Vår ekspert forklarer revmatoid artritt og hva som foregår for behandling.

Av Christina Boufis

Reumatoid artritt (RA) er kanskje den vanligste inflammatoriske artritten i verden, sier Gary S. Firestein, MD, professor i medisin, dekan og assosiert vicekansler for translationell medisin ved University of California, San Diego School of Medicine. I USA har en anslått 1,3 millioner mennesker sykdommen, og det påvirker 2-3 ganger så mange kvinner som menn. Og RA kan øke i kvinner, ifølge en 2010 Mayo Clinic-studie. Etter tiår med nedgang, økte forekomsten av RA beskjeden blant kvinner i løpet av 1995 til 2007, fant forskerne.

Selv om det er for tidlig å fortelle om RA fortsatt øker eller om miljøfaktorer som røyking (en kjent risikofaktor) skyldes, er det klart at terapi har forbedret seg betydelig de siste 10 til 20 årene, sier Firestein. "De fleste av våre pasienter, hvis ikke i remisjon, har markant forbedrede symptomer." Firestein svarer på noen topp spørsmål om RA.

1. Hva forårsaker RA og hva er symptomene?

Ingen vet egentlig, bortsett fra at vi vet at det innebærer både genetikk og miljø. Risikoen for å utvikle RA er ca 1% i befolkningen generelt. Men hvis du har en første graders relativ - som en søster eller en mor - med RA, øker sjansen for å få sykdommen fra 1% til 2% til 5%. Hvis du har en identisk tvilling med RA, går risikoen opp fra 12% til 15%, slik at det tydeligvis viser at gener kan spille en rolle. Det er sannsynligvis ikke en eneste miljøfaktor som er ansvarlig, for eksempel et virus.

Symptomene er hevelse og smerte og stivhet i leddene, særlig stivhet om morgenen. Generelt er det symmetrisk, som betyr at det involverer begge sider av kroppen. Vanligvis har en person med RA hevelse og smerte i håndleddene, knokene, anklene og tærne.

Som sykdommen utvikler seg, vil større ledd bli involvert: albuer, skuldre, knær og hofter. Smerten er vanligvis ikke alvorlig, men mer kronisk og kjedelig. RA kan forårsake bluss, men inkluderer ofte perioder hvor sykdomsaktivitet er mye lavere. Tretthet er ganske vanlig med aktiv RA, hvor påvirket ledd har en økning i betennelse med hevelse og rødhet.

Fortsatt

2. Kan det herdes?

For øyeblikket er det ingen kur mot RA, men vi har effektive behandlinger for flertallet av pasientene. Noen mennesker vil ha svært mild sykdom, men andre har et voksende og avtagende kurs med forverringer og tilbakekallelser som går over tid.

Den generelle regelen for alle terapiene er tredjedelsregelen: En tredjedel av pasientene vil bli bedre med en bestemt terapi, en tredjedel vil bli noe bedre, og en tredjedel vil ikke forbedre seg i det hele tatt. En ny klasse medisiner kalt biologics kan være svært effektiv. Disse stoffene blokkerer visse proteiner i kroppen som forårsaker betennelse.

3. Foruten medisinering, hva fungerer det?

I nesten hvilken som helst smerte- eller artrittstudie har ca 20% til 30% av pasientene et beskjedent respons på en placebo, noe som betyr at forventning om forbedring kan føre til endringer i sykdomsaktivitet. Og det er faktisk fysisk og laboratorium bevis på at folk er bedre, så det må være en biologi til det som vi ikke forstår.

Det er veldig viktig å opprettholde et bevegelsesområde og holde seg fysisk aktiv hvis du har noen kronisk sykdom og spesielt en sykdom i leddene som RA. Svømming er en flott øvelse. Ved å bruke elliptiske maskiner i stedet for å løpe og knuse, er fortauet et annet eksempel på å få en god aerob trening uten å ha stor innflytelse på betente ledd.

4. Er det mulig å bli gravid med RA? Kan jeg sende RA videre til barnet mitt?

Kvinner med RA kan sikkert bli gravid, og graviditet kan forårsake remisjon hos en stor andel kvinner - omtrent halvparten til tre fjerdedeler. Deretter, omtrent en til to måneder etter fødselen, har disse kvinnene nesten alltid en tilbakeføring av sykdommen eller en bluss. Ingen forstår virkelig hvorfor. Det er noen teorier om hvordan immunforsvaret i gravide blir modifisert for å forhindre avvisning av et foster, og kanskje det er ansvarlig for å sette sykdommen til ettergivelse.

Vi prøver alltid å minimere legemiddeleksponering under graviditet. Det kan være noen risikoer knyttet til visse RA-medisiner (som metotrexat) under graviditet, så vi anbefaler vanligvis at kvinner blir av disse medisinene i seks måneder eller så før de blir gravid.

Fortsatt

5. Hvilke nye behandlinger ser du ut i de neste fem til ti årene?

De nyeste RA-legemidlene, biologene, må injiseres, så det er nå et trykk for å finne orale piller som etterligner effekten av disse stoffene. Og det er stor interesse for personlig medisin - for å prøve å se på den genetiske sminke av en person med RA, slik at vi i stedet for å gjette for å finne den rette kombinasjonen av medisiner, kan forutsi behandling basert på noens gener.

Et annet område prøver å forstå når RA faktisk begynner. Det er mange bevis på at utviklingen av RA er noe som skjer over mange år. Og vi vil gjerne ha muligheten til å snakke tidlig i sykdommen eller til og med før folk har symptomer.