Når vi alltid er i kontakt, men aldri i rekkevidde, kan sann kjærlighet blomstre?

Av Neil Osterweil

På samme måte som FedEx, UPS og DHL kan sende en pakke over hele landet over natten, kan CrazyBlindDate.com sette deg opp med en fremmed på bare noen få timer - når du absolutt må være positivt med noen akkurat nå.

Hei, hvis du kan få en drakt renset på tre timer, hvorfor ikke en første date?

Å bruke teknologi i søket etter ekte kjærlighet er absolutt ingenting nytt: I 1899 hit sangen Hei Ma Baby, en ung mann fortaler sin elsker å "sende meg et kyss med ledning" og ber, "Åh baby, telefon og si at jeg er din egen."

I 1965 dannet en gruppe Harvard-studenter, inkludert fremtidige høyesterettsmedlemmer Douglas H. Ginsburg, datamaskiner som ble kalt Compatibility Research Inc., som forsøkte å anvende digital vitenskap til kjærlighetens kunst . Matchmaking nettsteder som eHarmony, Match.com, OkCupid og Casual Kiss er sine kjærlighetsbarn.

Men er teknologien virkelig en velsignelse til romantikk eller en barriere for intimitet?

Fortsatt

For den stjernekorsede elskeren Abelard som skrev til sin uoppnåelige Heloise for nesten tusen år siden, har det vært opptatt av å vente på posten å ankomme. For mange av dagens romantisk tilbøyelige, hjelper umiddelbarheten til elektroniske kjærlighetsnotater å holde intense forhold friske.

Men for andre har teknologien sine grenser og farer, fordi det lar oss nå ut til, men ikke røre noen. I stedet erstatter vi uttrykksikoner for følelser og fjerner intimiteten til personlige møter fra de små daglige vennlighetene av personlige forhold.

"Jeg tror at ordet" tilkoblet "er misvisende, fordi vi tror vi er koblet, men på mange måter kan vi være mer frakoblet fra det faktiske forholdet til en person, sier John O'Neill, LCSW, direktør for avhengighetstjenester for Menninger Clinic i Houston.

En kamp laget i (Cyber) Space

Sikkert, teknologien kan bringe folk sammen. Ifølge eHarmony.com blir hver dag 90 av sine mer enn 17 millioner registrerte brukere gift. Og det er så mange matchsteder som det er fisk i sjøen.

Fortsatt

Det finnes også hundrevis eller tusenvis av mindre nettsteder som tilbyr paraplyer ved religiøs tilhørighet, kjønn, alder, kulturelle interesser, politiske overbevisninger - uansett hvor flott båten din er. Det er enda en for Klingon og Vulcan etterfølgere, kalt Trek Passions.

Jeanine Persichini fra Dallas møtte sin mann, Gary, for åtte år siden via en online personalsannonse.

"Jeg tror det teknologi forbedrer et forhold," forteller Persichini, en eiendomsassistent i Dallas.

"Egentlig tror jeg at du blir kjent med noen mer, fordi de ikke gjemmer noe," sier hun. "Du kan skyte av en liten tekst" Jeg elsker deg "når som helst i løpet av dagen når du ikke kan forstyrre din betydelige andre på jobb med en samtale."

Persichini bekjenner å ha vært motvillig i begynnelsen for å avsløre akkurat hvordan hun endte med å finne sann kjærlighet, men hun har kommet til å innse, sier hun, at endene rettferdiggjorde midlene.

Hold på, jeg må svare på dette

Kommunikasjonsteknologi gjør det nå mulig å nå noen på en strand i Costa Rica, toppen av Mount Kilimanjaro, den internasjonale romstasjonen og i sengen.

Fortsatt

Michael Chancellor, MD, direktør for Center for Urologisk Research Excellence i Pittsburgh, studerer seksuell dysfunksjon hos menn og kvinner og sier at han har identifisert en ny lidelse som rammer hardt ladende bedriftstyper når de står bak lukkede dører.

"Jeg var i et møte med mine kolleger en gang og alle BlackBerries fortsatte å fortsette, og jeg trodde," Blackberries er allestedsnærværende og de påvirker virksomheten - jeg vil satse på at de påvirker sex også, "forteller han.

For å teste denne hypotesen gjennomførte han og kollegaer en liten online undersøkelse av Ivy League MBAer og fant at fire av 10 rapporterte at de sluttet å ha sex for å svare på en melding på BlackBerries eller andre digitale enheter, og 45% innrømmet å hoppe over sex for en forretningsmøte, golfspill eller natt på teatret.

Det gir en helt ny mening til begrepet coitus interruptus.

For å fremme sunnere forhold, foreslår kansler at Valentinsdag også blir utpekt som "Slå av BlackBerry-dagen din".

Fortsatt

Second Life, Second Wife

Teknologi kan også gjøre fremmede bedfellows. I følge Mor Jones magasin, omtrent en tredjedel av kvinnene som spiller multiplayer online rollespill Andre liv gifte seg med sine avatarer, som om lag 10% av mennene som spiller. De virtuelle ekteskapene varer vanligvis bare noen få uker.

En betydelig andel av online-spillere rapporterer også å ha "ekte" datoer med noen de først møttes på nettet.

Og så er det selvsagt online utroskap, enten det er en mann som har en virtuell affære med en kvinne han aldri har møtt, eller, når det gjelder Ric og Sue Hoogestraat i Metropolitan Phoenix, en mann hvis avatar har en annen (online) kone, komplett med to digitale hunder, motorsykler og et virtuelt boliglån. Sue fortalte Wall Street Journal i august 2007 at det var opprørende da hun forsøkte å kommunisere med Ric, da mannen hennes på syv måneder, og fant ham "å ha sex med en tegneserie."

Det var alt hun skrev

De samme elektroniske lekene som hjelper oss å holde kontakten, kan også hjelpe oss med å kutte båndene som binder, et fenomen som har mange sosialpsykologer opptatt av.

Fortsatt

I en 2005 studie av 40 syvende gradere publisert i den web-baserte Journal of Computer-Mediated Communications, Forskere fra Indiana University i Bloomington fant at nesten en fjerdedel som rapporterte ved hjelp av direktemeldinger sa at de hadde brukt den til å bryte opp med noen. Og i en undersøkelse fra 2006 av mobiltelefonmaker Samsung Technologies, rapporterte i The Washington Post, 11% av respondentene sa at det var OK å bryte opp med noen via tekstmelding, akkurat som Britney Spears har blitt rapportert å ha gjort med Kevin Federline.

Den kalde, upersonlige karakteren av slik avvisning kan forstørre den svært virkelige smerten som føltes av den som er jilted, men også overraskende av den som gjør jilting. I en studie av de psykiske og fysiske helseeffektene av uberørt kjærlighet, rapporterte Roy F. Baumeister, PhD og kollegaer i psykologdepartementet ved Florida State University at romantisk avvisning er "en symbolsk vurdering av den mangelfulle verdien - med andre ord , et ydmykende slag mot ens selvtillit. "

Fortsatt

I motsetning hevder avslagere skyldig, særlig hvis de føler seg skyldige for at de har ledet de andre på eller gitt dem falsk håp.

"Men selv avslagere som ikke ledet den andre på, kan fortsatt føle seg plaget av smerter, og dermed skape det tilsynelatende paradokset om å føle seg skyldig til tross for selvoppfattet moralsk uskyld," fant forskerne.

Følelser av verdiløshet og skyld kan også være symptomer på klinisk depresjon. Faktisk kan oppbrudd føre til en episode av stor depresjon, som kan utløses av slike store livshendelser som mellommenneskelige tvister, rolleoverganger (når lover ikke lenger er en del av et par), og av mellommenneskelige underskudd, som fører til sosial isolasjon eller følelser av å bli fratatt.

Ikke i kveld, kjære

Teknologien gjør livet enklere, samtykker O'Neill fra Menninger Clinic. Men han er også bekymret for at tap av ansikt til ansikt og hånd-til-hånd-kontakt kan drenere det essensielle menneskelige elementet fra den daglige tilnærmingen.

"Jeg tror når du begynner å snakke om tekstmeldinger, e-post, svare på telefonen og bruke tiden på nettet, så begynner jeg å tenke på hvordan det forstyrrer noen av de grunnleggende menneskelige forbindelsene? Å kunne se noen i øyet og snakk om kjærlighet og frykt og vrede - alle de fantastiske ting, men også alle nødvendige ting som kan være ubehagelige. "

Fortsatt

O'Neill sier at for mange mennesker har arbeidsplassteknologi spredt seg som en sopp, som strekker seg i hjemmet og andre private rom.

"Når noen står opp om morgenen, kan de sjekke e-posten sin første om morgenen, og så hopper de i bilen og snakker på mobiltelefonen eller sjekker meldinger hele veien til jobb," sier han. "Da jobber de hele dagen og på vei hjem de snakker på telefonen og sjekker meldingene igjen. Så det er egentlig ikke den tiden lenger å slappe av og forberede, og om de er workaholics eller ikke, flere og flere mennesker er i fare for bare å få utslitt.'

O'Neill citerer følgende advarselssymboler at teknologi kan komme mellom deg og dine kjære:

• Du bruker mer tid på e-post eller tilbake telefonsamtaler enn i aktiviteter med familie av venner.
• Du er sen for avtaler eller engasjementer fordi du ble fanget i teksting, surfing eller snakk på telefonen.
• Du sender tekst, sender e-post eller lar talepost når ansikts-til-ansikt-interaksjoner er mer hensiktsmessige.
• Din familie og venner ber deg om å stoppe, men du kan ikke, og du blir irritert når andre klager på din bruk av teknologi.

Fortsatt

Ofte når vi blir absorbert i elektronisk kommunikasjon, kan vi være uvitende om hvordan våre handlinger gjør andre, sier O'Neill. Han gir det hypotetiske eksempelet om en far og sønns utflukt på et ballspill. Faren, som snakker på mobiltelefonen, gjør en distrahert grep på en dårlig ball, men savner og fortsetter med samtalen som om ingenting hadde skjedd.

"Det som kunne vært et betydelig bindings øyeblikk, ble sporet av farenes manglende evne til å koble fra teknologi, sier O'Neill.

Eksempler på ektefelle er også florerende. Sue Hoogenstraat sa at oppdager mannen sin virtuelle utroskap var "ødeleggende" og at hun følte seg devaluert. Eller som en New York Times leser identifisert som Luca skrev som svar på en artikkel om bruken av BlackBerry forsterker eller hemmer familieforhold: "Vi vet alle hvordan følelsesmessig vanskelig det noen ganger er å bytte mellom roller i løpet av få minutter, jeg kan nesten ikke tro at BlackBerry hjelper på noen måte for å oppnå det. Jeg bærer nå bare en celle når jeg er med familien min, jeg vil være der og dele følelser med dem, med "bæren" følte jeg at jeg alltid var plugget et annet sted på en eller annen måte. "

Fortsatt

Den strategien er en lyd, sier O'Neill, som innser at det ikke er realistisk å kaste ut mobiltelefonen din, eller i dagens alder, praktisk.

"I stedet tror jeg vi må ta et skritt tilbake og si:" Vent litt, er dette det vi virkelig tenkte på teknologi for å gjøre for oss? For å være denne store interrupteren? Eller har vi tenkt å være noe som fordeler oss, som gjør at vi kan holde kontakten? "sier han.

O'Neill råder sine pasienter til å utvikle regler og sette grenser for bruk av teknologi, og påpeker at det ikke er noen erstatning for personlig oppmerksomhet og enkel menneskelig kontakt.

"Til slutt," sier han, "vi må være til stede i både sinn og kropp for å bygge og opprettholde sunne relasjoner."