Jeg har utviklet fantastiske vennskap med mennesker, og jeg vet ikke engang hva mange av dem ser ut," sier hun. "Det spiller ingen rolle fordi de er der for meg. Selv når du legger inn noe ved midnatt, vet du ganske godt at når du står opp om morgenen, vil noen ha skrevet deg tilbake."

En dieter som kaller seg "Jade" sier at denne typen tilbakemelding er viktig - som det er anonymitet til meldinger og chatrom. Hun sier at hun kan "snakke" om sine følelser online og vet at hun ikke vil bli bedømt.

"I den virkelige verden, hvis du forteller folk, må du miste 80 pund, og så ser noen deg å spise en brownie, blir du dømt," sier hun. "I onlineverdenen virker det selv om du" bekjenner "å spise den brownie, folk er mye mer forståelse. Jeg tror folk i den elektroniske verden er mye mer sannferdige om deres handlinger, og er derfor mindre dømmende mot andre."

"Noen andre går gjennom dette"

Diettalk.com site owner John Banas sier vekttap nettsteder tilbyr noe som kostholdssentre og møteorienterte grupper som Weight Watchers ikke kan - samhandle med andre dieters når som helst, dag eller natt.

"Mange får ikke den støtten de trenger fra familie, venner og kolleger, men folkene de møter i chatterommene og oppslagstavler kan tilby den støtten," sier han. "Samspillet hjelper folk til å innse at de ikke er alene. At noen andre går gjennom dette og føles på samme måte som jeg gjør."

Banas sier vekttap nettsteder komplementerer i stedet for å konkurrere med kommersielle, møte-baserte programmer. Diettalk er 20.000-pluss besøkende hver måned på nesten enhver diett tenkelig, sier han.

Fortsatt

"Vi forteller ikke folk hvordan man skal diett. Det er ikke det vi gjør," sier han. "Vi ønsker å høre fra alle, uansett hvilken diett de er på. Men folk trenger mer enn bare en time i uken i et møte når de prøver å gå ned i vekt."

Alex Inman of Weight Watchers er enig.

Inman, som er kommunikasjonsdirektør for WeightWatchers.com-nettsiden, sier nettstedet er laget for medlemmer og ikke-medlemmer, og tilbyr kostholdsinformasjon, suksesshistorier, oppskriftsbytter, oppslagstavler og chatrom. En utbredt abonnementsbasert komponent av nettstedet, tilgjengelig utelukkende til programmedlemmer for $ 12,95 i måneden, viser vekttap fra uke til uke og har en 16.000-matdatabase som hjelper til med å beregne programmets "poeng" -system.

"Vi prøver ikke å erstatte online hva noen får i et møte, men spørsmålet ble," Hva kan vi gjøre for folk de seks dagene og 23 timer i uken når de ikke er i et møte? "Sier han. "Svaret er at vi kan gjøre mye."

Logg på, ta av

Det er uklart hvor mange chat-rom og meldingsbaserte vekttap nettsteder er der ute. Mange av dem - som Diettalk.com og det mindre nettstedet Dietdiaries.com - ble startet på hjemmedatamaskiner av folk som ønsket å miste seg selv. Andre ble begynt som Internett-bedrifter, komplett med bedriftens hovedkontor og administrerende direktører.

Grunnlagt i 1996, eid av e.Diets.com Inc., kan være den største som hevder mer enn fire millioner nyhetsbrevabonnenter og 250.000 betalte medlemmer. Det gebyrbaserte nettstedet tilbyr en personlig hjemmeside for medlemmer, nettmøter, personlige treningsplaner, komplett med animert treningsinstruktør og online-støtte fra personalets psykologer.

Men som mange Internet ventures, e.Diets.com er ikke akkurat wowing Wall Street disse dager. Ved utgangen av mars handlet aksjene rundt $ 1,50 per aksje, ned fra $ 4 per aksje året før.

Freelance webutvikler Jay Jennings, som kjører Dietdiaries.com, innrømmer at han så dollarskilt da han startet nettstedet for to år siden. Men selv om Diary Diaries er gjennomsnittlig rundt 10 000 besøk i måneden, og har mer enn 150 stamgjester som legger opp diettdagbokene sine, sier Jennings at han mister penger.

Fortsatt

Likevel sier han: "Jeg startet nettstedet som et personlig vekttap utfordring, for ikke å tjene penger. Jeg regnet med at det ville være lettere å gå ned i vekt hvis jeg gikk offentlig. Jeg ville ikke ringe alle vennene mine hver uke og bor dem, så jeg bestemte meg for å starte en nettside. "

Nylig besluttet regjeringen å gjøre det samme.

I mars lanserte National Heart Lung and Blood Institute (NHLBI) et nettsted designet for å veilede pasienter og deres helsepersonell på sikre og sunne måter å kaste pounds. Basert på føderale retningslinjer utgitt av NHLBI i 1998, inneholder nettstedet en interaktiv menyplanlegger, som gjør det mulig for brukeren å planlegge et enkelt måltid eller en hel dags måltider basert på American Dietetic and Diabetes Association-utvekslingslisten. Informasjonen finnes på http://nhlbi.nih.gov.

"Vi fant ut at helsepersonell ofte bare forteller folk at de trenger å gå ned i vekt uten å gi dem noen form for veiledning," sier Karen Donato, MSRD, koordinator for NHLBIs fedmeinitiativ. "Vi ønsket å gi dem noen verktøy for å hjelpe dem med å hjelpe sine pasienter."

Ingen gratis lunsj

Mens det er mye god informasjon og interaksjon for dieters på nettet, er det også mange tomme kalorier. De samme leverandørene av fettforbrenne piller og rumpebustende gizmoer som dukker opp på sent på kvelden, er også på nettet, og oppgaven med å sikte gjennom det dårlige for å finne det gode, kan ta litt tid.

Eksperter foreslår å søke på en rekke nettsteder og opprettholde en sunn skepsis av produkter som høres for godt ut til å være sanne. Det er ingen gratis lunsj der ute, sier de, og dieters ville gjøre det bra å huske at mest grunnleggende av vekttap mantras: Spis mindre og trene mer.

"Det kan ta litt tid og krefter for å finne riktig sted, sier Jade. "Men når du gjør det, er du en del av et fellesskap. Det jeg sier i chatterom, vil jeg aldri si til min mann. Han er 6 meter høy og 145 pounds, og han ville ikke gå ned i vekt hvis du tvang matet ham med et fôringsrør. For meg er chatterom ventetiden. Snakkene setter sjelden sent på diett i seg selv. Det er stedet hvor du har et liv. "

Salynn Boyles er freelance skribent som bor i Nashville, Tenn. Hun har skrevet om medisinske problemer i et tiår, og jobbet som en politisk reporter i Atlanta før det.