Innholdsfortegnelse:
Til tross for å være ulovlig, kjemper flere amerikanere på høyt reseptbelagte legemiddelkostnader ved å kjøpe utenlands.
Av Sid KirchheimerHun er en 70 år gammel bestemor og pensjonert sykehus-sosialarbeider som ber om anonymitet fordi hun tidligere begikk den første forbrytelsen i hennes liv: Hun hadde narkotika smuglet inn fra Colombia. Ikke kokain eller marihuana, men Lamisil tabletter for å behandle en sta tånegelsvamp.
"På mitt lokale apotek kostet det mer enn $ 7 en pille - og jeg trengte en tre måneders forsyning," forteller hun. "Jeg har ikke råd til det, så jeg skrev til en venn som bor i Colombia. Det samme reseptet som koster $ 440 på Target-apoteket koster $ 180 der nede. Og da hun sendte det til meg, kom det i samme flaske som min apoteket hadde.
"Det er en synd de gjør med oss her," sier hun med et sukk.
Den "synden" er manglende evne til å dekke kostnaden for reseptbelagte legemidler i USA, noe som gjør at stadig flere amerikanere - og spesielt eldre som henne - får medisiner utenfor grensene våre.
Canada er den mest populære destinasjonen, hvor mange merkenavn reseptbelagte medisiner koster opptil 80% mindre enn i Amerika - og hvorfra denne forstad Philadelphia-granny nå får TriCor, et medisin for å senke triglyseridnivåene.
"Jeg har en PPO-narkotikaplan, men den dekker bare generikk. Hvis jeg trenger et merkenavn, må jeg betale for det utenom lommen." Hverken Lamisil eller TriCor har en generisk ekvivalent dekket av forsikringen min. Og TriCor koster halvparten så mye i Canada som det koster her - nesten $ 100 mindre per resept. "
Hun har nylig lært av det kanadiske apoteket fra en venn, som kjøper sine egne reseptbelagte medisiner der på råd fra sin sønn - en lege. Begge postene deres resepter nordover og stoffene sendes tilbake til dem. "Jeg tok det med til legen min etter å ha fått det, og han sa at det var det samme stoffet som er produsert og solgt her."
Og det er derfor teknisk, hun er en kriminell: Forbundsrett forbyr "reimport" av amerikanske rusmidler av noen andre enn produsenten.
Myndighetene er ikke i ferd med å arrestere henne - tjenestemenn bekrefter at dette er ulovlig aktivitet, men sier at de ikke vil handle på enkeltpersoner som sikrer seg reseptbelagte legemidler til personlig bruk. Imidlertid er det bekymring for økende antall av disse "grensekjøpene", som spesielt kom til lys i 2003.
Fortsatt
Bekymringer om sikkerhet
"Vårt spesielle bekymring er at vi ikke vet hva forbrukerne får, som vi gjør når produkter kjøpes fra statlig lisensierte apotek i USA," sier Thomas McGinnis, PharmD, FDA-direktør for apotekssaker. "Hvis du skal bestille medisiner fra utenfor USA, kan du få det samme som det som er på ditt lokale apotek, men det kan du ikke. Det er en" kjøperen pass opp "situasjon. Vi er bekymret for sikkerheten til disse stoffene ."
Likevel innrømmer McGinnis at det ikke er et enkelt dokumentert tilfelle av en amerikansk drept av reseptbelagte legemidler kjøpt fra lisensierte canadiske apotek, et resultat som ekko av Health Canada, som regulerer landets reseptbelagte industri.
"Med mindre du går inn i butikken, vet du virkelig ikke om det virkelig er et lisensiert apotek, sier McGinnis, og legger til at slik informasjon vil være vanskelig å spore. "Vi har fått forbrukerne til å klage for oss at de trodde de bestilte fra et kanadisk nettsted - det hadde et lønnsløv - og pakken var poststemplet at den kom fra India, og produktet ble produsert i India. virkelig bekymre deg for rusmidler fra India. "
Flertallet av legemidler som selges i amerikansk apotek med statlig lisens, er produsert i Puerto Rico, med sikkerhetskopieringsfasiliteter i USA og andre steder, sier McGinnis. "FDA går til disse produksjonsanleggene, uansett hvor det er i verden, og inspiserer det for å sikre at det er de riktige aktive ingrediensene og riktig utstyr for å gjøre produktet. Vi overvåker forsendelsen og lagringen, vi overvåker produktet fra lager til apotek. Vi er komfortable med produkter som selges i USA "
Byen finner en måte
Michael Albano, borgmester i Springfield, Mass., Sier at han føler på samme måte om insulin han kjøper for sin diabetiker og de andre stoffene som er kjøpt for sine 2 200 nåværende og pensjonerte kommunale ansatte. Hans by er nasjonens første til å starte et program for kommunale ansatte til å kjøpe reseptbelagte legemidler fra Canada. De fakser eller poster resepter og produktene sendes til deres hjem. Boston nylig annonsert at det ville starte et lignende city-run program i de kommende månedene, og politikere i andre stater, inkludert senest Illinois, vurderer det samme.
Fortsatt
"I løpet av seks måneders drift har vår by allerede spart $ 1 million i medikamentkostnader for ansatte, og vi tror at vi kan spare $ 4- $ 9 millioner i året fremover, forteller Albano. "Dette ble først og fremst gjort som en kostnadsbesparende tiltak, og det fungerer bra. Det har ikke vært noen klager (om narkotikakvalitet) fra noen, og vi er alle veldig glade."
Men FDA undersøker CanaRx, leverandøren til Albano's Springfield Meds-program, og nylig overtalte en føderal dommer til å stenge kanadiske reseptbelagte dwelmsalgere som opererer i USA - noen ganger i strimler med kjøpesentre eller andre butikkfronter.
"Mange produkter er billigere i Canada og andre steder, men det er lover i kraft, og å bryte loven bør ikke være et alternativ," sier McGinnis. "Jeg kan også spare penger på å få min bil fra Canada, men det betyr ikke at det ville ha EPA-kontrollene som vi trenger."
Likevel forteller han at grensepolisen har fått beskjed ikke å arrestere innbyggere som lager reseptbelagte legemidler mot privat bruk, kjøper andre steder. "Det er de kommersielle enhetene som tjener penger på disse ulovlige operasjonene vi er ute etter."
Senk prisen?
Hvorfor ikke fokusere på dem annen kommersielle enheter - og presse farmasøytiske selskaper å senke reseptbelagte medisinske kostnader for amerikanske borgere? "Vi har ikke den autoriteten, men kommisjonæren (FDA) har sagt at prisene må komme ned," forklarer McGinnis. "Det er en ulikhet, men det er fri bedrift."
Resept fra Canada er billigere fordi dets sosialiserte medisin tillater regjeringen å kontrollere reseptbelagte legemiddelpriser, og amerikanske dollar går videre der.
Hva med de foreslåtte effektene av den nye reseptbelagte legemiddelregningen som ble undertegnet i lov 8. desember av president Bush?
"Fra det jeg kan fortelle, forsøk på å forhindre at eldre borgere får narkotika i Canada, trer i kraft umiddelbart, mens den nye dekning for reseptbelagte medisiner ikke trer i kraft før 2006, sier Joe White, PhD, leder av avdelingen for statsvitenskap ved Case Western Reserve University og en Medicare-ekspert som skrev den akademiske boken, False Alarmer: Hvorfor den største trusselen mot trygd og Medicare er kampanjen for å redde dem.
Fortsatt
"Regningen ser ut til å være mer interessert i å endre arten av Medicare enn å gi reseptbelagte legemidler til eldre som trenger dem," forteller han.
Ikke alle er enige. AARP, som godkjente lovgivningen, sier på sin nettside at den nye loven "styrker, ikke undergraver Medicare ved å legge til en lang forsinket reseptbelagte medisinsk fordel og bevare den grunnleggende strukturen i programmet."
Hva eldre vil betale under den nye planen er faktisk komplisert og varierende. For eksempel krever den nåværende planen at eldre skal betale de første $ 250 av legekostnadene i ett år, og betaler 25% av kostnadene til regningen når $ 2,250. Deretter er det et betalingsgap; planen betaler ingen av de neste $ 2.850 i narkotikakostnader. Så når kostnaden for medisin når $ 5,100 på ett år, begynner fordelen igjen og betaler 95% av tilleggskostnadene.
Planen er enda mye mer komplisert enn dette, men beretter et brev fra helsepersonell sekretær Tommy Thompson til eldre mennesker neste måned for å forklare loven.
I mellomtiden må neste gang bestemoren trenger TriCor-reseptet på nytt etterfylt? "Jeg ringer til Canada," sier hun.