5. juni 2000 - Etter at ett barn døde og 25 personer ble syket ved et utbrudd i 1998 av en E coli belastning forårsaket av avføring-forurenset vann i en park i nærheten av Atlanta, offentlige helsemyndigheter og offentlige basseng operatører var med rette bekymret. Betingelsene viste en økende fare - og helsepersonell har siden anerkjent at selv bassengoperatører med de beste hensikter, bassengvedlikehold og responsplaner ikke helt kan forhindre spredningen av smittsomme sykdommer gjennom vann forurenset av kimbærende avføring.

«Det er fortsatt mye utdanning som trenger å fortsette med publikum», forteller Doug Brenner, direktør for et prisvinnende akvatisk program i Portland, Ore. Svømmere - spesielt de med små barn - må trene god hygiene for å forhindre avføring fra å komme i bassenget.

Må vi virkelig snakke om dette?

Ja, si helse- og sikkerhetseksperter. Mens det kanskje ikke er sosialt akseptabelt, snakker det åpent om "poop in the pool", som er viktig for folks helse. Sjansen for å fange en smittsom sykdom i et godt vedlikeholdt svømmebasseng er lavt, ifølge sentrene for sykdomskontroll og forebygging (CDC). Men ikke alle bassenger vedlikeholdes ordentlig, og CDC advarer om at klor ikke kan drepe alle bakterier. Og overfylte innsjøer kan være spesielt utsatt for utbrudd av fekalbåren sykdom.

For å beskytte deg selv og barna dine, velg et svømmebasseng som har et rykte for å være godt vedlikeholdt. Vannet skal være klart, ikke overskyet. Nylig har offentlige bassenger møtt strengere regler for vannkvalitet. I tillegg, for å redusere risikoen, har noen forbedret renslighet ved stadig å skylle vann gjennom bassenget, samt ved filtrering og desinfeksjon. Spør om bassengets vedlikeholdsplan og om bassenget har en "fecal ulykkesresponsplan".

Forstå at svaret vil variere etter situasjon. En solid avføring funnet i den grunne enden kan kreve bare en rask oppsøking. I andre tilfeller, spesielt med diaré, er det nødvendig med en mer omfattende opprydding, noe som krever at svømmere forlater bassenget og flere kjemikalier som skal pumpes inn.

Fortell barna aldri å drikke vannet. Understreke betydningen av å holde munnene stengt selv mens de spruter rundt.

Fortsatt

Deretter gjør din del for å beskytte andre svømmere ved å følge disse retningslinjene:

• Vær oppmerksom på at svømme bleier ikke vil forhindre lekkasje eller forurensning. Oppfordre barna til å besøke potten før du tar en dukkert.
• Før du svømmer, vask ditt barn (spesielt bunnen), grundig med såpe og vann.
• Ta barnet ditt på toalettet ofte i løpet av en svømmedag. Vask hendene og barnet ditt grundig med såpe etter en pottepause.
• Hold barna ut av bassenget helt og holdent hvis de har noen tegn på diaré.
• Bytt bleier på badet, ikke ved bassengkanten.
• Hvis du ser avføring i bassenget, fortell en badevakt.

Betsy Rubiner, basert i Des Moines, Iowa, spesialiserer seg på å skrive om barn og familier. Hennes arbeid har dukket opp i The New York Times, The Philadelphia Inquirer, og The Boston Globe, blant andre publikasjoner.