Flere fastfood kjeder og restauranter hopper på helsekostvognen. Men er disse fettfrie valgene en helhjertet innsats for å bekjempe fedme?

Av Sid Kirchheimer

McDonalds voksenversjon av Happy Meal, utstyrt med salat, treningshefte og en skridtteller for å oppmuntre til å gå, er blant de siste rundene med helsebevisst tilbud fra hurtigmatskjeder, restauranter og matleverandører. Men er disse velvillige forsøk på hjerte-sunn fare, eller er disse selskapene bare prøver å forhindre fremtidige kamper med et stadig mer kampende publikum?

McDonalds annonserte nylig at det ville begynne å jobbe med Oprah Winfreys personlige trener, Bob Greene, for å gi dine spedbarn et middels-vennlig alternativ. Denne hjerte-sunne kombinationspakken er bare den nyeste i mer sunne alternativer på Amerikas favoritt spisesteder.

Du har kanskje hørt om Kraft Foods innsats - angivelig i arbeidene i årevis - for å "bekjempe global fedme" ved å redusere fettinnholdet og delstørrelsen på tilbudene.

Eller kanskje du leser om det nye partnerskapet mellom Applebees og Weight Watchers, der den populære restaurantkjeden vil tilby en meny med lavere pris med vekttapets varemerkesystem. Disse nyhetene fikk absolutt mer oppmerksomhet enn en annen bare to uker senere på Applebee's tilbake, "Honey BBQ Rib Tips" -kampanje "komplett med bønner, frites og cole slaw.

Det er PepsiCo som varsler media når det fjernet transfett fra Fritos og lanserte en ny linje med økologiske chips og Campbell Soups påminnelser om å "spise smarte" med sine 31 supper med færre enn 100 kalorier per porsjon. Selv 7-Eleven, som snacking Shangri-La for de som ikke teller kalorier, kan nå skryte av naturlige og fettete chips ved siden av sine svineskjær og bare annonserte planer om å tilby nye, ikke-kalori-slurpeer.

Bli med i krigen mot fedme?

"Jeg har snakket med noen av disse selskapene, og jeg tror at de fleste tar disse tiltakene i et forsøk på å være gode sosiale borgere - vet vel at disse kampanjene vil mislykkes," sier John Stanton, PhD, professor i matmarkedsføring ved St. Joseph's University i Philadelphia.

"Det er velkjent i næringsmiddelindustrien at den beste måten å drepe suksessen til et nytt produkt er å sette et hjertesymbol (som tyder på at det er lite fett) ved siden av det på menyen, forteller han. "Og jeg kan sikkert fortelle deg at deres kunder ikke sier at de vil ha mindre porsjoner eller bestiller Big Macs og frites og spør om transfett. De vil ikke ha disse sunnere alternativene."

Fortsatt

Historien antyder at han har rett. Det er McLean burger, hvis navn viste seg å være nært mer relatert til fortjeneste og kunde popularitet enn sine fett og kalorier. Og Taco Bells Border Lights, hvis salg også raskt falt sør for grensen. Selv Applebees, som nå basket seg i gløden av dens Weight Watchers-partnerskapsfeni, hadde et tidligere forsøk på lavt fettpris på 1990-tallet som bombet.

"Ja, det var tidligere innsats for å få en utpekt del av menyen som lavere fett eller sunnere fare som dessverre ikke tok av," sier Applebees talsmann Frank Ybarra. "Men vi tror en del av det som kan ha vært problemer med smak og smak. Gjestene forventer nå at elementer som anses som sunne, må også smake godt. Det pleide ikke å være oppfatningen av disse elementene."

Enten diners siste tiår virkelig forventet sunn restaurantmat å være dårlig smak, er opp til debatt. Men det er klart at næringsmiddelleverandører tar mer skyld enn noen gang for sine kunders voksende linjer - og betaler for det på bedriftens bunnlinje.

"Det er klart at matfirmaer føler fingrene som peker på dem," sier Alice Ammerman, RD, DrPH, ernæringsfysiolog ved University of North Carolina. "Så det gir god markedsfølelse for at de skal gjøre noe mer i tråd med å tilby løsninger, i stedet for å gi flere tillegg til å bidra til fedmeepidemien."

Etter å ha kjempet noen helsemessige fingerpekere, har McDonald nylig gjort et nytt forsøk på sunnere priser - en ny linje med "mellomstore" salater som selskapet stolt sier, avsluttet mange påfølgende måneder med slumping salg. Selvfølgelig er mindre publisert at den nye Crispy Chicken Bacon Ranch Salat veier inn på 660 kalorier og 51 gram fett når du legger til en pakke med tilhørende dressing - sammenlignet med de 600 kaloriene og 33 fett gram av en Big Mac.

"Og det virker som om de gir deg to pakker med dressing når du bestiller det, sier Ammerman. "Men det er ditt valg hvis du vil legge til dressingen."

Det er ditt valg

Ah ja, "valg" - den virkelige grunnen til at Applebee har slått seg sammen med Weight Watchers, sier Ybarra. "Vi ønsker å gi våre gjester det bredeste utvalget av måltidsalternativer vi kan. Hvis de leter etter sunnere alternativer, vil Weight Watchers-alternativene tilby det. Hvis de ikke har det, har vi også andre alternativer. enkelt å gi våre gjester et valg. "

Fortsatt

Med andre ord, hvis du velge For å få fat på alt-du-kan-spise ribbefest, bør du kanskje ikke klandre Applebees med en søksmål senere. Du kunne ha valgt noen av de dusin eller så Vekt Watchers valgene snart å bli tilbudt, eller andre midje-vennlig tilbud som for øyeblikket er på menyen.

"Jeg er villig til å gi alle fordelene med tvil og si at begravd i disse selskapene er enkeltpersoner som virkelig bryr seg om helsen til folket som kjøper sine produkter. Men jeg kan ikke tro at søksmålene vi ser ikke har ikke noe å gjøre med tidspunktet for disse endringene, sier Marion Nestle, PhD, MPH, leder for ernærings- og matstudier ved New York University og forfatter av Matpolitikk: Hvordan næringsmiddelindustrien påvirker ernæring og helse.

"Det har nylig vært to svært alvorlige investeringsanalyser som sier at disse selskapene hadde bedre passe på," forteller hun. "Selv om disse rettssakene aldri kommer til å bli oppfylt og ikke har grunnlag for å vinne, stiller de fortsatt selskapene i sårbarhet, særlig på grunn av dokumentene de skal presentere."

Selv om kundene ikke er sultne for rettssaker, er det en annen faktor som kan forklare den smalere menyen og delvalgene i gang.

"Salater og andre sunne matvarer er hos McDonalds og andre restauranter på grunn av det som kalles" veto-effekten ", sier Stanton. "Hvis det er fem personer som vil gå til lunsj sammen og en sier," Jeg vil ikke ha en hamburger ", kan den personen veto de fire andre fra å gå dit. Hvis en salat er tilgjengelig, kan McDonald's gjøre det egentlig ønsker å - selge de andre fire hamburgerne. "