Amerikanske jenter når puberteten yngre enn noensinne. Hvorfor?

3. april 2000 (Bellevue, Wash.) - Som mange jenter som går inn i puberteten tidligere enn de fleste, var Kathy Pitts forvirret og redd da hun fikk sin periode på 9. "Min mor nevnte aldri endringene som går sammen med puberteten - kanskje hun trodde jeg var for ung, sier Pitts, nå 35 og mor til en 9 år gammel sønn og en 2 år gammel datter i Bellevue, Wash. "Det ville ha hjulpet dersom moren min hadde snakket med meg om hva jeg kan forvente. "

I disse dager hadde Pitts hatt rikelig med selskap. Flere unge jenter viser tegn på pubertet så tidlig som 7 eller 8 og begynner å menstruere to til tre år senere. Som et resultat står foreldrene i økende grad overfor den vanskelige oppgaven å snakke med små barn om temaer som tradisjonelt hadde vært forbeholdt preteens og tenåringer.

Mens tidligere studier har funnet ut at jentene vanligvis begynte å vise tegn på pubertet ved 10 til 11, foreslår en ny rapport fra Lawson Wilkins Pediatric Endocrine Society (LWPES), et landsdekkende nettverk av leger med hovedkontor i Stanford, California, at det er normalt for hvite jenter så unge som 7 og svarte jenter så unge som 6 for å begynne å utvikle bryster. Denne konklusjonen ble basert på en studie av 17.000 jenter mellom 3 og 12 år, utført av Pediatric Research in Office Settings (PROS) nettverk av 1500 barnelærere landsomfattende og publisert i april 1997-utgaven av Pediatrics.

"Denne studien er viktig fordi den gir oss en markør for når foreldrene skal være bekymret for fysisk utvikling som virkelig er for tidlig og kan være et tegn på hormonell ubalanse," sier Paul Boepple, lektor ved pediatrisk endokrinologi ved Massachusetts General Sykehus i Boston og på Harvard Medical School. "Det gir også foreldre et heads-up som de trenger å snakke om de fysiske og emosjonelle endringene i puberteten med barn, muligens like ung som 5 år."

Fortsatt

Hvorfor faller alder av puberteten?

Ingen vet sikkert hvorfor jenter går inn i puberteten tidligere, men den mest populære teorien innebærer insektmidler, som PCB, som kan bryte ned i forbindelser som kan ha østrogen aktivitet hos unge jenter, og dermed utløse starten på puberteten.

Andre tilskriver fallet til økning i barndommen fedme. "Min egen bias er at en viktig bidragsyter til tidligere pubertet er den økende forekomsten av fedme de siste 25 årene - spesielt i 6- til 11-årige jenter," sier Paul Kaplowitz, MD, lektor i pediatrik i Virginia Commonwealth University School of Medicine i Charlottesville, Va., Og forfatter av LWPES-rapporten. "Det har lenge vært kjent at overvektige jenter har en tendens til å modne tidligere og tynne jenter har en tendens til å modnes senere."

Som for afroamerikanske jenter som modner enda tidligere, mener Boepple at dette kan skyldes en høyere kulturell tendens til fedme, mens Kaplowitz hypoteser om at det kan være genetiske forskjeller i den afrikansk-amerikanske befolkningen som predisponerer dem til en tidligere utbrudd.

Hvis et barn viser tidlig tegn på pubertet, anbefales en endokrinologs vurdering å utelukke andre risikoer. "I noen tilfeller kan tidlig pubertet være indikativ på en tumor i reproduktive organer, eller at hjernen har feilaktig utløst produksjonen av østrogen," sier Boepple. "Det store flertallet av jenter utvikler seg bare tidlig. Men hvis en jente har uvanlige symptomer, inkludert hodepine, magesmerter og vekttap, eller hvis det ikke er vekstspurt assosiert med puberteten, kan det være problemer."

Fortsatt

Forbereder Little Girls for Womanhood

Mens forskere spekulerer på årsakene til dråpen, må foreldrene kjempe mot å fortelle seksuell utvikling med barn mens de fortsatt er i klasseskole. Ifølge Helen Egger, M.D., en barnepsykiatriker i Duke Universitys psykiatri, når du har lagt merke til tegn, er det viktig å la barnet ta ledelsen. Eggers egen datter begynte å vise tegn på pubertet klokken 8, så hun ga datteren sin noen bøker om puberteten rettet mot pre-tenåringer som en katalysator for diskusjon. Så ventet hun på at datteren hennes skulle komme til henne med spørsmål. "Vår datter ønsket å snakke om noen av emnene som bøkene brakte opp, for eksempel menstruasjon og brystutvikling," sier Egger. "Hun anerkjente selv at kroppen hennes forandret seg før vennene sine", og det førte naturlig til diskusjoner om hvordan hun følte seg om det. "

Når det gjelder å snakke om sexopplæring med unge jenter, foreslår Egger at foreldrene fortsetter med forsiktighet. "Selv om disse jenters kroppene endrer seg, er de fortsatt veldig små barn og følelsesmessig er de nok ikke klare til å snakke om noen ting du kan snakke med, sier en 11-åring om, sier hun. "Start med å snakke om de fysiske endringene din datter går gjennom, uten å gå inn i detaljer om å ha seksuelle forhold. De fleste 8-åringer har ikke engang vurdert å delta, enn si å ha sex."

Fortsatt

En bonus for å snakke med et barn tidlig om puberteten er at hun er mer sannsynlig å være åpen for en diskusjon på 8 enn hun vil være på 10. "Da min yngste jente begynte å gå inn i puberteten klokken 8, snakket vi mye om endringene Hun gikk igjennom - som å få hår under armene hennes og begynnelsen av brystene, sier Mary Weisnewski, mor til to jenter, 11 og 16. "Men når de nå 10, klamrer de seg og vil ikke snakke om disse tingene med foreldrene sine - de vil heller snakke med sine venner. "

Jennifer Haupt er frilansskribent basert i Bellevue, Wash. Hun spesialiserer seg på foreldreproblemer og andre livsstilsemner. Hennes skriving har dukket opp i foreldre magasin, Foreldreinnsikt, Seattle Magazine, Seattle's Child, og online på flere nyheter.