Finn ut hvorfor antallet centenarians er på vei oppover.

Er en person "gammel" i en alder av 67? Ja, ifølge en undersøkelse av amerikanske voksne tidligere i år laget av AARP, nasjonens største advokatgruppe for eldre personer.

Men hva om den typiske senioren fortsatt hadde 30 år med god fysisk og psykisk helse igjen i den alderen?

For et lite, men voksende antall mennesker, er spørsmålet mer enn hypotetisk. Antallet centenarians - folk som er 100 år eller eldre - i USA har vokst 60 prosent siden 1990, til rundt 61 000 mennesker, og vil fortsette å øke i de kommende tiårene, ifølge Folketrygden. I ytterligere 10 år vil tallet mer enn doble til over 130 000 mennesker, og det forventes å doble igjen til 274 000 i 2025.

Sykdom er ikke alltid typisk

"Forskning på centenarians utfordrer myter om aldring, slik som jo jo eldre du får, jo mer sykdommer må du være," sier Thomas Perls, MD, en geriatrik og leder av New England Centenarian Study ved Harvard Medical School og Beth Israel Deaconess Medisinsk senter.

Perls og andre som studerer centenarians liv har funnet ut at mange har unngått de vanlige kroniske sykdommene og sykdommene forbundet med alderdom, som kreft, hjertesykdom, hjerneslag og Alzheimers sykdom.

"Mange var relativt sunne godt inn i 90-tallet. Omtrent 15 prosent bor uavhengig, og ca. 30 prosent er kognitivt intakt, og resten viser en rekke mild til alvorlige kognitive funksjonsnedsettelser," sier Perls.

Selv om centenariere er ekstraordinære eksempler på hvordan man kan leve lenge, sier Perls, "vi tror at det store antallet mennesker har gener som gjør at de kan leve i minst 85 år. Folk som tar passende forebyggende skritt kan nyte så mange som 10 ekstra kvalitetsår. "

New England Centenarian Study - som omfatter mer enn 200 personer i og rundt Boston-området - er gjenstand for en nylig bok av Perls og to kolleger, "Living to 100: Lessons in Living to your maximum potential at any age. "

Bedre helsevaner

Foruten deres evne til å motstå sykdom - kanskje på grunn av gode gener - har centenariere en tendens til å ha gode helsevaner. Leonard W. Poon, PhD, regissør for Georgia Centenarian Study ved University of Georgia i Athen, sier at senterets studier viser at centenarians forblir aktive hele livet og røyket, drakk og spiste mindre enn andre mennesker.

Fortsatt

«Natur- og næringsspørsmålet vil bli diskutert i lang tid,» sier Poon, professor i psykologi og leder av universitetets gerontologi senter i Athen, Ga. "Ja, det er mange centenarians som kommer fra langlivede familier, men , det er mange centenarians som ikke. Jeg tror svaret er at genetikk kan være viktig for noen, men ikke for andre. "

Evnen til å takle dagliglivets stress kan også bidra til et lengre og sunnere liv, sier Margery Hutter Silver, EdD, en geriatrisk nevropsykolog og en del av New England Centenarian Study. Centenarians, sier hun, "var bedre i å håndtere stress og styre deres følelser. De sto ikke på ting som forårsaket stress i deres liv."

Intellektuelle utfordringer

Centenarians i hennes studie syntes også å forbli intellektuelt engasjert i livet som de alderen. Det kan bety alt fra bare å gjøre kryssordet til å skrive artikler for akademiske tidsskrifter, sier hun.

Lynn Peters Adler, en advokat og direktør for det nasjonale centenariske bevissthetsprosjektet i Phoenix, har intervjuet hundrevis av centenariere og deres familier. Hun har lært, sier hun, at centenarians har "en bemerkelsesverdig evne til å gjenforhandle livet ved hver tur, for å akseptere endringene og tapene som kommer med alderen, og ikke la den stoppe dem. Centenarians er ikke quitters!"

Perls er skeptisk til "raske løsninger" lovende en enkel vei til lang levetid, for eksempel de uprøvde, men mye tiltalte "anti-aging" formlene populære nå. Han og andre sier at trening, styrketrening, å spise et sunt kosthold, unngå røyking og overdreven drikking, lære å håndtere stress, bruke hjernen din, og opprettholde linker med mennesker, er alt folk kan gjøre for å forbedre sine sjanser for et lengre liv.

"Mange tror livet stopper etter 60 år," sier Perls. "Jeg vil hevde at hvis du gjør ting riktig, kan du legge til 20 eller 25 år av livet når du har en god sjanse til å være i god helse."