Av R. Morgan Griffin

Om lag 1 av 5000 barn opplever tidlig pubertet. Studier tyder på at barn i gjennomsnitt begynner puberteten tidligere enn de en gang gjorde. Kan stigningen i fedme spille en rolle? Mange eksperter tenker det, minst når det gjelder jenter.

"Jeg synes det er helt klart at noen av de tidlige puberteten vi ser er relatert til fedme," sier Paul Kaplowitz, MD, PhD, leder av divisjonen for endokrinologi hos Children's National Medical Center i Washington, DC. "Det er ikke helt historien, men det er en faktor. "

Hva er sammenhengen mellom fedme og forhøyet puberteten? Hvordan kan det påvirke barnet ditt? Her er hva du trenger å vite.

Fedme og tidlig pubertet: Hva er beviset?

Når puberteten starter i jenter yngre enn 8 eller gutter yngre enn 9 år, regnes det for tidlig eller forfengelig pubertet. I minst tenkte jenter forskning en mulig sammenheng mellom tidlig pubertet og fedme.

"En rekke studier har vist at jenter som er overvektige, er mer sannsynlig å ha pubertet tidlig, og at jenter som er undervektige - og spesielt anoreksistiske - gjennomgår puberteten senere," sier Kaplowitz.

Hva med gutter? Så langt er det ingen bevis på at fedme øker oddsen for tidlig pubertet for dem. «Gutter som er overvektige, har en tendens til å treffe puberteten senere enn gjennomsnittet,» sier Jami Josefson, MD, en barneklinisk endokrinolog ved barnas minnessykehus i Chicago.

Gjennomsnittlig alder av puberteten faller ned

Studier viser at gjennomsnittsalderen for puberteten kan falle gjennom årene. Alderen der en jente først får sin periode, synes å ha bodd omtrent det samme i flere tiår. Men brystutvikling - vanligvis det første tegn på pubertet hos jenter - kan starte et år eller så tidligere enn det en gang gjorde.

Forskere merker at den tidligere alderen av puberteten ser ut til å gå sammen med oppveksten av fedme i USA. I 1965 var ca 5% av barna i alderen 6-11 overvektige. I 2008 var det nesten 20%.

Men mens de kan knyttes sammen, kan vi ikke si at fedme er nødvendig som forårsaker tidlig pubertet. Fedme er ikke den eneste faktoren. Kaplowitz påpeker at selv i land hvor barndommen fedme er mindre vanlig, synes puberteten å starte tidligere.

En dansk undersøkelse fra 2009 viste at i løpet av 15 år var gjennomsnittlig alder hvor jenter viste brystutvikling, et helt år - fra nesten 11 år til bare under 10 år. Prisene på fedme er mye lavere i Danmark enn i USA

Så hvis fedme ikke er den eneste årsaken, hva mer kan puberteten starte tidligere? Eksperter vet bare ikke.

Fortsatt

Hvordan kan fedme påvirke tidlig pubertet?

En mulig forklaring på sammenhengen mellom fedme og tidlig pubertet har å gjøre med hormonet leptin, sier Kaplowitz.

Våre fettceller gjør leptin. Jo mer fett vi har, jo mer leptin i våre systemer. Leptin ser ut til å spille en nøkkelrolle i å regulere appetitt, kroppstype og reproduksjon.

Leptin utløser ikke puberteten alene. Men det er bevis på at puberteten skal starte, et barn må ha nok leptin i systemet, sier Kaplowitz. Jenter som har høye leptinnivåer - fordi de er overvektige - kan være mer tilbøyelige til tidlig pubertet.

Biologiske endringer i unge babyer kan også ha en varig effekt. Studier har vist at rask vektøkning i barndommen kan være relatert til senere fedme og en høyere risiko for tidlig pubertet.

Det er en annen helt annen lenke. Fedme kan føre til at noen barn som ikke faktisk har tidlig pubertet å bli diagnostisert med det uansett. Hvorfor? Noen ganger feiler barnelegger fett for brystutvikling hos jenter.

"Det er ikke uvanlig," forteller Josefson. "Det kan være vanskelig selv for spesialister som pediatriske endokrinologer å skille mellom fett og brystvev." Jenter som er overvektige kan ha høyere risiko for å bli sittende fast med feil diagnose.

Hva skal foreldre gjøre?

Hva betyr sammenhengen mellom fedme og tidlig pubertet for barna dine? Kan forebygging av fedme redusere oddsen om at barnet ditt vil utvikle tidlig pubertet?

Det er teoretisk mulig, men eksperter er ikke sikre. Det er en god ide å hjelpe barna med å holde en sunn vekt, siden det har mange helsemessige fordeler. For å forhindre overskytende vektøkning i barnet ditt, kan du:

• Vær oppmerksom på kaloriene i barnets kosthold - men uten å begrense maten overdrevet.
• Oppmuntre til regelmessig fysisk aktivitet.
• Modell sunn mat og mosjon vaner for barna dine.
• Samarbeide med barnets barnelege.

Hva om barnet ditt allerede har begynt tidlig puberteten? I så fall kan vekttap fortsatt være en god ide hvis barnet ditt er overvektig, men det vil ikke stoppe prosessen. "Det er ingen bevis på at å miste vekt vil ha noen effekt på et barn som allerede har forkjønn pubertet," sier Kaplowitz.

Fortsatt

Noen foreldre føler seg skyldige når barna utvikler tidlig pubertet. De tror de burde ha vært i stand til å stoppe det. Det er ikke tilfelle. Eksperter vet fortsatt ikke hvorfor noen barn begynner puberteten tidlig. Det er så mange faktorer som virker relaterte - ikke bare vekt, men genetikk, kjønn, rase, og kanskje til og med miljømessig eksponering for kjemikalier.

For øyeblikket, jobber nært med barnelege og barneklinisk endokrinolog. Selv om det kan være bekymringsfullt for deg, er tidlig pubertet en meget behandlingsbar tilstand.

"De fleste barn med forgjengelig pubertet gjør det bra, sier Josefson. "Foreldrene er ofte de som blir mer opptatt av det."