Hvis du tror du er brent ut fra å kjøre til alle disse etterskoleaktivitetene, ta en god titt på hvem som er i baksetet.

Av Sid Kirchheimer

Mange barn er mer frenzied enn noensinne på grunn av overdreven foreldre som tror at flere aktiviteter et barn gjør, desto større er sannsynligheten for å skape et trofébarn: speidere. Little League. Musikk leksjoner. Dansedagene. Det er ikke uvanlig å se en godt merket kjøkkenkalender med planlagte arrangementer som er like opptatt som mange administrerende direktører.

Hva skjedde med pickup spill på den lokale Y? De kan fortsatt være der, men det som pakker dem i nyere tid er yoga klasser for barn så unge som 3. Ikke for fitness, husk deg, men for å hjelpe dem med å slappe av fra utallige andre organiserte aktiviteter.

"Vi svarer bare på samfunnets behov," sier Lynette Lewis, familieprogramdirektør for YMCA i Ridgewood, NJ. "Vi bor i et område som er mettet med organiserte aktiviteter for barn, og våre beboere drar full nytte av det Vi finner at barna ikke har nok tid til å slappe av … akkurat som foreldrene sine. "

Så i hennes forstad Manhattan-borg, i tillegg til YMCA i Golden, Colo., Og andre fasiliteter i mellom, får barn fra førskole til mellomstadium strukturerte leksjoner i stressreduksjon - både med og uten foreldrene sine - for bedre å hjelpe De håndterer deres overbyggede liv.

"Barn går ikke lenger og treffer baseball. De har et spill. De sitter ikke lenger og farge, de går til kunstklasse," forteller Lewis. "Det er ingen tvil om at de bruker tiden sin i konstruktive aktiviteter som gir dem morsomme og nyttige ferdigheter. Men de bruker mye tid i disse aktivitetene, og alt er så strukturert at alle stresses. Foreldre tilbringer flere dager i uken, noen ganger hver dag, rushing fra en etter-skolen aktivitet til en annen. "

Og legg merke til hvem som sitter på baksiden av den minivanen.

Det kan forklare hvorfor i løpet av de siste 20 årene har antall barn som deltar i organisert ungdomssporter doblet - men tenåringer som prøver ut på deres videregående idrettslag har nådd et helt lavt nivå.

"Når de kommer til videregående skole, kjeder de seg og brenner ut," sier Alvin Rosenfeld, MD, tidligere leder av barnepsykiatri ved Stanford University og forfatter av Det overordnede barnet. "Og det er fordi foreldrene deres har den velsignende ideen om at den rette veien til foreldrene er å overschedule dem, med håp om å holde dem opptatt, aktive og ut av trøbbel."

Fortsatt

Overscheduling kan føre til utbrenthet

Men hva skjer? Ved 13 års alder viser statistikk, tre av hver fjerde barn som deltok i flere år i organisert virksomhet, har permanent lagret sine klær, Scout uniformer eller musikkbøker. Ofte sier Rosenfeld, det er de som startet disse aktivitetene før første klasse.

"Vi ser det tidlig i ungdomsårene, barna kjeder seg fra disse engang elskede aktivitetene fordi det ikke lenger er moro for dem, de har spilt så lenge," sier David Elkind, PhD, professor i barneutvikling ved Tufts University og forfatter av Det skyndte barnet.

"Men de kjeder seg også av en annen grunn: De har vokst opp fra en strukturert aktivitet til en annen, slik at de har kommet til å forvente at de blir underholdt og okkupert hele tiden, sier han. "De har aldri lært å bruke sine indre ressurser for å holde seg opptatt. Foreldrene deres legger ofte dem i disse aktivitetene, slik at de vil ha det gøy og venner å leke med. Men det er bra for voksende barn å noen ganger være alene, så de kan jobbe ut ting for seg selv. Faktisk er det viktig. "

Ikke bare fordi det gir barna litt pustetid fra lekser og egne opptatt planer, men fordi det gir dem en enda viktigere pause - fra deg, den velmenende foreldre som bare vil ha det som er best for Junior.

"Jeg er fotball trener, og jeg ser spill med 4- og 5-åringer på banen," forteller Rosenfeld. "Det er to barn på siden som plukker løvetann, et annet barn som freser om, tre barn løper opp og ned, og ett barn som er veldig bra, men sparker ballen på feil mål. Og hele tiden er foreldrene på sidelinjer, roper på dem. "

Du kaller det heie. Han kaller det press.

"Jeg har måttet trekke foreldre utenfor feltet fordi de opptrer som om barna er i World Series, ikke et barnespill. De er så sikre på at coaching dem på bedre ballkontroll er en sikker billett til Harvard. De gir sine barn japanske leksjoner når ingen hjemme taler japansk og får dem til å lære fløyten, så de blir mer kultiverte.

Fortsatt

"Gode hensikter til side, de tror at de alltid må ofre sine tid og penger for å bedre deres barns utvikling," sier Rosenfeld. "Men hva de gjør i dette, er å sende en melding om at barna deres har konstant behov for selvforbedring, at de alltid trenger å lære nye ferdigheter. Og det underminerer barnets selvtillit."

Det er ikke noe argument for at disse aktivitetene er nyttige. Verdifulle livsleksjoner og mye morsomt resultat av læring Spisepinner pinner~~POS=HEADCOMP, bygger Pinewood Derby-løp, og spiller lagsporter. Bekymringen er at små barn kan få for mye av en god ting - spesielt før de skal.

"Ofte er denne overscheduleringen av strukturerte aktiviteter mer et resultat av foreldrenes angst enn for barnets behov," forteller Elkind. "Foreldre føler at fordi de jobber eller er opptatt av sine egne hektiske tidsplaner, må de beholde sine barn okkupert. Men barn trenger ikke å være inne noen organisert aktivitet før alderen 6 eller 7, noe tidligere enn det er egentlig ikke alder passende. "

Og når de kommer til grunnskolen? "Min tommelfingerregel er at det ikke burde være mer enn tre aktiviteter - en sport, en sosial aktivitet som speidere, og en kunstnerisk innsats som musikkleksjoner eller kunstklasse," sier han. "Og de skal bare gå en time til hverandre hver uke. Det er egentlig upassende for barn i grunnskolen å gå til daglig praksis."

Bedre bruk av "fri" tid

«La dem være barn, og du er foreldre,» sier Rosenfeld. "Angi grenser for antall planlagte aktiviteter de møter, og i stedet du lek med dem. Har familie middager i stedet for å chauffeuring dem til praksis og leksjoner hver dag. Ikke trene dem på hvordan du bedre kan kaste et baseball, bare kaste det rundt. Ikke lær dem alltid om hvordan du skal bli bedre. Bare la dem være seg selv. "

Det kan være den virkelige billetten til suksess etter Harvard. Rosenfeld, som engang tjente på fakultetet, peker på forskning som fulgte oppgradere i 50-årene, for å avgjøre hvilke faktorer fra deres ungdom der det viktigste var å forme deres senere suksess - både på arbeidsplassen og i det generelle liv.

«Den eneste tingen som stod ut var hvorvidt de hadde minst ett godt forhold til noen når de vokste opp - noen som aksepterte dem for folket de er og ikke om de kunne slå den lange homerunen. Det forholdet gjorde ikke ' må nødvendigvis være med foreldrene sine. Men hvis det var, jo bedre. "