Kroniske smerter kommer til en pris - fra tapt lønn til sosial stigma. Du trenger ikke å betale prisen.

Av R. Morgan Griffin

Spørsmål: En 80 år gammel med leddgikt, en 50 år gammel med dårlig rygg og en 20 år gammel med migrene - hva har disse menneskene til felles?

Svar? Kronisk smerte. Smerter ble en gang sett bare som et symptom, konsekvensen av en annen tilstand. Det ble ofte ignorert som leger fokusert på å behandle sin underliggende medisinske årsak.

Men for nesten alle er smerte det som betyr noe. "Det er smerte som bringer folk inn på legekontoret," sier Penney Cowan, administrerende direktør for American Chronic Pain Association. "Det er smerte som de vil behandle."

Smerte har dukket opp som et ødeleggende folkehelseproblem. Ifølge den amerikanske kroniske smerteforeningen er smerte nr. 1 årsaken til voksenhemming i USA. Minst en av seks personer lever med kronisk smerte.

Sette et dollar tegn på sviktende smerte

Likevel er estimater for den økonomiske virkningen av smerte varierende. En studie fra 2003 publisert i Journal of the American Medical Association satte kostnaden på 61,2 milliarder dollar per år. Men det er bare pengene som dreneres fra amerikanske virksomheter på grunn av produktivitet som er tapt fra ansatte i smerte. Det inkluderte kun leddgikt, ryggsmerter, hodepine og annen muskuloskeletale smerte; Andre typer kroniske smerter ble utelukket.

Fortsatt

Og mens du ser på smertens bunnlinje er viktig, kan ingen pris legges på den enorme lidelsen det forårsaker.

"Kostnadene er uberegnelige," sier Christopher L. Edwards, PhD, assisterende professor i psykiatri ved Duke University School of Medicine. "Hvordan estimerer du verdien av tapte selvverdier? Hvordan estimerer du tapet av familie, venner og en følelse av prestasjon?"

Hva forårsaker all denne smerten - og koster? For det meste er det de vanlige mistenkte:

• Ryggsmerte
• Nakkesmerter
• hodepine
• Kirurgi
• diabetes
• Kreft
• Leddsmerter
• Andre forhold

Og studier viser at forekomsten av smerte synes omtrent det samme blant aldersgrupper. Hvilke endringer er type smerte.

For eksempel er folk i 20- og 30-årene mer sannsynlig å lide av svekkende hodepine. Forekomsten av ryggsmerter spiser i middelalderen. De eldre møter ofte leddgikt og andre smertefulle forhold, som helvedesild. Hva forener disse gruppene er selve smerten - og de skjulte kostnadene som kan forandre liv.

Fortsatt

En skjult kostnad for kronisk smerte: Forverring Helse

Det er fordi smerte kan starte en ond syklus som har direkte innvirkning på helsen din.

Kanskje begynner kneet ditt når du går. Det naturlige svaret for mange er å gå mindre. Men "hvis du slutter å vandre, muskler, sener og nerver i beina dine atrofi og forverres," sier Edwards. "Hvis du blir inaktiv som et resultat, fører det til alle slags problemer som hjertesykdom og diabetes."

Bare en skade kan gjøre en aktiv, sunn person til en inaktiv og usunn.

Kirurgi kan ha samme resultat. "Mange mennesker utvikler smerte etter operasjon eller etter sykdommer som helvetesild," sier Steven P. Cohen, MD, en anestesiolog i delingen av smertemedisin på Johns Hopkins School of Medicine. Hvis de ikke får smerten behandlet raskt, sier han, det kan bli kronisk. Og det kan føre til enda større sykdommer.

"Folk som har kronisk smerte, er eksponentielt mer sannsynlig å ha psykiske sykdommer som depresjon og angstlidelser," sier Edwards.

Fortsatt

En annen pris av smerte: Social Stigma

Smerte har en høy sosial kostnad for lidelsen også. Fordi smerte er en personlig og subjektiv opplevelse, kan det føre til problemer med familie og medarbeidere. Mens du kan være i forferdelig nød, kan folk rundt deg bare ikke se eller føle hva du går gjennom.

"Jeg tror at folk i smerte noen ganger blir urettferdig avskediget av familie og kolleger", sier Robert Bonakdar, MD, "spesielt når de ikke har et utvendig tegn på lidelse, som et kast eller en bandasje." Bonakdar er direktør for integrativ smertebehandling på Scripps Center for Integrative Medicine, La Jolla, Calif.

Cohen sier dette er tøffest for folk som lider av smertefulle syndrom, som fibromyalgi, irritabel tarmsyndrom (IBS) og komplekst regionalt smertesyndrom.

"Det er mye mindre sympati og forståelse for disse unnvikende syndromene," sier Cohen. Mens Edwards sier at behandling for smerte ofte kan føre til så mye stigma som selve smerten.

"Når folk hører at du tar en narkotisk smertestillende som metadon," sier han, "de forbinder det med rusmisbrukere." Det kan føre folk til å gjøre noen svært feilforutsetninger om deg.

Fortsatt

Er helse risiko for smertestillende?

Legge til fornærmelse mot skade, kan noen smertemedisiner også utgjøre helserisiko. Cox-2-hemmene Vioxx og Bextra er ikke lenger tilgjengelige, fjernet fra hyllene på grunn av bivirkninger. Og vi har alle hørt historiene om kjendiser som utvikler en avhengighet av narkotiske smertestillende midler som OxyContin og Vicodin.

Selv en klasse med vanlige smertestillende midler - NSAID (ikke-steroide antiinflammatoriske stoffer) som aspirin, Advil, Aleve og Motrin - kan utgjøre en risiko for gastrointestinal blødning.

"Kostnadene ved behandling av komplikasjoner fra NSAID er mer enn 2 milliarder dollar i året," sier Cohen. "Det er nesten det samme beløpet som brukes på disse stoffene."

Det kan etterlate noen i smerte fast i midten. De vil ha lindring fra deres smerte, men de er bekymret for at behandlingen vil bli verre enn kur.

Men Cowan sier at frykt for avhengighet til narkotiske smertestillende midler er overdrevet. "Folk tror at hvis du tar en dose OxyContin, blir du en livslang stoffmisbruker," sier Cowan. "Det er ikke sant." Hun sier at vanligvis, når de tas som foreskrevet, vil folk ikke ha et problem.

Fortsatt

Edwards legger til at det er forvirring mellom avhengighet av et stoff og avhengighet til det.

"Hvis du tar stoffet regelmessig, vil kroppen din bli vant til det," sier han. "Det er kalt avhengighet, og det er veldig forskjellig fra avhengighet. Jeg er astmatisk og jeg er avhengig av inhalatoren min. Uten den er jeg på gulvet gispende. Men det betyr ikke at jeg er avhengig av det."

Avhengighet kan forårsake noen symptomer på uttak når du slutter å ta medisinen. Din smerte kan forverre midlertidig. Men Edwards sier det finnes måter å redusere disse bivirkningene hvis du er forberedt på dem.

Cashing In på ukonvensjonell kronisk smerte

Frustrasjon har forårsaket mange mennesker til å oppsøke andre måter å behandle deres smerte på. Disse inkluderer tilnærminger som akupunktur, massasje, biofeedback, fokusert avslapning, meditasjon og andre teknikker. Mange finner at de hjelper.

"Statistikken er svimlende," sier Bonakdar. "En undersøkelse av personer med lav ryggsmerter viste at 68% vurdert akupunktur og massasje som" veldig nyttig. " Bare 27% sa det om å se legen sin. "

Fortsatt

Etterspørselen etter komplementære behandlinger (noen ganger kalt alternativ medisin) har vokst så mye som tradisjonell medisin har kommet inn på handlingen. Over hele landet har nye, integrerende eller komplementære medisinesentre dukket opp i prestisjetunge sykehus. Mange tilbyr behandlinger som leger ville ha lurt på for noen år siden.

Men du må være forsiktig. Noen komplementære smertebehandlinger er risikabelt. Dette gjelder spesielt for kosttilskudd, som kan forårsake alvorlige bivirkninger eller interaksjoner. Men det er veldig enkelt å ignorere disse farene når du lider. "Når smerte har tatt over livet ditt, slutter du å tenke logisk," sier Cowan. "Det er da du kan falle i feller." Bonakdar sier at noen skruppelløse selskaper selger såkalte mirakel smertestillende til å bytte på desperasjon av mennesker i kronisk smerte.

"Jeg ser pasienter som slutter å ha et dusin forskjellige alternative utøvere, hver foreskriver et annet supplement," forteller Bonakdar. "Ingen vet hva den andre gjør. Ingen følger med."

En slik scattershot-tilnærming er usannsynlig å hjelpe. Det er også mer sannsynlig å forårsake bivirkninger eller interaksjoner. Hvis du er interessert i komplementære behandlinger, snakk med legen din, hvem som kan hjelpe deg med å koordinere behandlingen. Og husk, han eller hun må alltid vite om hver vitamin, supplement og komplementær behandling du bruker.

Fortsatt

Investere i deg: Krevende å føle seg bedre

Eksperter tror vi har gjort fremskritt i kampen mot kronisk smerte. Smertebehandling har blitt en standard del av medisinsk trening. Det er også en stor innsats å bli satt i smerteforskning.

Men smerte spesialister er enige om at vi ikke har gjort nok.

"Smertebehandling i det 21. århundre er mer enn bare å forbedre din vurdering på en 1 til 10 smerte score," forteller Cohen. "Det handler om hvor godt du kan fungere, humøret ditt, din og din livskvalitet." Det handler om å la noen være aktive og produktive igjen.

"Jeg ser pasienter som sier at behandlingen har redusert smerten fra 8 til 4," sier Bonakdar. "Det er flott, men de er fortsatt deprimerte, de kan ikke sove, og de er mentalt tåke. Vi må behandle hele personen, ikke bare smerten."

Som smertestillende må du snakke opp. Kostnadene ved smerte - følelsesmessig og økonomisk, personlig og samfunnsmessig - er ganske enkelt for høy til å ignorere. Så fortell legen din om smerten din. Forklar hvordan det begrenser deg. Hvis din behandling ikke virker, spør hvilke alternativer du kan prøve.

"Bunnlinjen er at folk trenger å ta en mer aktiv rolle med helsepersonellene og kreve behandling," sier Cowan. "Du har rett til å få smerten din klar."