Eksperter forklarer årsakene og behandlingene av helvedesmerter.

Av Matthew Hoffman, MD

Hvis du trodde kokepok var en "en og en gang" barndoms sykdom, er du bare to tredjedeler rett. For omtrent en million amerikanske voksne hvert år, kommer det lange glemte utslettet tilbake i en ny smertefull form: helvetesild.

Smertene i helvetesild kan være unnvikende, men tilstanden går bort om noen uker - for de fleste. I noen uheldig folk slutter ryggsmerter ikke når utslett går bort. Det fortsetter. Og på. Dette kalles postherpetic neuralgi (PHN), en form for nevropatisk smerte som kan vare i måneder eller år, selv etter at viruset ikke lenger er aktivt.

"Postherpetic neuralgi kan få folk til å føle seg virkelig elendig," sier Jeffrey Rumbaugh, MD, PhD, assisterende professor i nevrologi ved Johns Hopkins University og medlem av American Academy of Neurology. "For noen er det noe de lever med en gang til. For andre kan det være daglig, alvorlig smerte som kan vare i livet."

Noen mennesker har høyere risiko for helvetesild og postherpetic neuralgi enn andre. Men når de brukes riktig, kan tilgjengelige behandlinger forhindre postherpetic neuralgi eller i det minste stoppe det fra å bli en permanent, smertefull følgesvenn.

Fortsatt

Hva forårsaker helvedesmerter?

Kyllingkopper, helvedesild og postherpetic neuralgi skyldes alle infeksjoner med et enkelt virus kalt varicella zoster virus (VZV). De fleste tar varicella zoster-viruset som barn, kløe og rive gjennom utslett og feber av vannkopper, og bli bedre.

Men det er ikke nødvendigvis slutten på historien om varicella infeksjon. Etter en kamp av vannkopper, eliminerer immunsystemene våre ikke helt VZV-viruset. De jager det bare til å gjemme seg. Varicella trekkes tilbake i nerveceller dypt under huden, nær ryggraden.

For de fleste av oss ligger VZV dormant inne i kroppen vår gjennom våre liv, og forårsaker aldri flere problemer. I omtrent en tredjedel av mennesker har VZV-infeksjon imidlertid en annen handling. Viruset kommer fra å gjemme seg, reiser langs en nerve til huden, og brer ut i en humpete, smertefull utslett på den ene siden av kroppen. Dette snikeangrepet kalles herpes zoster, eller helvetesild. (Varicella zoster-virus tilhører familien av herpesvirus, men forårsaker ikke kaldesår eller kjønnsherpes.)

Fortsatt

Helvedesild symptomer: hva skal du se etter?

I motsetning til hele kroppen utslett av vannkopper er ryggsekken utslett begrenset til det hudområdet som er tildelt den infiserte nerveen. Utsløpet består vanligvis av små støt som kan forvandle seg til blister før sprengning og crusting over. Hvis helvedesild ser ut på ansiktet, kan øyet bli påvirket og utgjøre en trussel mot synet.

Også i motsetning til vannkopper gjør dette utslettet vondt, noen ganger intenst. Mennesker beskriver vanligvis helvedesmerter som brennende, stikkende eller elektrisk.

"Helvedesild kan være nesten uutholdelig smertefullt," sier Jeffrey Ralph, MD, assisterende professor i nevrologi ved University of California i San Francisco og en stipendiat fra Neuropathy Association. "Nerven i seg selv er betent. Smerten kan noen ganger komme enda uker før utslett ser ut."

Når helvedesild blir smertefull postherpetic neuralgi

I 10% til 20% av disse menneskene, fortsetter smertene til helvedesild etter at utslettet er borte. "Disse folkene fortsetter å få postherpetic neuralgi, og vi er ikke helt sikre på hvorfor," forteller Ralph. "Enten smerten fra helvetesild aldri forlater, eller det løser, kommer tilbake, og går aldri helt bort."

Fortsatt

PHN forekommer vanligvis i området der helvetesilden oppstod. Smerten kan være intermitterende eller konstant, og det kan ta på seg noen av de forskjellige egenskapene til helvedesmerter. Normal berøring av huden kan sette den av, legger Ralph til. Dette kalles allodyni.

Smerten ved postherpetic neuralgi kan forstyrre daglig aktivitet, trening, søvn og seksuell lyst. Irritabilitet og depresjon følger ofte. "Generelt får det folk til å føle seg forferdelig hvis det ikke kan kontrolleres, sier Rumbaugh.

Hvorfor har smerten av postherpetic neuralgi fortsatt mystifiserte forskere. Det er ikke på grunn av pågående infeksjon av VZV, men antas å skyldes gjenværende skade eller betennelse i nerven etter at helvetesilden løser. Det er også umulig å forutse hvem som skal få helvetesild eller postherpetic neuralgi, selv om alder, rase og helse ser ut til å ha noen innflytelse.

Helvedesild og postherpetic neuralgi: Hva er risikofaktorene?

Du kan ikke kontrollere om du vil fange kokeposerviruset. Helt 99,5% av voksne i USA bærer det, uansett om de husker å ha hatt vannkopper eller ikke. Men hvorfor får en tredjedel av disse menneskene helvetesild - og noen av dem fortsetter å utvikle postherpetic neuralgi?

Fortsatt

Risikoen for postherpetic neuralgia går også opp med alderen. Mer enn 80% av tilfellene av postherpetic neuralgia forekommer hos personer over 50 år. "Det er sannsynlig at den naturlige nedgangen i immunitet med alderen er ansvarlig," sier Ralph.

Resultatene fra en studie viste at alder hadde stor effekt på risikoen for postherpetic neuralgi etter helvetesild:

• Blant personer under 60 år som hadde helvedesild, var mindre enn en av 50 utviklet postherpetic neuralgi.
• Hos mennesker i alderen 60 til 69 utviklet ca. 7% av helvetesildene postherpetic neuralgi.
• I de 70 år og eldre utviklet nesten 20% postherpetic neuralgi etter en bølge av helvetesild.

Race ser ut til å være viktig. Av ukjente grunner får hvite amerikanere helvetesild og postherpetic neuralgia ved mer enn dobbelt så stor andel af afroamerikanere i deres aldersgruppe.

"Folk hvis immunforsvar er nedsatt av narkotika eller sykdommer som AIDS, er også mer utsatt for zoster og PHN," tilføyer Ralph.

Eksponering for noen med vannkopper eller helvetesild øker imidlertid ikke din personlige risiko. Faktisk tror eksperter at den lille immunstimuleringen kan øke naturlige forsvar, noe som gjør deg mindre sannsynlig å utvikle helvetesild eller PHN.

Fortsatt

Vaksin forebygging for helvetesild og postherpetic neuralgi

I 2006 kom en vaksine for å hindre helvetesild på markedet. Kalt Zostavax, reduserer vaksinen sannsynligheten for å få helvetesild etter kokkopper med omtrent halvparten, noe som reduserer antallet personer som kan få nervesmerter etter helvetesild.

Basert på disse resultatene, anbefaler CDC Zostavax til alle voksne som er 60 år og eldre. Rumbaugh går videre: Han foreslår at du blir vaksinert i alle aldre hvis du har hatt helvetesild. Hans kliniske erfaring tyder på at vaksinen bidrar til å redusere postherpetic neuralgi selv etter infeksjon med varicella zoster-viruset.

Tidlig intervensjon er nøkkelen til behandling

Antivirale legemidler som valacyklovir (Valtrex), famciclovir (Famvir) eller acyklovir (Zovirax), tatt oralt, brukes vanligvis til å behandle helvedesild. Når det tas i begynnelsen, sier Ralph, de kan forbedre symptomene og redusere risikoen for postherpetic neuralgi.

Starte antiviral behandling for helvetesild mer enn tre dager etter at symptomene starter, antas generelt å være ineffektivt fordi viruset ikke lenger reproduserer. Likevel vil mange leger prøve å behandle tilstanden med antivirale legemidler etter denne tiden.

Fortsatt

En aggressiv, tidlig tilnærming til å kontrollere helvedesmerter kan også redusere en persons sjanse til å utvikle PHN. I en studie opplevde personer som begynte å ta amitriptylin (Elavil) for helvedesmerter så snart utslett oppsto, mindre smerte etter seks måneder enn de som tok placebo.

"Raskt igangsetting av behandling for helvetesild er veldig viktig," sier Rumbaugh. "Hvis behandling er startet i de første tre dagene, kan det redusere sjansen for postherpetic neuralgi og gjøre det mindre alvorlig hvis det skjer." Dette mulighetsvinduet mangler imidlertid ofte, fordi de fleste ikke kommer til legen så fort.

Postherpetic Neuralgia Treatment: beroligende smerte

Når postherpetic neuralgi oppstår, kan antivirale legemidler ikke behandle smerten fordi pågående infeksjon ikke er problemet. I stedet har behandlingen til hensikt å berolige og stille de misfiring nerver som skaper smerten.

Det finnes en rekke oljer og kremer tilgjengelig hos apotek. Noen vender seg til urteoljer og kremer, som ekstrakter fra geranium, lavendel, eucalyptus, tea tree og bergamot.

Fortsatt

Andre bruker Capsaicin krem, laget av hot chili peppers. Et legemiddel som heter Qutenza inneholder "ren, konsentrert, syntetisk kapasaicin", ifølge FDA. Qutenza kan brukes hver tredje måned og brukes av en lege via en lapp eller lapper plassert i en time på steder på huden som har vondt. Før plaster legges, sprer legen en aktuell bedøvelse på området som skal behandles.

Ralph sa at mange mennesker finner lindring fra bedøvelse lidokain, tilgjengelig i kremer med lav konsentrasjon eller flekker i disken eller ved resept i høyere konsentrasjonsplaster.

"Lidokainet sukker gjennom huden og nummerer de smertefulle nervene," sier Ralph. Lidokainplaster er spesielt nyttige for mennesker med allodyni, legger Ralph til.

Hvis aktuelle kremer og oljer ikke gir tilstrekkelig lindring, anbefaler Ralph å spørre legen din om reseptbelagte medisiner som kan hjelpe, inkludert noen antidepressiva, anti-convulsants og opioider.

Postherpetic Neuralgia: Finne den rette behandlingen for deg

Eksperter er enige om at for alle som er i fare, er forebygging den beste behandlingen. Selv om det er for tidlig å se en fordel av vaksinasjon i samfunnet, mener Ralph at det viser løfte.

Fortsatt

For de som har postherpetic neuralgi, varierer behandlingsbehovet mye. "Noen mennesker trenger bare noen få måneder med en aktuell bedøvelse," forteller Rumbaugh. "Andre - ikke mange, tusen takk - ta flere medisiner for resten av livet og har fortsatt smerte."

Å finne den rette behandlingen for vedvarende postherpetic neuralgi kan være en lang og frustrerende prosess. "Det kan ta flere uker å virkelig gi medisin en sjanse til å jobbe," sier Rumbaugh. "Hvis det ikke virker, må du starte om igjen."

Det viktigste er ikke å gi opp. Personer med alvorlig postherpetic neuralgi bør se en nevrolog eller smerteekspert, sier Rumbaugh. "Det er mennesker som tror at deres smerte ikke kan behandles, som bare ikke har blitt prøvd på de riktige dosene av de riktige medisinene. Det er vanligvis noe vi kan prøve."