Tanken om at en person kan være avhengig av mat har nylig fått økende støtte. Det kommer fra hjernedimensjonering og andre studier av effekten av tvangsmessig overeating på glede sentre i hjernen.

Eksperimenter hos dyr og mennesker viser at for noen mennesker er de samme belønning og glede sentre i hjernen som utløses av vanedannende stoffer som kokain og heroin, også aktivert av mat, spesielt svært smakelige matvarer. Svært velsmakende mat er mat rik på:

• Sukker
• fett
• Salt

Som vanedannende rusmidler utløser svært smakfulle matvarer gode hjernekjemikalier som dopamin. Når folk opplever glede forbundet med økt dopaminoverføring i hjernens belønningsbane fra å spise bestemte matvarer, føler de seg raskt å spise igjen.

Belønningssignalene fra svært velsmakende matvarer kan overstyre andre signaler om fylde og tilfredshet. Som et resultat fortsetter folk å spise, selv når de ikke er sultne. Compulsive overeating er en type adferdsmessig avhengighet som betyr at noen kan bli opptatt av en oppførsel (som å spise eller gambling eller shopping) som utløser intens glede. Mennesker med matavhengighet mister kontroll over deres spiseadferd og finner seg tilbringer mye tid involvert med mat og overspising, eller forutse følelsesmessige effekter av tvangsmessig overeating.

Fortsatt

Personer som viser tegn på matavhengighet kan også utvikle en slags toleranse for mat. De spiser mer og mer, bare for å finne at maten tilfredsstiller dem mindre og mindre.

Forskere mener at matavhengighet kan spille en viktig rolle i fedme. Men folk med normal vekt kan også kjempe med matavhengighet. Kroppene deres kan ganske enkelt være genetisk programmert for bedre å håndtere de ekstra kaloriene de tar inn. Eller de kan øke sin fysiske aktivitet for å kompensere for overspising.

Folk som er avhengige av mat vil fortsette å spise til tross for negative konsekvenser, for eksempel vektøkning eller skadede forhold. Og som folk som er avhengige av narkotika eller gambling, vil folk som er avhengige av mat ha problemer med å stoppe deres oppførsel, selv om de vil eller har prøvd mange ganger å kutte ned.

Tegn på matavhengighet

Forskere ved Yale Universitys Rudd senter for matvitenskap og -politikk har utviklet et spørreskjema for å identifisere personer med matavhengighet.

Her er et utvalg av spørsmål som kan bidra til å avgjøre om du har matavhengighet. Gjelder disse handlingene for deg? Gjør du:

• Ender opp med å spise mer enn planlagt når du begynner å spise bestemte matvarer
• Fortsett å spise visse matvarer, selv om du ikke lenger er sulten
• Spis for å føle deg syk
• Bekymre om ikke å spise bestemte typer matvarer eller bekymre deg for å kutte ned på bestemte typer matvarer
• Når visse matvarer ikke er tilgjengelige, gå ut av din måte for å skaffe dem

Fortsatt

Spørreskjemaet spør også om virkningen av forholdet ditt med mat på ditt personlige liv. Spør deg selv om disse situasjonene gjelder for deg:

• Du spiser bestemte matvarer så ofte eller i så store mengder at du begynner å spise mat i stedet for å jobbe, tilbringe tid med familien, eller gjøre fritidsaktiviteter.
• Du unngår profesjonelle eller sosiale situasjoner der visse matvarer er tilgjengelige på grunn av frykt for overmåling.
• Du har problemer med å fungere effektivt på jobben eller skolen på grunn av mat og spising.

Spørreskjemaet spør om psykologiske tilbakeslagssymptomer. For eksempel, når du kutter ned på bestemte matvarer (unntatt koffeinholdige drikker), har du symptomer som:

• Angst
• agitasjon
• Andre fysiske symptomer

Spørreskjemaet prøver også å måle effekten av matbeslutninger på dine følelser. Gjelder disse situasjonene for deg?

• Å spise mat forårsaker problemer som depresjon, angst, selvtillit eller skyld.
• Du må spise mer og mer mat for å redusere negative følelser eller øke glede.
• Å spise samme mengde mat reduserer ikke negative følelser eller øker glede som det pleide å være.

Fortsatt

Hjelp for matavhengighet

Vitenskapen jobber fortsatt med å forstå og finne behandlinger for matavhengighet.

Noen hevder at utvinning fra matavhengighet kan være mer komplisert enn utvinning fra andre typer avhengighet. Alkoholister, for eksempel, kan i siste instans avstå fra å drikke alkohol. Men folk som er avhengige av mat trenger fortsatt å spise.

En ernæringsfysiolog, psykolog eller lege som er utdannet om matavhengighet, kan være i stand til å hjelpe deg med å bryte syklusen av tvangsmessig overspising.

Det er også et økende antall programmer som hjelper mennesker som er avhengige av mat. Noen, som matavhengige i gjenopprettingsanonym, er basert på 12-trinns programmet som har hjulpet mange mennesker avhengige av alkohol, narkotika eller gambling.

Andre, som Anonym for matavhengige, bruker prinsippene i 12-trinns programmet sammen med strenge dietter som anbefaler folk å avstå fra problembestanddeler, som sukker, raffinert mel og hvete.