Gode ​​samaritere

Av Phil Barber

12. februar 2001 (San Mateo, Calif.) - Floriberto sitter på kanten av en eksamenstabell, på seg med en glidelås med grå glidelås, jeans, sandaler, en skinnende Raiders hette og et blikk av unrelenting smerte. Hans høyre kinn utmerker seg merkbart.

En daglærer fra Mexico har en alvorlig infisert tann. "Jeg prøvde å finne hjelp," sier han gjennom en tolk. "Jeg gikk dør til dør for en lege, men ingen ville hjelpe."

Til slutt foreslo søsteren sin høyre dør: Samaritan House Clinic. Han vil bli undersøkt her, i en lavslått, ubestemt bygning i San Mateo, fordi han oppfyller klinikkens tre forutsetninger. Han er ubehagelig, har ingen helseforsikring, og bor innenfor de geografiske grensene til Millbrae og San Carlos - velstående forsteder mellom San Francisco og Silicon Valley.

"De fleste samfunn har denne befolkningen av usynlige mennesker," sier William Schwartz, MD, en pensjonert internist som medfødte klinikken i 1992. "Du ser disse elegante Hillsborough adressene på skjemaene, men de betaler ikke boliglånet. bor i et rom over garasjen. "

Omtrent to tredjedeler av klinikkens pasienter snakker spansk, selv om mange andre språk og kulturer er representert. Dette er menn og kvinner som jobber som barnevakt, gartnere og oppvaskmaskiner, som lever opp til fem til et rom for å holde tritt med bølgebackets bratte leier. Noen er her lovlig; andre er det ikke. (Samaritan House gjør ingen forskjell.) De fleste har behandlingsmessige medisinske problemer som diabetes, høyt blodtrykk eller tuberkulose som blir nødsituasjoner dersom de ikke blir fanget tidlig.

Floriberto trenger umiddelbar oppmerksomhet. Schwartz vil henvise ham til en ekstern tannlege, for tjenester som ikke er tilgjengelige på Samaritan House. Pasienten kommer tilbake til klinikken en uke senere for en resept av antibiotika og vil motta pågående tannpleie der i flere uker.

Samaritan House Clinic er absolutt ikke det eneste stedet i Amerika som dispenserer gratis helsevesen, men strukturen kan gjøre det til en modell for andre samfunn. Klinikken har et roterende personale på 25 til 30 leger, pluss minst 15 registrerte sykepleiere, 12 kontorist og 15 tolker. Likevel utbetales bare tre stillinger, og en av dem er halvtid. Resten er frivillige, og de fleste av dem er pensjonert.

Fortsatt

Eller, vi burde si, de jobber fortsatt ikke heltid for lønn. "Jeg liker ikke å si" pensjonert, "sier Schwartz. "Jeg foretrekker å snakke om" overgangsfasen. " Vel, denne fasen kan være en tredjedel av legenes liv. Vi snakker om folk med en enorm mengde å tilby. "

Klinikken er en offshoot av Samaritan House, en ideell organisasjon som tilbyr mat, klær og andre sosiale tjenester til de trengende. Klinikken begynte som en en-roms, en-natt-en-uke-operasjon med to leger og en sykepleier. Da det flyttet inn i nytt rom i 1996, oppsto Schwartz et problem. "Se, våre frivillige kunne ikke jobbe i dag," sier han. "De hadde jobb."

Ut av nødvendighet kom en nyskapende strategi. Schwartz kontaktet pensjonerte leger og fant ut at mange hadde latt etter en slik mulighet. Samaritan House Clinic bøker nå 500 til 600 avtaler i måneden, fordelt på hverdags ettermiddager og mandagskvelder, og spesialklinikker på ukedagsmorgen. Klinikkets omdømme har blomstret i en slik grad at den har flere leger enn den trenger, inkludert spesialister innen gynekologi, tannbehandling, nevrologi og dermatologi.

Ikke at Schwartz har gitt opp rekruttering. Da Jerrold Kaplan, MD, en 61 år gammel internist, bestemte seg for å trekke seg tilbake fra sin vanlige praksis i januar 2000, var Schwartz på ham som en stiv laboratoriejakke. "Innen to dager etter å ha fortalt vennene mine, var Bill på linjen," sier Kaplan. "Jeg hadde ikke engang skrevet et brev til mine pasienter."

Kaplan var like ivrig etter å utarbeide et arrangement med Schwartz, av samme grunn prisen de fleste leger deres engasjement med Samaritan House. Etter å ha følt den stadig mer ubehagelige forelskelsen i administrert omsorg, ser de frem til å praktisere medisin slik de lærte det. "Dette er en av de siste bastioner der gammeldags medisin fortsatt blir praktisert i Bay Area," sier Elliot Shubin, MD, tidligere skuespiller, og nåværende president i San Mateo County Medical Association."Legene er inspirert når de finner ut at det ikke er all sammenkobling, upersonlig, høyteknologisk medisin. Det er store fordeler for ansikt til ansiktskommunikasjon. Det minner oss om hvorfor vi gikk inn i medisin."

Fortsatt

Samaritan House Clinic har med vilje bøker flere leger enn det trenger hver dag, slik at de pensjonerte legene, mange på 70-tallet og arbeider en halv dag i uken, tar en fridag når de vil ha en. Like viktig, det skaper en unhurried og personable atmosfære. Det er ikke uvanlig at Samaritan House-leger bruker 30 til 60 minutter til å snakke med en enkelt pasient. "Mange pasienter har psykososiale problemer," sier Karla Petersen, en fjerdeårig medisinsk student ved UC-San Francisco som trakk klinikken som rotasjonsstipendium og senere ble forelsket i det. "Det er lett å bare komme inn og se på diagrammer, og ikke tenke på jobbene sine, deres familier og alle de tingene." Det er lett å glemme å spørre, hvordan går det?

Nå lærer Petersen - takket være en gruppe leger som er gamle nok til å huske når det var vanlig medisinsk praksis.

Phil Barber er en forfatter basert i Calistoga, California.