Familiens helsehistorie har kritiske ledetråder.

15. mai 2000 - Mary Smith hadde ikke lagt merke til at massen vokste i magen hennes før hennes gynekolog oppdaget det under en eksamen. Dessverre hadde Smith savnet flere årlige kontroller, og hennes livmor fibroid hadde vokst til en størrelse som krevde kirurgi i stedet for annen, mindre invasiv behandling. Da Smith ringte henne mor i Midtvesten for å fortelle henne om operasjonen, lærte hun for første gang at hennes mor hadde hatt en lignende opplevelse da hun var i samme alder.

"Hvis jeg hadde kjent med familien min tidligere, ville jeg ha fått mine kontroller oftere," sier Smith. "Og de kunne ha funnet fibroid raskere, mens det fortsatt var lite."

Diagnosen forlot Smith overbevist om at det var en god idé å finne ut om familiens medisinske historie. Hun var heldig at hennes mor var levende og klar og tilgjengelig for å fylle henne inn før det var for sent.

Arvelige helseproblemer

Ikke alle er så heldige. "Komiker Gilda Radner døde av eggstokkekreft i 1989. Dessverre for Radner, visste hun ikke før veldig sent i spillet at hun hadde en sterk familiehistorie av eggstokkreft," sier Joan Kirchman Mitchell, leder av National Genealogical Society's Committee on Familiehelsehistorie.

"Hennes tante, en første fetter og en bestemor lider av samme sykdom. I befolkningen som helhet er en kvinnes risiko for eggstokkreft på rundt 1 av 70. Gildas familiehelsehistorie endret risikoen til rundt 1 av 2 eller 50 % - en ganske dramatisk endring i oddsen. " Hadde Radner kjent om sin sterkt økte risiko for kreft, sier Mitchell, hun kan ha søkt behandling tidligere.

Siden Radners død har forskere ved Gilda Radner Familial Ovarian Cancer Registry funnet ut at kvinner med sterke familiehistorier av eggstokkreft utvikler kreften i en yngre alder enn den generelle befolkningen og at det skjer i stadig tidligere alder i etterfølgende generasjoner.

Andre forskere har fastslått at personer som har familiehistorie med hjerneslag eller visse hjertebetingelser, også ligner på å ha disse problemene selv. Genealoger, genetiske spesialister og helsepersonell er enige om at det å være kjent med sin familiehelsehistorie er viktig for tidlig identifisering og behandling eller forebygging av arvelige lidelser - fra kreft og hjertesykdom til depresjon og andre typer psykisk lidelse. Du kan også bruke en medisinsk historie for å finne ut om din disposisjon til et bredt spekter av andre sykdommer.

Det er noen sykdommer - for eksempel leddgikt eller Alzheimers sykdom - som for øyeblikket ikke gir seg mulighet til tidlig deteksjon eller forebygging. Men i de fleste tilfeller sier forskere, jo mer du vet om familiens helsehistorie, jo bedre. Og hva hvis du oppdager en alvorlig tilstand som ser ut til å løpe i familien din? Ikke ta panikk, for å starte. De fleste familierelaterte helseproblemer skyldes en kombinasjon av faktorer, og du kan ikke automatisk ha de samme helseproblemene som flere nærstående familiemedlemmer opplever.

Fortsatt

Starter

Hvis du noen gang har hørt en av dine eldre slektninger som reminiscerer om gjentatte plager som deles av familiemedlemmer, har du allerede tatt det første skrittet mot å sette sammen et familiehelsetrær. Når du bestemmer deg for å offisielt starte et søk, er det sannsynligvis et langsiktig prosjekt.

Familiehelsehistorieforskere anbefaler at du sporer din helsemessige historie tilbake minst tre eller fire generasjoner, om mulig. Mitchell sier at det er viktig å inkludere slektninger på treets horisontale nivåer (dine egne og foreldrenes brødre og søstre - eller søsken), så vel som de på de vertikale nivåene (fedre, mødre og besteforeldre på begge sider) .

Visse sykdommer, som for eksempel brystkreft, arves langs kjønnsbaserte linjer, som også er X-bindeforstyrrelser som hemofili, der menn, men ikke kvinner, påvirkes. Enkelte forhold vises bare i alternative generasjoner, og det er derfor det hjelper å kjenne ditt nøyaktige forhold til enhver slektning som viser tegn på sykdommen. Etnisk opprinnelse og regionalt forfedre - Nord-Europa, Irland eller Taiwan, for eksempel - av dine familiemedlemmer er også svært viktig, da visse forhold er knyttet til bestemte befolkninger eller steder.

Du kan samle informasjon fra slektninger ved å gi dem skriftlige spørreskjemaer for å fullføre eller gjennomføre telefon- eller ansikt-til-ansikt-intervjuer. Personlig er det en sjanse til å høre flere detaljer og å stille oppfølgingsspørsmål, sier Debra Collins, en sertifisert genetisk rådgiver og tilknyttet klinisk professor og direktør for Genetics Education Center ved University of Kansas Medical Center. Men noen familiemedlemmer, sier hun, kan være mer komfortable å skrive ting ned enn å snakke om dem.

Hvis du bestemmer deg for å organisere informasjonen du har samlet, kan American Medical Association få deg i gang med deres online personlige og pediatriske helsehistorieformer og et familiehelsehistoriediagram - et treaktig diagram med spesielle symboler for ulike livshendelser som som fødsler, dødsfall, ekteskap, adoptioner og sykdommer. Men du nærmer deg emnet, pass på at du oppdaterer oppdateringene med ny informasjon om den nåværende generasjonen.

Nå for Stumbling Blocks

Noen ganger vil du få problemer med å forsøke å samle inn informasjon. For det første kan minner være feil. Eldre slektninger kan ganske enkelt ha problemer med å huske detaljer eller nøyaktig diagnose av andres - eller til og med egen - sykdom. For det andre kan noen familiemedlemmer dekke opp pinlige detaljer. For det tredje kan folk bare ikke kjenne fakta. Familiemedlemmer kan ha hørt mer enn en forklaring på det samme problemet, sier Debra Collins, eller kanskje ikke har felles medisinske detaljer med hverandre i utgangspunktet. Misinformasjon kan også sendes videre til det antas å være sant.

Det gir deg litt diskresjonær arbeid å gjøre - trykke på slektninger for flere detaljer, si, eller legg til noen spørsmålstegn i diagrammet. Hvis alle sier at bestefar døde av lungekreft - og noen anfører til og med familiemedisinen til den effekten - er det mer sannsynlig å være så enn om en person peker på lungekreft, en annen til lungebetennelse, og en tredjedel sier at han bare "opp" og døde. "

Fortsatt

Setter familien helsehistorie til bruk

Etter at du har opprettet din familiehelsehistorie, kan du gi denne legen din informasjonen. Mitchell anbefaler å konsultere lege omgående, hvis din medisinske historie avslører to førstegrads slektninger (foreldre, søsken eller barn) med samme kreft eller en førstegangsrelatert under 50 år med en sykdom som vanligvis er assosiert med eldre mennesker, for eksempel kreft eller hjertesykdom.

Du kan selvsagt dele informasjonen med andre familiemedlemmer. Og hvis du fortsetter å oppdatere og utvide ditt slektstre med ny informasjon som det kommer med, kan det bli et levende dokument, uvurderlig for fremtidige generasjoner.

Claudia Willen skriver om miljøspørsmål og er forfatter av flere bøker om dataprogrammering. Hun er basert i San Francisco.