29. mai 2000 - Et tegn på den voksende tilstedeværelsen av sterke eldre er National Senior Games Association, en ikke-for-profit enhet som fremmer helse og fitness og koordinerer state Senior Games og Senior Olympics organisasjoner.

Senior Games-bevegelsen i seg selv er bare knapt en tenåring - 13 år gammel - men den har vokst jevnt fra 2.500 deltakere i 1987-nasjonalspillene til 12.000 deltakere i 1999. Når du inkluderer statlige og lokale konkurranser, hvert år om kvart Millioner idrettsutøvere i alderen 50 år og over er involvert, og Baby Booms generasjon forventes å svulme ranger i de kommende årene.

Senior idrettsutøvere citerer kameratskapet og vennskapet som trekker, sier Cynthia Vaughan, spillkoordinator for California State Senior Games Championships. "Dette blir slags familie," sier hun. "Disse er levende mennesker."

En deltaker, Shirley Sluiter, har spilt tennis siden hun var 14 eller 15. Selv om hun bekrefter at hun ikke kan dekke retten ganske enkelt som hun en gang gjorde, spiller hun fortsatt singler. Før hun går ut av sengen hver morgen, gjør hun øvelser for armer og ben, og hun går minst 15 minutter om dagen. I tennis plasserte hun fjerde i aldersgruppen 75 til 79 på 1999 National Senior Games i Tucson, Ariz.

Don Stupfel, en svømmer som på 72 år har deltatt i både Senior Games og Pacific Coast Masters Association, sier at han liker "konkurranse, møte med mennesker, se på dem, utmerke seg, forbedre og holde seg i form." Hans kone Gloria, også på 70-tallet, og bror Norman, 68, svømmer også i Senior Games.

Stupfel har vært en konkurransedyktig svømmer av og i hele sitt liv, og for bare noen år siden jobbet han under vann som en kommersiell abalone og sjøkyllingfisker. Han sier at svømming har hjulpet ham med å overvinne alvorlige ryggproblemer. "Jeg gleder meg til videre til min neste aldersgruppe," sier Stupfel, "i stedet for å bekymre seg for å bli eldre."

Forfatteren David R. Dudley er basert i Berkeley, California. Hans historier har dukket opp i Den nye legen og San Jose Mercury News.