Alt du alltid ønsket å vite om sexundersøkelser.

24. april 2000 (Seattle, Wash.) - Når en kjønnsforskningsstudie blir offentliggjort, kan de fleste ikke motstå lesing eller lytte til nyhetsrapporter om det. Noen studier er store, som den som gjennomføres hvert annet år av National Opinion Research Center, tilknyttet University of Chicago, som avstemmer 3.000 mennesker om deres seksuelle atferd og holdninger. Andre er mindre og mer spesifikke, for eksempel en undersøkelse om bruk av teenagekondom i et samfunn. Her beskriver en respektert sexforsker hvordan hun og hennes kolleger klarer å samle så intim informasjon, og hvordan deres funn kan hjelpe oss alle.

Det er en felles antagelse at det er vanskelig å få folk til å delta i sexforskning. Faktisk er mange mennesker villige og ivrige etter å snakke om sex og deres sexliv. Men hva med de som ikke er? Kvalitetsforskning krever studier av en gruppe deltakere som nøyaktig gjenspeiler befolkningen. Vi forskere kan ikke studere bare de ivrige og uhemne mennesker som er ivrige etter å fortelle alle og forsømme de mer reservert medlemmer av samfunnet.

For å finne en god spørreundersøkelse må vi overbevise de som er nølende med å snakke om sex som samfunnet kan ha nytte av deres deltakelse. Vi går til kirker for å snakke om en studie, vi anvender hjelp fra respekterte samfunnsledere, vi viser dem at vårt arbeid er legitimt. Når vårt forskerteam besøkte en Mormon-kirke, hvor et seniormedlem pekte på verdien av studien vår. Hundrevis av menigheten frivillig da.

Spør de riktige spørsmålene

Når vi har et bra basseng av emner, må vi stille spørsmål til dem klart, spesifikt og noen ganger, gjentatte ganger. La oss si at vi vil bestemme hyppigheten av samleie - et tøft spørsmål å spørre, men en viktig en. Vi intervjuer partnere sammen og separat. Vi kan spørre, "Hvor ofte har du sex i en uke?" og senere, "Hvor ofte har du sex i en måned?" Hvis svarene deres ikke jibe, ber vi paret om å vurdere sine svar. Vanligvis er noen enkelt feilkalkulert. Eller de kan si, "Å, jeg har ikke sex i forrige uke. Men i forrige uke var det ikke normalt. La meg fortelle deg om en vanlig uke."

Vi må være forsiktige med hvordan vi spør om slike problemer som monogami. Det kan være vår personlige mening at å ha flere samtidige forhold er "juks", men i vår rolle som forskere, kan vi ikke gjøre slike vurderinger. Det ville være som å si, "OK, la oss snakke om denne skitne affære du har." Ingen ville svare ærlig. Folk vil ikke at noen skal dømme sin seksuelle oppførsel, ikke engang intervjuerne.

Fortsatt

Hva vi hører

I utgangspunktet nektet en kvinne å svare på spørsmålet om monogami, deretter snakket fritt i slutten av intervjuet. Hun hadde en mann og to kjærester, og ingen visste, men henne. For henne hadde flere partnere det fornuftige. En kjæreste var en millionær og hennes sexkammerat. Hennes andre kjæreste gjorde henne om å evaluere ekteskapet og om hun ønsket å bli i den.

I en studie om hvordan par initierer eller nekter kjønn rapporterte et ungt heteroseksuelt par at de holdt to små menneskelige figurer på deres peismantel. Når man ønsket å ha sex, ville han eller hun flytte dem tett sammen. Hvis ikke så tilbøyelig, ville den andre partneren skille dem igjen. Dette systemet kan høres rart, men paret fant noe som fungerer for dem.

En ny respekt

Tradisjonelt har regjeringsorganer og andre organisasjoner som finansierer forskning hatt en tendens til å vurdere studier som ser på fornøyelse, inkludert de som undersøker vår seksuelle oppførsel, så trivielle. Men AIDS-epidemien har forårsaket store endringer i kjønnsforskning og ført til økt finansiering.

Når mer forskning av denne typen er ferdig, har vi alle fordeler på mange måter. Vi lærer om - og debunk - vanlige misforståelser. En kvinne kan tro at nesten alle andre har sex to ganger om dagen, og en undersøkelse vil bevise at begrepet er feil. Eller en mann kan lese at å ha sex hver tredje måned i et forpliktet forhold ligger langt under gjennomsnittlig frekvens - og innrømmer at kanskje hans partner har rett til å klage. Sexforskning kan også fortelle foreldre når barna deres sannsynligvis blir seksuelt aktive og påminner dem om behovet for sexutdanning.

Sexstudier gir ikke bare folk kunnskap om hvordan de måler seg til sine naboer og venner, seksuelt sett - de kan også hjelpe dem til å forstå hva som er normalt og hva som ikke er. Fra det grunnlaget for kunnskap kan par deretter bygge mer intime, tilfredsstillende og trygge seksuelle forhold.

Pepper Schwartz, PhD, er professor i sosiologi ved University of Washington og tidligere president for Society for Scientific Study of Sexuality. Hun har utført mer enn 10 storskala kjønnsforskningsstudier og er forfatter av 11 bøker, inkludert Amerikanske par: penger, arbeid og sex, en stor, sammenlignende studie av relasjoner.