Når reumatoid artritt treffer tiår tidligere enn vanlig.

Av Carolyn Sayre

I fjor våknet Heather Miceli, 27, etter å ha spurt noen ettermiddager på snø, midt om natten og kunne ikke komme seg ut av sengen. "Mine ledd hadde svulmet opp så mye at jeg ikke kunne bevege meg uten å gråte," sier hun.

To måneder senere ble høyskoleprofessor ved Johnson og Wales University i Providence, RI, som alltid hadde vært frisk, diagnostisert med reumatoid artritt (RA) - en svekkende autoimmun sykdom som forårsaker betennelse og hevelse i leddene og omkringliggende vev, de fleste Vanligvis i håndleddet, fingre, knær, føtter og ankler. Andre organer som lungene, huden og øynene kan også påvirkes.

"Det kom ut av ingensteds," sier Miceli, som begynte å oppleve alvorlig tretthet, ledsmerter og stivhet. "Min mann måtte kle meg. Mine hender var så hovne at jeg ikke kunne vaske oppvasker eller papirer. Jeg var så redd. Jeg visste ikke hva som skjedde med meg. "

RA hos unge voksne: hvor vanlig?

Miceli er vanskeligere enn du kanskje tror. RA, som påvirker 1,3 millioner mennesker i USA, er vanligvis diagnostisert mellom 30 og 80 år, men forekommer også hos unge mennesker.

"Sjansen for at en ung voksen vil utvikle RA, er mer vanlig enn tidligere antatt," sier Cynthia Crowson, MS, en biokliniker og Mayo Clinic, som nylig publiserte et papir i Leddgikt og revmatisme på livstidsrisikoen for å utvikle flere autoimmune reumatiske sykdommer. Crowson sier at sjansen for noen i 20-årene som utvikler RA er 1 i 714 for kvinner og 1 i 2 778 for menn.

Enkelte faktorer kan øke den risikoen. Ifølge Rebecca Manno, MD, MHS, en reumatolog ved Johns Hopkins University School of Medicine, øker røyking sjansen for å utvikle RA hvis en person allerede er genetisk utsatt for sykdommen. Familiehistorien, sier hun, er en annen viktig risikofaktor, fordi autoimmune sykdommer pleier å løpe i familier.

Drenering Diagnose

Manno sier at ung voksenliv er en spesielt vanskelig tid å bli diagnostisert med RA, både fysisk og følelsesmessig. For mange pasienter kan smerten og fellesødeleggelsen sykdommen forvaltes med medisiner som sykdomsmodifiserende antirheumatiske stoffer, antiinflammatoriske stoffer og steroider. Mange kan ha bivirkninger som leverskade, vektøkning og økt følsomhet for infeksjon.

Fortsatt

"Diagnosen er overveldende for unge voksne, som i de fleste tilfeller tror de er uovervinnelige, og har ikke hatt noen erfaring med helsesystemet," sier Manno. "Medisinsk må du tenke aggressivt - noen som er 20 har mange år til å utvikle skade fra sykdommen."

Før hun fant den rette blandingen av medisiner, kunne Theresa White, 29, en kontorsjef fra Williamsport, Pa., Ikke fungere normalt. "Ironisk nok måtte min 70 år gamle mor ta vare på meg," sier hun. Selv nå kan White bare jobbe deltid og kan ikke delta i aktiviteter hun pleide å trives som Pilates. "Det er vanskelig for meg å gjøre de fleste ting vanlige 20-somethings gjør," sier hun.

Følelsesmessig kan det være vanskelig å leve med RA. Store livshendelser som etterbehandlingskurs, etablering av en karriere og å starte en familie blir ofte forsinket dersom sykdommen blusser opp. Unge mennesker sier det er ofte et stigma forbundet med å ha sykdommen. "Når folk hører RA, har de en tendens til å tenke på bestemorens vridne hender," sier Manno.

Christina Iversen, 20, en college student ved Baylor University i Texas, sier at hennes venner og lærere har ingen anelse om at sykdommen kan påvirke unge mennesker. "Det er så frustrerende å forklare vennene mine hvorfor jeg har for mye smerte å gå til sjøen i helgen," sier hun. "Dessverre, når leddene mine må pakkes opp, tror flere mennesker på meg."

Iversen har bodd hos RA siden hun var 4 år, men voksenalderen gir et helt nytt sett med utfordringer. Den pre-med-major som fortsatt opplever fakkel, frykter at hun ikke vil ha fingerfylling eller utholdenhet til å forfølge en spesialitet som kirurgi.

Iversen tar medisiner når hun har symptomer, og hun prøver også å klare sin sykdom ved å trene, styrke trening, svømme og gjøre yoga. Manno anbefaler at pasientene forblir aktive. "Dette opprettholder muskelmasse og vil ikke skade deres ledd - det vil bevare sin funksjon," sier hun.

Familiesaker

Fordi RA påvirker tre ganger så mange kvinner som menn, er mange 20-noe kvinner med RA bekymret for å ha en familie. "Diagnosen gir så mange spørsmål," sier Miceli. "Vil denne medisinen forårsake fosterskader? Kan jeg bli gravid? Hvordan skal jeg takle å ta vare på et barn med sykdommen min? "

Fortsatt

Med nøye planlegging og overvåking kan de fleste pasienter ha vellykkede graviditeter. Ifølge Manno opplever halvparten av pasientene en remisjon av symptomer under graviditeten, mens den andre halvparten går inn i en bluss.

Noen pasienter som allerede er foreldre, kjemper for å håndtere ansvaret. Kayla Rae, en 29 år gammel enslig mor fra Louisiana som ble diagnostisert i 2010, sier den vanskeligste delen er skylden hun lever med. "Jeg vet at datteren min ville være annerledes hvis jeg følte meg bedre," sier hun. "RA har en tendens til å påvirke enhver beslutning jeg gjør. Noe så enkelt som dagligvarehandel kan være alt jeg kan gjøre på en dag. "

Håndtering av følelser

Følelser som fornektelse og frustrasjon er vanlige hos RA-pasienter. Miceli kjempet med sine følelser da hun ble diagnostisert. "Jeg følte meg så sint," sier hun. "Jeg fortsatte å lure på hvorfor har dette skjedd med meg nå, på dette stadiet av livet mitt. Dette er ikke rettferdig, hva gjorde jeg for å fortjene dette? "

RA har gjort det vanskeligere for Miceli å nyte gamle hobbyer som tapsdans og kajakk med mannen sin, og hun vil sannsynligvis være på reseptbelagte legemidler for å behandle hennes RA for resten av livet.

Men hun prøver ikke å la sykdommen stoppe henne fra å gjøre de tingene hun liker mest. "På gode dager, når jeg underviser og i mitt element, glemmer jeg til og med at jeg har RA. Men likevel er det ingen som kommer bort fra det faktum at livet kommer til å være en konstant kamp herfra. "

Det er viktig at RA-pasienter som sliter med sine følelser forstår at de ikke er alene. "Vi minner pasienter om at følelsene de har er normale, og at det er andre pasienter der ute som går gjennom det samme," sier Manno. "Det er svært viktig at pasientene har et sterkt støttenettverk."

Noen pasienter vender seg til familiemedlemmer og venner, mens andre finner trøst i støttegrupper. Manno foreslår at du kontakter Arthritis Foundation for å finne en gruppe i ditt område. Individuell rådgivning er også et alternativ for pasienter som er deprimerte eller engstelige.

Det er også viktig å bli utdannet om sykdommen og dele kunnskapen med familie og venner. "Jo flere pasienter vet, desto bedre kan de klare," sier Eric Matteson, MD, MPH, rehabilitasjonsleder ved Mayo Clinic. "Det hjelper å ta frykten ut av sykdommen når du forstår det bedre, og når du vet at det er mye som kan gjøres for det."