Av Serena Gordon

HealthDay Reporter

Tirsdag, 30. oktober 2018 (HealthDay News) - Svømmerens ekstraordinære Michael Phelps har vunnet 28 olympiske medaljer - 23 av dem gull. Likevel, til tross for alle de medaljer og anerkjennelsene som fulgte med dem, har Phelps kjempet med depresjon og angst.

I 2014 ble det så ille at han låst seg i soverommet sitt og bodde der i dager.

"I disse dager hadde jeg tanker om ikke å være i live," sa Phelps. «Jo lenger jeg bodde på rommet mitt selv, trodde jeg det måtte være en annen måte.»

Det var da Phelps sjekket seg inn for innlagt psykisk helsebehandling.

"Som en idrettsutøver lærte jeg at vi skulle være disse store macho-folkene som ikke har noen problemer, og vi skal ikke vise svakhet, men det er så galt. Jeg er så takknemlig for at jeg kan spørre for hjelp nå, "forklarte han.

Phelps snakket om sin indre kamp som hovedtaleren på en nylig New York City-konferanse holdt av Talkspace, en online rådgivningstjeneste.

Den berømte atleten har all-time rekord for en person med de mest olympiske gullmedaljer. Han annonserte sin pensjon fra å svømme i 2016.

"Jeg har tilbrakt hele mitt liv nedsenket i vann, jeg spiste, sov og svømte. Det er egentlig alt jeg gjorde hele livet mitt. Jeg lærer egentlig bare å leve nå, og det er frustrerende til tider. Men det er også givende," Phelps sa.

Han har også lært at depresjon og angst vil være pågående utfordringer for ham.

"Du går ikke gjennom en depresjonstast en dag og har den gått bort. Terapi hjelper meg å skarpere verktøyene mine for å være forberedt på hva som kommer," sa Phelps.

"Jeg har gått gjennom flere stadier av depresjon, og jeg håndterer angst hele tiden. Det er mange mennesker som sliter med nøyaktig samme ting, så hvis jeg kan få en melding der ute, er det at det er OK å ikke være OK, "sa han.

Phelps forklarte at terapi hjelper ham til å lære å være så sunn som han kan være mentalt.

Fortsatt

"Jeg vet at det er noen ting som må skje hele dagen. For meg er en treningsøkt så viktig. Det er noe jeg må gjøre, og hvis jeg ikke gjør det, er jeg et absolutt mareritt. Så snart jeg jobber ut, jeg kan slappe av litt, sier han.

Phelps sørger også for at han kommuniserer åpent med mennesker, spesielt hans kone, Nicole.

"Gjennom hele karrieren ble jeg veldig god til å dele opp og fylle ting unna og ikke håndtere noe av det. Jeg lærte endelig å kommunisere på 30 i terapi," sa han.

Han sørger også for at han alltid har tilgang til sin terapeut. «Jeg har tatt opp de tingene som jobber for meg, fordi jeg vil være en bedre far, en bedre mann og en bedre venn,» sa han.

Dr. Richard Catanzaro, leder av psykiatri på Northern Westchester Hospital i Mount Kisco, N.Y., sa at det bidrar til å redusere noen av stigmatiseringen av psykisk sykdom når noen som Phelps kommer fremover. Det hjelper også folk til å innse at noen kan bli deprimert.

"Alle har sin egen interne kamp. Alle måler opp til en visjon om seg selv, og de fleste mennesker kan ikke ta på seg perspektivet til alle rundt dem. Når du begynner å gjøre disse sammenligningene, for eksempel," hvorfor du vær deprimert når du har alt, "du får personen til å føle seg skyldig og ugyldig," bemerket han.

"Det er absolutt mulig å være vellykket ute og være veldig veldig deprimert og engstelig. Det som folk ser er kunstige indikasjoner på suksess - penger, karriere eller ekstraordinære atletiske prestasjoner. Men det er ikke en indikasjon på et helt liv," sa Catanzaro.

Og det er en av tingene Phelps sa at han ville elske for folk å vite om ham.

"Jeg er et menneske. Det jeg gjorde i vannet, definerer ikke hvem jeg er som person. Jeg tror at alle bare tenker på meg som en svømmer, og ikke som individ, og det er frustrerende," forklarer Phelps.

Han sa at folk synes å tro at han er overmenneskelig. Men han sa: "Jeg var veldig lidenskapelig om hva jeg gjorde, og jeg ga aldri opp. Det er derfor alt skjedde slik det gjorde i min karriere."

Fortsatt

I dag sa Phelps å hjelpe andre mennesker til å innse at de ikke er alene, og at det er OK å be om hjelp, er det som virkelig bringer ham glede.

"Folk kommer opp til meg og deler deres historier og deres kamper, og for meg er det den største i verden. En sjanse til å redde et liv er bedre enn å vinne gullmedaljer," sa han.

Catanzaro sa at symptomer på depresjon er forskjellige for forskjellige mennesker. Men noen av tegnene til å se etter inkluderer endringer i sove eller spise mønstre; en endring i humør; ikke å finne glede eller finne svært liten glede i noe; og følelser av å ha lyst til å avslutte livet ditt - om du tenker aktivt på måter å drepe deg selv, eller bare ønske at du ikke ville våkne opp.

Hvis du er selvmordsmessig, ring en selvmordstelefon eller 911 med en gang, sa Catanzaro.