Forstå virkningen RA kan ha på arbeidsplassen og karrieren din.

Av Julie Edgar

Nancy Hardin, alder 71, av Dyersburg, Tenn., Ble diagnostisert med revmatoid artritt (RA) for 11 år siden. Noen få måneder etter hennes diagnose sluttet hun sin lærerjobb på en lokal videregående skole fordi hun nesten ikke kunne gå. Så begynte hun å ta det biologiske legemidlet Remicade og ble nesten symptomfritt. Likevel bestemte hun seg for å gå tilbake til klasserommet, ville bære henne ut. Hun ble imidlertid en frivillig oversetter for lokale spansktalende innvandrere og medlem av Tennessee Council on Development Disabilities. "For å fortelle deg sannheten," sier hun med latter, "jeg jobber nesten like mye som jeg gjorde da jeg lærte. Legen min tror at sykdommen min er i remisjon."

Hardins arbeidserfaring er ikke atypisk. Nær en av de tre ansatte med reumatoid artritt (RA) forlater arbeidskraften. Den statistikken kan høres skremmende, men andelen mennesker med RA som slutter å jobbe på grunn av tilstanden er nesten halvparten av det det var for bare 20 år siden. Dessuten forteller Hayes Wilson, MD, leder av reumatologi ved Piedmont Hospital i Atlanta, at færre mennesker opplever det samme nivået av funksjonshemning som en gang var vanlig med RA. "Ikke bare har jeg sett flere mennesker fortsetter å jobbe," sier han, "jeg har også sett folk som har gått fra å være nesten krepset til å lede normale liv."

Hva har ført til en så dramatisk endring i RAs innvirkning på folks arbeidsevne? En faktor, sier leger, er bruk av nyere, mer effektive medisiner som reduserer utviklingen av den autoimmune sykdommen og ofte undertrykker symptomene. Biologiske legemidler, som den ene Hardin tar, og sykdomsmodifiserende antirheumatika som metotrexat har gjort det mulig for folk å gå om dagen på jobb med færre problemer. Likevel er det ikke lett å styre en jobb når du har revmatoid artritt.

Det er fordi selv med de nyere, dyrere terapiene, kan mennesker med RA fortsatt oppleve symptomer som tretthet og smerte. Og disse symptomene kan forstyrre jobbprestasjonen betydelig. Hvis du har RA, er informasjonsseksperter delt med det du kan bruke til å redusere effekten RA kan ha på ditt arbeidsliv.

Fortsatt

Hvordan forstyrrer RA en persons evne til å jobbe?

Richard Pope, MD, er reumatolog og professor ved Feinberg School of Medicine ved Northwestern University i Chicago. Han forteller at måling av hvor mye tid ansatte tar av arbeid kan vise hvor effektiv deres terapi er.

I en nylig undersøkelse av personer med RA oppdaget forskere at medarbeidere med revmatoid artritt over en tre måneders periode tok i gjennomsnitt to til tre uker fra arbeidet. I en tidligere studie bemerket forskerne at mange ansatte med RA ikke bare endret arbeidstiden, men også endret jobben eller fulgte en annen karriere helt.

Ifølge pave synes de nyere medisinene for revmatoid artritt å fungere best for ansatte som har blitt diagnostisert i mindre enn 10 år og ikke har felles deformiteter. Men medisiner er ikke den eneste faktoren. Paven sier at alder, yrke, utdanningsnivå og varighet av sykdommen er alle predikanter for funksjonshemning blant personer med revmatoid artritt.

Hva kan personer med RA gjøre for å gjøre det lettere å gjøre jobben sin?

Arthritis Foundation tilbyr følgende forslag for å gjøre det lettere å bli på arbeidsplassen:

• Opprettholde en positiv holdning.
• Opprett et effektivt arbeidsmiljø slik at du begrenser mengden løfte, nå, bære og gå deg.
• Prøv ikke å sitte i en posisjon eller gjøre repeterende aktivitet i lange perioder.
• Sett prioriteringer og takt deg selv. Gjør de viktigste oppgavene mens du føler deg sterkest og mest energisk.
• Oppretthold en tidsplan. Gå til sengs på en vanlig tid og få nok hvile for å bære deg gjennom neste dag.

Tom Juneman of Houston har et annet viktig forslag: La din arbeidsgiver vite hva dine begrensninger er, og spør om du kan ta pauser i løpet av dagen.

Juneman, 55, kommuniserer godt med sjefen sin, sier han, slik at han vet når en rapport er på grunn og planlegger dagen tilsvarende. Når han lærer religiøs skole setter han seg ned mellom klassene. Når han bruker en tilleggsmaskin i sin bokføringsjobb, favoriserer han fingrene som er "mindre slitte" for å gjøre jobben. Juneman, 55, svømmer også hver morgen.

Juneman ble diagnostisert med RA som universitetsstudent for 35 år siden og tar nå det biologiske stoffet Remicade. "Jeg har fortsatt trøtthet," sier han. "Jeg pleier å være nær kaffe og brus, men jeg prøver ikke å overdrive det. Jeg må virkelig lære å få skikkelig søvn og hvile, som jeg ikke gjorde i mitt tidligere liv."

Fortsatt

Hvilken type modifikasjoner på arbeidsplassen hjelper personer med revmatoid artritt?

Den amerikanske arbeidsavdelingens Job Accommodation Network har gitt en liste over anbefalinger til arbeidsgivere for personer med leddgikt og leddgikt. Du kan bruke følgende liste for å hjelpe deg å diskutere arbeidsplassinnkvartering med arbeidsgiveren din. Anbefalingene inkluderer:

• Juster skrivebordshøyde hvis en ansatt bruker rullestol eller scooter
• tillater en fleksibel arbeidsplan eller tillater arbeidstakeren å jobbe hjemmefra
• implementere en ergonomisk arbeidsstasjon design
• installere automatiske døråpnere
• å gi en sideturner, bokholder eller notattaker, om nødvendig
• Gir armstøtter og skrive- og grephjelpemidler
• gir parkeringsplass nær arbeidsplassen
• gir følsomhetstrening til medarbeidere
• redusere eller eliminere fysisk anstrengelse
• Bytte små brytere med polstrede knapper som kan svinges med mindre kraft
• planlegging periodisk bryter vekk fra arbeidsstasjonen

Din rett til å ha innkvartering laget for deg er beskyttet av loven. Americans with Disabilities Act (ADA) beskytter ansatte mot diskriminering basert på funksjonshemming. Føderal lov definerer en funksjonshemming som en fysisk eller psykisk funksjonsnedsettelse som begrenser en viktig livsaktivitet. Det forbyr arbeidsgivere fra:

• ikke gjør rimelig innkvartering til kjente fysiske eller mentale begrensninger for funksjonshemmede
• Ikke fremme ansatte med funksjonshemninger i virksomheten
• ikke gir nødvendig innkvartering i trening

Hva om jeg ikke kan jobbe og trenger å søke om funksjonshemming?

Du kan kvalifisere for uførepenger fra trygdeordninger hvis du ikke klarer å gjøre noe stort arbeid og din medisinske tilstand har vart minst ett år. Du kan søke på nettet ved å gå til www.socialsecurity.gov. Du kan også ringe ditt lokale trygdekontor for å få en avtale og få skjemaene. Telefonnumre for lokale kontorer er gitt på nettsiden for personvern.

Hvilken type dokumentasjon trenger jeg å få trygdpenger?

For å søke om funksjonshemming, må du fylle ut et søknad om trygdeordninger og en funksjonshemmede for voksne. Rapporten samler inn detaljert informasjon om din medisinske tilstand og hvordan det påvirker evnen til å jobbe. Igjen kan du finne alle kravene på nettet eller få informasjonen via telefon fra ditt lokale trygdekontor.

Fortsatt

Når du søker, må du ha mange ting klar. Noen eksempler inkluderer:

• doktors navn og adresser
• en liste over legemidler du bruker
• ditt fødselsattest
• Din siste selvangivelse
• arbeidstakerens kompensasjonsinformasjon
• sjekke og sparekontonumre
• Sosialtallsnummeret til din ektefelle og mindreårige barn

Du kan også bli bedt om å ta en medisinsk test eller ha en undersøkelse. Bare å ha en lege sier at du er deaktivert betyr ikke at Sosialadministrasjonen vil bestemme at du er deaktivert. For å fastslå funksjonshemming, må du ikke kunne gjøre noe betydelig arbeid på grunn av din medisinske tilstand, og de medisinske forholdene må forventes å vare, eller har vart minst et år, eller forventes å resultere i døden.

Beslutninger om funksjonshemmingskvalifisering skjer vanligvis i tre til fem måneder. Noen ganger tar det imidlertid mer enn ett program. Hvis din forespørsel om funksjonshemming er avslått, kan du klage på avgjørelsen, i så fall må du kanskje ansette en advokat.