En lite kjent tilstand kan være årsaken til smerten din.

Lucy var dating mannen som ville bli hennes ektemann og nyte hvert øyeblikk. Kort tid etter begynte hun å føle ubehag og smerte i kjønnsområdet. Det var så ille at hun ikke engang kunne sette inn en tampong.

Smerten gjorde at sex også var umulig. Først trodde hun at hun hadde en gjærinfeksjon. Til slutt diagnostiserte legen henne med vulvar vestibulitt, en betennelse i vevet rundt inngangen til skjeden. Å sette press på det betente området kan føre til alvorlig smerte. I Lucy saken skjedde trykket under samleie.

Tilstanden er vanligvis ledsaget av brennende, stikkende og irritasjon eller rase i det berørte området. Laserkirurgi for å fjerne noe av det smertefulle vevet forbedret problemet bare midlertidig, og Lucy fortsatte å lide i fire år.

Lucy sier at mannen hennes har vært veldig forståelig. '' Min mann og jeg lærte å ha et seksuelt forhold som ikke involverte samleie, men det gjorde virkelig en demper på ting. '

En nykjent betingelse

Få mennesker har hørt om vulvar vestibulitt (en form for en bredere kategori av problemer som kalles vulvodynia), selv om det rammer minst 200 000 kvinner i USA, ifølge International Pelvic Pain Society. Sier C. Paul Perry, MD, samfunnets president, "Vi tror tallene er enda høyere fordi det ofte er feildiagnostisert eller kvinner ikke er villige til å snakke om det.

Tilstanden ble ikke anerkjent av medisinsk vitenskap til 1980-tallet. Før den gang gikk legene av vulvar smerte som psykosomatisk og sendte ofte pasientene sine til en psykisk helsepersonell.

En stråle av håp

Nylig har forskere imidlertid funnet årsak til denne smertefulle tilstanden. En studie publisert i American Journal of Obstetrics and Gynecology i februar 2000 viste at en genetisk lidelse kunne være skyld. Mer enn halvparten av de 68 kvinnene i studien med diagnostisert vulvar vestibulitt ble funnet å ha denne genetiske abnormiteten.

"I vulvar vestibulitt, utløser noe betennelse, men så går det ikke bort," sier Steve Witkin, PhD, en medforfatter av studien og en forsker ved Cornell University. Genet forskerne så på, er involvert i å avslutte den inflammatoriske responsen hos de fleste kvinner. Men mange kvinner med vulvar vestibulitt har en sjelden form av genet som gjør dem mindre i stand til å stoppe betennelsen, sier Witkin. Disse kvinnene lider også ofte av andre betennelsesproblemer som nasal opphopning.

Studien kan være det første skrittet for å finne en behandling som virker, sier William Ledger, MD, en annen medforfatter av studien, og en gynekolog fra Cornell University som studerer smittsomme sykdommer. Siden antiinflammatoriske legemidler ikke har hjulpet, er håpet å utvikle et stoff for å gjøre hva det defekte genet ikke kan. Men forskningsmidler er ikke rikelig, sier Ledger, delvis fordi forstyrrelsen tar seg tilbake til mer livstruende forhold.

Fortsatt

Leter etter en midlertidig behandling

I mellomtiden utforsker leger og pasienter vanligvis en rekke alternativer for å finne en behandling som kan hjelpe.

For Lucy var svaret biofeedback, en teknikk som måler spesifikke kroppsresponser, som for eksempel hjertefrekvens eller muskelspenning, og sender dem tilbake til brukeren i form av lyder eller lys, slik at brukeren kan bli oppmerksom på disse svarene og lære å kontroller dem.

Biofeedback ble først brukt til å behandle vulvar vestibulitt i 1995 av Howard Glazer, PhD, en klinisk lektor i psykologi i obstetrik og gynekologi ved Cornell University. Glazer sier at ca 90% av pasientene har betydelig redusert smerte gjennom biofeedback, til det punktet de kan ha samleie komfortabelt - som Lucy, som nyter samleie med mannen sin en gang, og nå har to barn. "I biofeedback reduserer du smertefulle betennelser i huden ved å stabilisere bekkenmuskulaturen," sier Glazer, hvis studier er publisert i september 1999-utgaven av Journal of Reproductive Medicine og andre steder.

Nora har funnet lindring med en rekke injeksjoner av interferon, en antiviral og antitumormedisin som har vist seg å blokkere inflammatorisk respons hos noen kvinner. For eksempel, en januar 1993 studie i Journal of Reproductive Medicine fant at 27 av 55 pasienter (49%) behandlet med stoffet rapporterte "betydelig eller delvis forbedring." Før hun prøvde denne behandlingen, hadde Nora konsultert 12 leger. De fleste sa at det ikke var noe galt med henne. '' Jeg er den mest optimistiske personen i verden, '' sier hun, '' og jeg ble borderline selvmord. ''

Kirurgi for å fjerne smertefullt vev bidro til å forbedre eller kurere tilstanden i opptil 89% av kvinnene, ifølge en studie publisert i juni 1995-utgaven av Journal of Women's Health. Men bare en tredjedel til en halv av dem nøt langsiktig lindring, definert som mer enn fire år. Og kirurgi gjør at tilstanden blir verre.

Fysioterapi er en annen potensiell behandling avenue. En studie i mai-juni 2002 utgaven av Journal of Sexual Marital Therapy viser at 71% av kvinnene som deltok i fysioterapi økter så moderat til stor forbedring i smerte.

Fortsatt

Ser frem til fremtiden

Mange kvinner opplever sporadisk milde oppblussninger selv etter en vellykket behandling. Men Lucy og Nora føler seg heldige: De er fortsatt fri for kroniske smerter og forblir seksuelt aktive. Som andre med problemet håper de at oppdagelsen om det defekte genet vil stimulere utviklingen av en ny behandling og gjøre flere leger klar over at vulvar vestibulitt er en lidelse som krever oppmerksomhet.

Elaine Marshall er frilansskribent som bor i Reno, Nev. Hun rapporterer også for Tid magasin og underviser på Reynolds Journalistikkskole ved University of Nevada, Reno.