En kvinnes historie.

Jeg hadde knapt ferdig med mitt første semester på college da jeg fant ut at jeg hadde herpes. En videregående venn og jeg sluttet å ta vennskapet vårt litt lenger, og 20 sekunder inn i en handling som ville forandre livet mitt for alltid, stoppet han.

Min venn sa at jeg var for mye som en søster, og han kunne ikke fortsette. Så forlot han. Jeg var bekymret for hvordan denne hendelsen ville påvirke vårt vennskap. Lite visste jeg at mine bekymringer ville strekke seg langt utover det.

Mindre enn en uke senere fant jeg meg selv i ubehagelig smerte. Det gjorde vondt å gå, og jeg kunne ikke bruke såpe hvor som helst i nærheten av kjønnsområdet mitt. Jeg visste nok om seksuelt overførbare sykdommer for å vite at jeg hadde herpes, men jeg visste ikke nøyaktig hva jeg skulle gjøre.

Diagnosen

Da jeg satt i høgskolesenteret og ventet på å se en lege, så jeg på at mitt veldig kortlivede sosiale liv var drevet av. Jeg tenkte at jeg nok ikke ville gå på en annen dato, eller få en kjæreste for den saks skyld, og jeg ville sikkert aldri ha sex igjen.

Sykepleieren som undersøkte meg, viste at hun hadde herpes og sa at det ikke var en stor avtale. Hun hadde vært fri for utbrudd i 12 år, og det samme kan være tilfelle for meg, sa hun.

Genital herpes er en smittsom viral infeksjon som forblir permanent i nervecellene. Mange mennesker er ikke klar over at de har det, fordi de ikke opplever symptomer eller fordi de tilordner symptomene til noe annet. Under et utbrudd, opptrer blister eller sår på eller rundt kjønnsområdet. Noen mennesker opplever aldri et andre utbrudd.

Sykepleieren lærte meg hvordan man styrer viruset, men det var en annen historie å administrere mitt personlige liv.

Møtet

Da jeg konfronterte min venn om situasjonen, spurte jeg om han visste at han hadde herpes. '' Jeg trodde det var et kutt, '' sa han.

'' Hvordan ville du kutte deg der? '' Spurte jeg.

År senere har jeg kommet til oppfatningen at han visste at han hadde herpes, og det er grunnen til at han stoppet midt i vårt seksuelle eventyr. Vår vennskap, dessverre, endte så raskt som handlingen. Det var vanskelig nok til å møte det faktum at vi hadde hatt sex eller prøvd å, og det var mye vanskeligere å takle det faktum at jeg hadde fått en uhelbredelig seksuelt overførbar sykdom.

Fortsatt

Den stille tilnærming

I 1989, da jeg fikk herpes, fortalte sykepleieren meg at jeg ikke kunne overføre viruset med mindre jeg hadde et utbrudd. (På den tiden trodde mange leger og andre helsepersonell at dette var tilfelle, selv om en rekke forskningsstudier allerede hadde foreslått ellers.) Så bestemte jeg meg for å holde meg stille. I tre år hadde jeg en kjæreste som aldri visste at jeg hadde herpes. Hver gang jeg hadde et utbrudd, som for meg besto av en veldig liten klynge av blærer som varte i to eller tre dager, ville jeg late som jeg hadde en gjærinfeksjon og si at jeg ikke kunne ha sex før det var borte.

Da jeg ble ferdig med college i 1994, ble muligheten for å spre viruset, selv om du ikke hadde et utbrudd, blitt mer allment akseptert av helsepersonell. Jeg var fortsatt ubehagelig med å ta opp emnet, men nå hadde jeg ikke mye valg. Jeg daterte ikke for en stund, men uunngåelig møtte jeg noen.

Forteller alt

Jeg holdt meg på sex så lenge jeg kunne, men det ble mer og vanskeligere. En dag beroliget min nye beau meg: "Jeg er sykdomsfri, jeg har nettopp blitt testet. Du har ingenting å bekymre deg for."

Jeg satte pris på hans ærlighet og visste at jeg måtte fortelle ham at han var den som hadde noe å bekymre seg for.

Snart var min hemmelighet ute. Jeg forklarte at jeg hadde herpes, og det var derfor jeg var så forsiktig. Jeg fortalte ham at jeg hadde aldri spredt viruset til noen andre, og at jeg var veldig forsiktig. Jeg hadde alltid insistert på å bruke kondomer, noe som kan redusere risikoen for overføring. Salgspunktet mitt fortalte ham imidlertid at omtrent en av fire personer har herpes, og statistisk sett hadde han uten tvil sovet med noen som hadde herpes. Han sa at han ville vite om han hadde vært hos noen som hadde herpes.

"Hvordan?" Jeg spurte.

Han tenkte på det i et øyeblikk og skjønte da at han kanskje ikke visste. Til slutt, i stedet for å avvise meg, valgte han å fortsette vårt forhold. Hva en lettelse. Men etter at vi hadde sex, ville han alltid vaske seg som en lege som skrubbet ned for en operasjon. Jeg kunne nesten ikke klandre ham, men det ble ødeleggelse av selvtillit. Siden han var sykdomsfri, nektet han å bruke kondomer, istedenfor å velge skrubbe - noe som ikke ville gjøre noe for å forhindre overføring av herpes.

Det forholdet til slutt ble til slutt, noe som igjen gjorde meg bekymret enda en gang om å komme tilbake i datingspillet. Så, mens du surfer på nettet for informasjon om den nyeste herpesmedisinen, snublet jeg over et nettsted for personer med herpes.

Fortsatt

Finne hjelp og støtte

Det finnes dusinvis av nettsteder som gir online support og informasjon for personer med herpes. Mange har chatterom, oppslagstavler, behandlingsinformasjon, personlige annonser og sosiale grupper rundt om i verden. En venn av meg hadde nylig giftet seg med en mann hun møtte på nettet - noe som viste at ikke alle Internett-datoer er en psyko - så jeg ga det en prøve.

Jeg møtte dusinvis av elektroniske pennevenner og gikk til slutt på flere datoer. Det var en lettelse å ikke bekymre deg for når du skal ta opp min medisinske historie, og å binde med en fyr over asymptomatisk kaste i stedet for å forklare det.

Hele opplevelsen gjorde meg mer komfortabel med det faktum at jeg har herpes og ga meg selvtilliten til å begynne å danse igjen. Det var som om jeg nettopp hadde gått inn i det vanlige samfunnet. Ikke alle med herpes har til dato noen infisert med viruset for å finne sann kjærlighet, men i mitt tilfelle fungerte det.

Mr. Right Online

Til slutt møtte jeg en mann på nettet som bodde bare tre miles fra meg. Vi oppdaget at vi hadde mange felles venner. Med tanke på omstendighetene var det overraskende at vi hekta på nettet og ikke i et grøntområde.

Snart vil vi bli gift, og mer enn 100 familiemedlemmer og venner er invitert til å bli med på vår feiring. De fleste har ingen anelse om hvordan vi virkelig møtte, men det er ikke viktig. Herpes brakte oss sammen, men det er kjærligheten, latteren og de gode tider som holder oss nære.

Ann Smith er et pseudonym for en journalist som bor i California.