Med riktig trenings- og tilpasningsutstyr trenger personer med begrenset syn ikke å lede begrensede liv.

Av Neil Osterweil

Som frivillig ved et visuell rehabiliteringssenter i Boston, vet Elaine at personer med begrenset syn ikke trenger å lede begrensede liv. Henne Livet har absolutt ikke vært begrenset, til tross for at hun har alvorlig synsfare i begge øynene - en fra en retinal detachment, og den andre fra makuladegenerasjon.

Visuell rehabiliteringstjenester og lavsyns hjelpemidler har ikke den høyteknologiske blitsen av laser øye kirurgi, og de kan ikke tilby håp om en kur for hva som har et sviktende øye, men "de kan gjøre mye - de gjorde for meg, og de gjør for mange mennesker. Mange av dem er eldre, som jeg er, og det gjør en slik forskjell i livet deres for å innse at det er noe annet å gjøre enn å bare sitte, sier hun.

Hva er 'lavt visjon'?

National Eye Institute definerer lav visjon som "synshemming, ikke korrigert av standard briller, kontaktlinser, medisin eller kirurgi, som forstyrrer dagliglivets aktiviteter."

Vanlige årsaker til nedsatt syn inkluderer diabetisk retinopati, en vanlig øyesykdom hos personer med avansert diabetes; glaukom, hvor økt øyetrykk forårsaker skade på øyets nerver; og aldersrelatert makuladegenerasjon, hvor retina, laget i øyets bakside som behandler lys, begynner å forverres. Ifølge NEI har ca 14 millioner amerikanere lav visjon som påvirker deres evne til å lage mat, lese, kjøre og sosialisere. Personer med høyere risiko for synssvikt inkluderer svarte og spanskere i alderen 45 år og eldre, og medlemmer av andre etniske grupper over 65 år.

Lære å takle

Alvorlig visuell tap, enten plutselig eller gradvis, kan være ødeleggende for mange mennesker, fordi det innebærer hjelpeløshet og tap av uavhengighet.

"Jeg refererer mange pasienter til terapeuter på grunn av deres behov for å klare seg mer effektivt med det de har og forsøker å planlegge for fremtiden," sier Andrea Heinlein, MSW, sosialarbeider ved Boston's Eye Eye Institute og Ear Institute som hjelper pasienter med lavt Visjonen finner spesielle tjenester og ressurser som kan hjelpe dem til å fungere optimalt.

Fortsatt

Et viktig, men lite verdsatt aspekt ved lavvisjonstjenester, er trening i dagliglivsaktiviteter: lærer pasienter hvordan man fortsetter å gjøre det de alltid har gjort - matlaging, rengjøring, shopping, lesing.

"Hvis du bor alene som jeg gjør, er kjøkkenet og prøver å lage mat et problem, fordi du kan bli brent, eller du skal få et rot," sier Cole. "De var i stand til å vise meg hva de skulle gjøre, bare i hverdagen. En av teknikerne kom og så meg hjemme, og så hvordan jeg levde. Hun viste meg hverdagens ting: hvordan å helle varmt vann i en kopp for kaffe uten å få brent, hvordan man kommer inn i en ovn uten å bli brent, hvordan ikke å spyle - små teknikker som gjør livet lettere for en person som har synproblemer. "

Ann Marie Turo, OTR / L, en ergoterapeut som arbeider med personer med nedsatt syn i Massachusetts Eye and Ear, sier at pasienter med synsfelt i det sentrale synsfeltet, som oppstår med makuladegenerasjon, kan bruke en teknikk kjent som dekentert visning , der de er opplært til å bruke deres perifere snarere enn sentrale visjoner for å se bilder. Astronomer bruker en lignende teknikk for å plukke opp fine detaljer i teleskopbilder av fjernt svake gjenstander.

Å sette teknologi på jobb

I tillegg til å lære nye måter å gjøre hverdagsarbeid, har personer med nedsatt syn ofte nytte av bruk av adaptive teknikker og teknologier, alt fra enkle, men kraftige håndholdte og stativmonterte forstørrelsesglass til reseptbelagte medisinflasker som kunngjør innholdet når de plasseres i en spesiell leser.

"Det mest effektive er det lukkede TV-systemet for lesing, det er en fantastisk enhet," sier Eliezer Peli, OD, seniorforsker og spesialist i lavsyn ved Schepens Eye Research Institute i Boston. Stasjonære eller bærbare CCTV-systemer gir høy effektforstørring av selv små utskriftsartikler, slik at brukerne kan lese sin epost, aviser, bøker og annet materiale. Et low-end-system koster rundt $ 1800.

I tillegg kan datamaskinbrukere velge blant flere og flere forstørrelsesprogrammer, hvorav noen innlemmer talegjenkjenningsteknologi, slik at brukerne kan lese dokumenter på skjermen eller surfe på nettet.

Fortsatt

For personer med mindre alvorlig visuelt tap har Peli utviklet en spesiell enhet ved hjelp av høydrevne lysbøyende prismer montert på briller som kan hjelpe personer med visse visuelle forhold å kjøre bil på en trygg måte. Personer som kan dra nytte av enheten, inkluderer de med mild macular degenerasjon, samt de med hemianopi, en tilstand som medfører tap av halvparten av synsfeltet i hvert øye.

Trettiseks stater tillater også bruk av spesialiserte teleskoper som tillater personer med nedsatt syn å kjøre, sier Peli, lektor i oftalmologi ved Harvard Medical School.

Mangel på informasjon

Blant de største barrierer for personer med nedsatt syn er mangel på informasjon om tilgjengelige ressurser, sier Rosemary Janiszewski, direktør for National Eye Institute for National Eye Health Education. Hun forteller at organisasjoner som The Lighthouse International og American Foundation for the Blind tilbyr omfattende informasjon om lokale ressurser der folk kan gå for tjenester i sitt eget samfunn, inkludert lokale lavsynklinikker og visuelle rehabiliteringstjenester.

I tillegg har hver stat en kommisjon for de blinde, og hver kjører et føderalt finansiert program, kalt "Uavhengige oppholdstjenester for eldre personer som er blind", kjent som kapittel 2. Programmet vurderer de spesielle behovene til eldre mennesker med lavt visjon og gir anbefalinger og støtte for tilpasninger i levekår og, om nødvendig, hjelp med bruk av spesiell trening og utstyr.

"Vi må fortelle folk at de kan forbli i deres hjem og forbli uavhengige ved å bruke en disse enhetene, og at de dyrere enhetene ikke nødvendigvis er bedre," sier Janiszewski.

NEI gir på sitt nettsted (http://www.nei.nih.gov) et hefte om lavvisjonstjenester, inkludert en liste over ressurser og spørsmål som folk med mistenkt eller diagnostisert lavsyn bør spørre om øyehelsepersonell og rehabilitering spesialister, inkludert:

• "Hvilke forandringer kan jeg forvente i mitt syn? Skal visjonstapet bli verre? Hvor mye av visjonen min vil jeg miste?
• Vil vanlige briller forbedre visjonen min? Hvilke medisinske / kirurgiske behandlinger er tilgjengelige for min tilstand?
• Hva kan jeg gjøre for å beskytte eller forlenge visjonen min? Vil kosthold, trening eller andre livsstilsendringer hjelpe?
• Hvor kan jeg få en lavsynsundersøkelse og evaluering? Hvor kan jeg få synrehabilitering?
• Hvordan kan jeg fortsette mine normale, rutinemessige aktiviteter? Er det ressurser for å hjelpe meg i jobben min?
• Vil noen spesielle enheter hjelpe meg med daglige aktiviteter som å lese, sy, lage mat eller fikse ting rundt huset?
• Hvilken opplæring og tjenester er tilgjengelig for å hjelpe meg å leve bedre og tryggere med lavsyn?

Fortsatt

For Elaine har støttetjenester gjort hele forskjellen.

«Jeg har det bra,» forteller hun, »og når jeg skjønner at så mange av mine jevnaldrende faller av eller i sykehjem, sier jeg bare" takk til "den gode Herre at jeg er som vel som jeg er. "