Av Amy Norton

HealthDay Reporter

Fredag ​​21. desember 2018 (HealthDay News) - Mer enn halvparten av amerikanere med hepatitt C bor i bare ni amerikanske stater - fem av dem i en region som har blitt hardt rammet av opioidepidemien, viser en ny studie.

Funnene gir det nyeste utseendet på nasjonens opioidkrise: Det fôrer nye tilfeller av hepatitt C - en alvorlig og potensielt dødelig leversykdom.

Samlet sett står "baby boomers" - amerikanere født mellom 1945 og 1965 - fortsatt for de fleste tilfeller av kronisk hepatitt C. Men forskere sa at en generasjon unge amerikanere også blir utsatt for risiko på grunn av opioidmisbruk.

"Mange tror at hepatitt C er" over "i dette landet. Men det er ikke over med en lang skudd," sa Dr. Douglas Dieterich, direktør for Institutt for legemedisin på Mount Sinai Hospital i New York City.

Dieterich, som ikke var involvert i studien, sa funnene er ingen overraskelse. Hepatitt C er en blodbåren infeksjon, og de fleste overføringer oppstår ved å injisere medisiner som heroin, når folk deler forurenset utstyr.

Hepatitt C er en virusinfeksjon som forårsaker betennelse i leveren; i de fleste tilfeller blir det kronisk. Uten behandling vil ca 15 prosent til 30 prosent av personer med kronisk hepatitt C utvikle skrumplever (arrdannelse) i leveren, ifølge U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Mindre tall utvikler leverkreft.

Den nye studien er en utvidelse av en CDC-rapport som ble publisert i forrige måned, og anslår at over 2 millioner amerikanere lever med hepatitt C mellom 2013 og 2016.

Disse siste tallene viser at rundt 52 ​​prosent av disse menneskene bodde i ni stater: California, Texas, Florida, New York, Pennsylvania, Ohio, Michigan, Tennessee og North Carolina.

Fem av disse statene er i Appalachia-regionen i landet som har en høy grad av opioidmisbruk, sa forskerne.

Et lignende mønster dukket opp da de så på antall hepatitt C-tilfeller i forhold til en stats befolkning. Kentucky, Tennessee og West Virginia var i topp 10 for disse prisene, og de er tre av landene hardest rammet av opioidepidemien.

Fortsatt

Resultatene ble publisert 21. desember i dag JAMA Network Open.

Ifølge ledforskeren Eli Rosenberg viser dataene et bilde av to generasjoner: Babyboomerne som ble smittet år siden og fortsetter å leve med leversykdommen, og de unge amerikanerne som viser en "alarmerende økning" i nye hepatitt C-infeksjoner på grunn av injeksjonsmisbruk.

"Hepatitt C er mer vanlig enn mange tror," sier Rosenberg, en lektor ved Statens Universitet i New York ved Albany School of Public Health. "Det er en stor epidemi, og vi har en lang vei å gå mot å utrydde den."

Hepatitt C kan også overføres fra gravide til sine babyer. Og Dieterich sa at USA har sett en økning i tilfeller blant spedbarn født til mødre som misbrukte injeksjonsdroger.

Samtidig har de siste årene hatt en positiv utvikling mot hepatitt C. Nye orale legemidler med kurrater som topp 90 prosent etter to eller tre måneders behandling.

I flere tiår før det hadde den eneste behandlingen involvert injeksjonsmedisin interferon - et år lang regime som forårsaket influensalignende bivirkninger. Selv da var kurringsraten bare 40-50 prosent, ifølge U.S. Food and Drug Administration.

Men, Dieterich sa, det er mange amerikanere med hepatitt C som ennå ikke har nytte av de nye stoffene, som Sovaldi og Harvoni.

En grunn er at mange mennesker ikke vet at de har sykdommen. For å få tak i disse tilfellene, anbefaler CDC å skille mennesker med økt risiko - inkludert babyboomers og alle som har misbrukt sprøytebruk.

Så er det kostnaden. Når de nye stoffene rammet markedet, løp de så mye som $ 95,000 for en hel behandling.

State Medicaid programmer, som dekker mange amerikanere med hepatitt C, balked til kost og sette opp restriksjoner. Det betydde generelt bare at personer med alvorligere leverskade kunne få stoffene, sa Dieterich.

Men ting skifter, la han til - med en rekke Medicaid-programmer løsnet sine restriksjoner.

Ideelt sett bør hepatitt C forebygges, sa Rosenberg. Han pekte på "sprøyte service programmer" som ett mål. Samfunnsprogrammene tilbyr injeksjonsbrukere rent utstyr; noen knytter også folk til rusmiddelbehandling.

En CDC-studie i fjor fant imidlertid at bare tre amerikanske stater har lover som "støtter full tilgang" til både sprøyteprogrammer og hepatitt C-behandling.