En familie lærer å håndtere bipolar lidelse, en gang kalt manisk depresjon.

Av Kathleen Doheny

Fran Szabo, 61, fra Betlehem, Pa., Er en av de mødrene som snakker glødende om barna sine uten å høres ut som om hun prøver å oppleve andre mødre. Alle tre er vellykkede i karriere og personlige liv.

Men veien til denne lykken, Fran bekrefter, var humpete for henne, ektemann Paul, og sønner Thad, 36, Vance, 32 og Ross, 29. Ross og Thad ble begge diagnostisert med bipolar lidelse så alvorlig de trengte psykiatriske sykehusinnleggelser. For år etter det ble Thad skilt ut av familien. Og på en forferdelig kveld, da Ross var 16, sprang Fran og Paul til ham på sykehuset da han fortalte at han hadde tenkt å drepe seg selv.

Livet er mye bedre nå, for det meste fordi Szabos, ledet av Fran, stod overfor psykisk helseproblemer. Og utfordringene var formidabel. Bipolar lidelse, tidligere kalt manisk-depressiv sykdom, er preget av ekstreme humørsvingninger, fra dyp depresjon til mani og elation. Omtrent 6 millioner voksne har bipolar lidelse, ifølge Statens institutt for mental helse, men det er ikke faste tall på hvor mange barn og tenåringer som er berørt.

Etter å ha lært på den harde måten hvordan de skal takle familiens bipolare kamp, ​​har Szabos nådd ut for å hjelpe andre. I 1996 kom Fran til Compeer Inc., en advokatgruppe som søker å hjelpe de med psykisk lidelse, og for en tid var det på rådgivende styre. Ross, som bor i Venezia, California, er nå direktør for ungdomsoppsøkelse for National Mental Health Awareness Campaign. Han er en presentator for Campuspeak, Inc., snakker med studenter over hele landet om psykiske problemer, og forfatteren (med Melanie Hall, en medaktivist) av boka, Bak lykkelige ansikter: Ta vare på mental helse - En guide for unge voksne.

For familier med et barn med bipolar lidelse, tilbyr Fran og Ross disse gode tipsene:

Snakk om bipolar lidelse. Da Ross ble sluppet fra sin første sykehusinnstilling for 13 år siden, var hjemme atmosfæren spent. "Det føltes som om vi gikk på eggskjell," husker Fran. Ross 'humør var så uforutsigbar på den tiden, hun visste aldri om han ville være glad, trist, sint eller trukket tilbake. Szabos lærte å snakke om problemer da de kom opp, sier Ross etter hvert som det blir bedre. Ross spurte psykiateren om råd om å bryte isen og også nådd ut til Thad, og inspirerte sin eldre bror til å koble seg til familien igjen.

Fortsatt

Bekreft bipolar lidelse. En foreldres naturlige tilbøyelighet, sier Ross, er å løse problemet ved å finne den beste behandlingen. Men først spør hvordan barnet ditt føler om diagnosen. Ross sier at han var i fornektelse, og først etter at han aksepterte diagnosen tok han ansvar for sin behandling.

Ikke unnskyld deg selv om bipolar lidelse er i din familie. Selv på de verste dagene forsøkte Fran å være positiv. På ett tidspunkt, da Ross var så deprimert, dro han ut av college og sov 16 timer i døgnet, Fran oppfordret ham til å få en deltidsjobb og tok bare to kurs på nærliggende felleskolen. "Du trenger ikke å bevise noe for meg," fortalte hun ham. "Bare bevis på noe for deg selv." Han gjorde, og det hjalp ham med å begynne å ta kontroll over sykdommen og livet hans.

Fortell en venn om bipolar lidelse. Mens det er viktig å koble sammen med familien, sier Ross, tenåringer bør også nå ut til jevnaldrende - enten det er venner som "får det" eller en mer formell støttegruppe.