Bekymrer din 8 år gamle datter at du kommer inn i en bilulykke når du kjører til jobb? Blir din 10 år gamle sønn opprørt og panikk ved tanken på å møte nye barn på en bursdagsfest? Du har kanskje å gjøre med en angstlidelse.

Angst er den vanligste psykiatriske lidelsen som påvirker barn, ifølge Child Mind Institute. Mer enn 40% av de 17,1 millioner amerikanske barna diagnostisert med psykiatrisk tilstand har noen form for angstlidelse, og over 8% er sterkt svekket av deres angst. Men 80% av barna med angstlidelser blir ikke behandlet, noe som kan føre til alvorlige psykiske lidelser senere i livet som panikkanfall og sosiale fobier. Behandling kan forandre verden for barnet ditt - du må bare finne den rette terapien.

Flere psykoterapeutiske alternativer finnes, inkludert familie-, gruppe- og legebehandlinger. En tilnærming kalt kognitiv atferdsterapi (CBT) anses generelt for å være den mest effektive behandlingen for angst hos barn, ifølge Jonathan Comer, PhD, en professor i psykologi og psykiatri ved Florida International University som spesialiserer seg på barndom angstlidelser. "Det fokuserer på det faktum at tanker, oppførsel og følelser er alle sammenhengende. Ved å endre tankene, kan du forandre følelsene. For angstlidelser er det viktig å kombinere CBT med eksponeringsterapi, hvor barnet gradvis og systematisk konfronterer situasjoner eller objekter som de er redde for. "

For eksempel, hvis barnet ditt har angst på å sykle i heiser, vil terapeuten hjelpe dem langsomt å nærme seg frykten. Først kan de trykke på knappen for å ringe heisen og bare se inn når dørene åpnes. Deretter kan de ta et skritt inn, etterlater en fot på gangen. Et annet skritt kan gå hele veien inne, men holder nødknappen slik at dørene ikke lukkes. "Dette kan alle være over flere uker," sier Comer. "Det som er viktig er at de praktiserer sine ferdigheter i stadig mer skremmende situasjoner, med en terapeut de er komfortable med."

Kognitiv atferdsterapi er svært effektiv, men terapi alene får ikke alltid barns angst under kontroll. Hvis angsten vedvarer, kan reseptbelagte medisiner - spesielt visse antidepressiva - være nyttige ved behandling av angstlidelse.