Dette er det siste i en serie om hvilke vitenskapelige funn som avslører aldringsprosessen og hvordan funnene vil forandre måten folk blir eldre på.

Selv om mer enn 30 år har gått siden Dr. Howard Wechsler ble utslettet fra hæren, er den 62 år gamle San Franciscan ikke ferdig med å kjempe ennå. I disse dager kjemper han ikke for hvilken krig han kjempet i Vietnamens jungler. Wechsler kjemper for et annet slag - kampen om å bli ung, sunn og passform - mot tiden, de grunnleggende prinsippene om biologi og selve livet i livet.

Kampen er ikke lett, helsepersonell sier. Det krever en uvældig disiplin og motivasjon til å trene regelmessig, spise riktig og opprettholde en positiv holdning, elementer som er avgjørende for å holde tilbake sykdommer i fienden - alderen.

Ingen svette, ingen gevinst

Wechsler's taktikk skal være på offensiven, noe som gjør øvelsen til et av hans valgfrie våpen.

Han arbeider ut tre ganger i uken, med hver rutine, inkludert 20 minutter på en kardiovaskulær maskin og 40 minutter vekter og andre muskelforsterkende øvelser. Med sin trener hjelp og god humor, sa Wechsler at trening har vært givende, slik at han kan holde seg aktiv og reise og gjøre så mye som han vil.

"Mitt mål er egnethet og livskvalitet jeg vil oppnå ved å være min sterkeste," sa den pensjonerte anestesiologen.

Wechsler gjør akkurat det rette fordi trening er "en av de viktigste faktorene for å redusere effektene av aldringsprosessen", sier Miriam Nelson, leder av Center for Physical Fitness ved Tufts University og forfatter av den bestselgende boken Sterke kvinner blir unge.

Trening kompenserer kroppens naturlige tendens til å få kroppsfett og mister muskler og benmasse, som begynner i alder 35 år. Uten trening følger det raskt med muskelstyrken og kardiovaskulær trening, noe som gjør enhver form for fysisk aktivitet vanskeligere.

I tillegg til å hjelpe en person til å holde trim, reduserer regelmessig mosjon også risikoen for hjertesykdom, osteoporose, diabetes, fedme og depresjon, samtidig som selvtillit, søvnkvalitet og selvtillit forbedres, sa Nelson.

En av Nelson's studier var landemerke, undersøkte kvinner i alderen 50 til 70 som alltid hadde vært stillesittende. Etter ett år med styrketrening to ganger i uken ble kvinnene 75 prosent sterkere. Kvinnene mistet også fett og fikk muskel og benmasse i hofter og ryggrader.

Fortsatt

Spis riktig, alder rett

Bill Valentine vet også betydningen av trening. Den 61-årige Nord-Californias beboer bruker nesten to timer hver dag på kardiovaskulære maskiner, i vektrommet eller spiller racquetball, til tross for en travel, rask jobb. Men det er ikke alt - Valentins strategi omfatter også å spise mat som er lite fett og full av næringsstoffer.

Han unngår smør og egg og spiser kjøtt bare en gang i uken. Han sa at han ikke føler seg fratatt fordi han liker å spise grønnsaker og pasta som utgjør en stor del av kostholdet hans.

Kosthold spiller en viktig rolle i å forebygge alderssykdommer, sa Dr. Robert Russell, assisterende direktør i Jean Mayer, USAs Department of Agriculture Human Nutrition Research Center for aldring ved Tufts University.

Russell påpekte flere viktige næringsstoffer som er viktige for å opprettholde helse, hvilke eldre bør ta vare på å inkludere i dietten: kalsium og vitamin D, som forhindrer osteoporose; vitamin E, hvilke studier viser reduserer risikoen for hjertesykdom og Alzheimers sykdom; og vitamin B12, som vekter mot anemi og nervedysfunksjon.

Generelt får man anbefalte mengder næringsstoffer i det daglige kostholdet, og sikrer god ernæring som holder immunsystemet sunt og kroppen fritt for infeksjon og kreft, sier Russell, som nå studerer næringsrollens rolle for å forhindre makuladegenerasjon, et vanlig øye sykdom hos eldre mennesker.

På den andre enden av spekteret kan å spise for mye være et problem, sa han. Menn med en midje på mer enn 40 tommer og kvinner med en midje på mer enn 35 tommer har økt risiko for slitasjegikt, hjertesykdom, kreft, diabetes og en score på andre kroniske sykdommer.

Men det tar ikke trusselen om sykdom å motivere folk som Valentine og Wechsler. For dem sa de at fordelene med en sunn livsstil går utover å unngå kronisk sykdom og tidlig død. Deres engasjement for å trene og et sunt kosthold handler om å føle seg ung og holde seg aktiv så lenge generene, kroppene deres og tiden vil tillate - før kampen slutter.