Minst 200.000 amerikanske kvinner lider av kronisk vulva smerte, en tilstand som forvirrer leger og kan ødelegge kvinnens sexliv.

Av Leanna Skarnulis

Vulvas får liten respekt. De er bølgen av dårlige vitser, takket være en dårlig navngitt svensk bil, og medisinsk er de en glemt del av kvinnens anatomi. I USA lider minst 200 000 kvinner av vulva smerte. En tilstand en gang kalt "brennende vulva syndrom" det kan vare i mange år, forårsaker gjentatte episoder av alvorlig smerte og ødelegge seksuell lyst.

Hvor er vulvaen? Mange kvinner henviser til hele kjønsregionen som vagina, men vagina er indre og ender på det skinnende vevet som omgir vaginalåpningen, eller vestibylen. Utsiden av det kvinnelige kjønnsområdet kalles vulvaen.

For kvinner med vulvodyni, kan symptomer omfatte vedvarende smerte eller brennende og kløe av vulva. Symptomene kan være så alvorlige at det gjør samleie smertefullt. Det er ingen tilsynelatende vevskader, ingen utslipp, ingen infeksjon, ingen sopp - kort sagt, ingenting blir sett på eksamen bortsett fra kronisk betennelse, men ingen vet nøyaktig hva betennelsen er fra og leger er ikke sikker på hva du skal behandle. Dette kan være frustrerende for mange kvinner.

Fortsatt

Av en eller annen grunn kan en kvinne tilbringe måneder eller år på å søke behandling uten å bli lindring, sier Elizabeth G. Stewart, MD, medforfatter av V-boken: En legehåndbok for å fullføre vulvovaginal helse. "Den første grunnen er at alle kjønnsmerter har blitt ansett som psykoseksuelle i århundrer. Jeg har sett en forferdelig masse kvinner som ble fortalt at de var galne og har gjennomgått måneder eller år eller psykoterapi eller seksuell terapi. Den andre grunnen er at leger og sykepleiere får nesten ingen trening om alle de tingene som kan gå galt med vulvaen. Vi læres om gjærinfeksjoner, og det handler om det. "

Hørsel "det er alt i hodet ditt" er trolig den største urettferden, sier Howard Glazer, PhD. Han er en nevrofysiologisk psykolog som spesialiserer seg på smertebehandling, seksuell dysfunksjon og elektromyografisk biofeedback, og er rask til å påpeke at vulvodyni ikke er en psykologisk lidelse. "Det er en ekte, organisk tilstand. En kvinne blir følelsesmessig som respons på smerte som forstyrrer en viktig del av livet hennes. Til leger som ikke forstår psykologiske prosesser, ser de flaky kvinner som ikke har noe galt med dem som har smertefullt sex - - Ta en drink og slapp av. Det er upassende og fornærmende. "

Fortsatt

Typer Vulvodynia

Det er to hovedtyper av vulvodynia. Vulvar vestibulitt syndrom (VVS) er en smertefull respons på berøring eller trykk rundt vaginalåpningen. Dysestetisk vulvodyni (DV) er generalisert, uprøvet smerte. Vulvar smerte kan påvirke kvinner i alle aldre.

I VVS føler kvinner seg skarp stikkende smerte ved berøring på bestemte steder ved vaginalåpningen der de store vestibulære kjertlene befinner seg. "Når gynekologen peker rundt med en Q-tip, er det veldig lokalisert ømhet," sier Glazer, lektor i psykologi i psykiatri og i obstetrik og gynekologi ved Cornell University Medical College i New York.

DV, som er langt mindre vanlig enn VVS. Smerten er en spontan brennende følelse, noen ganger over vulva og til og med nedover bena. "Det er ofte forbundet med overgangsalder, så det kan være en hormonell komponent," sier Glazer.

Hvorfor er det ingen kur?

"Vulvodynia har ikke blitt studert godt nok til å kjenne årsaken, og du kan ikke finne en kur uten å vite årsaken," sier Stewart, direktør for spesialiststasjonen Stewart-Forbes på Harvard Vanguard Medical Associates i Boston. "Det har bare vært interesse for de siste årene. Nylig har National Institutes of Health (NIH) tatt interesse." Stewart er medforfatter av en NIH-finansiert studie på 5.000 kvinner på Brigham og Women's Hospital. I studien, rapportert i april 2003 utgaven av Journal of the American Women's Medical Association, 16% av kvinnene screente rapporterte historier om uforklarlig vulvar smerte som varer minst tre måneder eller mer.

"Det er ganske slående tall fordi vi hadde antatt at antall personer var små, kanskje fraksjoner på 1%," sier Glazer. Han og Stewart, som begge er medlemmer av International Society for Study of Vulvovaginal Diseases, håper at de nye tallene vil føre til flere studier og en kur.

Fortsatt

Ingen "One-Size-Fits-All" -behandling

Ekspertene forteller at blant de mange teoriene om hva som forårsaker vulvodyni, er det mest sannsynlige et svar på vevsabnormalitet, muligens forårsaket av infeksjon, irritasjon eller traumer lenge etter at det er løst. "Jeg tror de fleste tror dette er kronisk regionalt smertesyndrom, eller CRPS," sier Glazer. "Det ble først notert i borgerkrigen som en konsekvens av buckshot sår." Han forklarer at når et mykt vev blir irritert eller skadet, aktiverer kroppen et antall forsvar. Vevet blir betent og puster opp som en beskyttende pute for å hindre ytterligere kontakt. Nye nerveender vokser og blir overfølsomme, slik at de kan oppdage videre kontakt og trekke seg tilbake. Blodkar i området slått av for å hindre mulig infeksjon fra å reise til resten av kroppen. Til slutt går musklene på defensiv, som produserer spasmer i bekkenbunnen som reduserer blodstrømmen og gir videre betennelse.

Glazer sier at behandlinger gjenspeiler komponentene i de selvbeskyttende mekanismer, så det brukes ofte antiinflammatoriske legemidler, for eksempel steroider med høy styrke, antihistaminer eller Cox-2-hemmere. Tricyclics, som hovedsakelig er antidepressiva, samt antikonvulsive stoffer, arbeider ofte for å lindre smerter. Aktuell nitroglyserin kan brukes til å åpne blodkar.

Fortsatt

En viktig komponent i Glazers behandling er å lære kvinner å gjøre daglige, spesifikke øvelser sammen med biofeedback for å modifisere bekkenbunnsmusklene. Pasienten bruker en tamponglignende sensing enhet som festes til en skjerm hvor den viser en skarp linje som reflekterer muskelspenning. "Omtrent 50% av personene vi behandler blir helt bedre," sier han.

Før en diagnose av vulvodyni kan gjøres, sier Stewart at andre årsaker til vulvar smerte eller smertefull samleie må utelukkes. Disse kan omfatte infeksjoner, som gjær eller herpes; traumer, som seksuelt overgrep; systemisk sykdom, som Behcet eller Crohns sykdom; precancerous forhold; irriterende, som såper eller dusjer; og hudforstyrrelser, som dermatitt eller psoriasis.

Hun anbefaler pasienter å eliminere kilder til irritasjon, for eksempel stramme jeans eller ridning, og for å berolige vulvaen med en ispakke eller vifte og muligens en aktuell bedøvelse som Xylocaine. Enhver tilstand som kan forårsake vulvodyni behandles. Hun bruker trisykliske antidepressiva og antikonvulsive midler til å kontrollere smerter.

Fortsatt

Hun sender også pasienter til en fysioterapeut som forstår vulvodyni og kan oppdage gamle skader eller dårlig justerte muskler og behandle muskelspasmer. "Min erfaring er at vi kan hjelpe de fleste, spesielt hvis vi ser dem tidlig nok," sier Stewart. "Jeg har pasienter hvis smerte jeg ikke har kunnet forbedre, og jeg har sendt noen til smerteklinikker."

Vestibulectomy er et kirurgisk alternativ som fjerner følsomme nerveender, men bør bare betraktes som en siste utvei, sier Stewart. Konservativ medisinsk terapi er den første behandlingen av valg. "Få en annen mening. Det er veldig nyttig for riktig utvalgte kvinner, men vanligvis prøver vi medisinske ting først."

Ikke gi opp sex

Smerte ødelegger seksuell lyst og kan også føre til frykt for sex på grunn av kroniske smerter. Mange kvinner gir opp sex helt, fraråder seg glede og setter forhold i fare. Smerten fra vulvodyni kan også føre til spasmer i musklene rundt skjeden, noe som gjør at seksuell penetrasjon er vanskeligere for en kvinnes partner. "Mange ektemenn og partnere er veldig forstående, men noen ganger ser du ekteskap bryte opp," sier Stewart. "Vulvodynia kan virkelig ødelegge livet ditt."

Hun og Stewart oppfordrer kvinner til å engasjere seg i nonpenetrative sex. "For de fleste pasienter gjør ikke klitoris vondt," sier Glazer, som foretrekker å se pasienter ledsaget av sine partnere. "De kan fortsatt forbli ganske intime ved å gjøre oralsex."

Fortsatt

Hvor finner du hjelp

"Hvis en kvinnes gynekolog ikke vet om dette, må hun komme på telefon og finne den mest kyndige personen hun kan. Ring en lege kontor og spør sykepleieren hvis de ser mange vulvarproblemer og hvis de vet hva vulvodynia er. Noen ganger har universitetets medisinske innstillinger en ganske sofistikert omsorg. "

"Å få tilstrekkelig diagnose og behandling er svært vanskelig i møte med mangel på utdanning og den overveldende mystikken at det er i kvinners hoder," sier Stewart. "Du må ta ansvar for din egen helse for å få behandling."