Av Jeanie Lerche Davis

14. mai 2001 - Det er et ekteskap i cyberspace. Hun hadde nettopp kommet tilbake fra å arbeide i utlandet; han var en musiker som bor på Manhattan. I hele New York City fant de hverandre en nettleser-velsignet union gjennom Match.com.

"Jeg avskyr bar scene," sier Beth Shair, som knapt knuten med Thierry Goyer i fjor. "Da jeg flyttet tilbake til New York, fant jeg ut at de fleste av vennene mine hadde spredt. Min høyskole kjæreste hadde giftet seg med noen han møtte på Internett. Jeg trodde," Hvorfor ikke prøve det? " Det virket som en god måte å møte folk på. "

Shair skrev et kort avsnitt som beskriver seg selv og postet det på Match.com - med vilje minus et bilde.

"Jeg ville ikke at det skulle være om mitt utseende. Jeg ønsket å nå noen på et dypere nivå," sier hun.

Neste dag inneholdt e-postboksen 35 svar - og de fleste av dem var faktisk på et dypere nivå.

"Jeg ble veldig hyggelig overrasket av kaliber av menn som reagerte - kunstneriske menn, forfattere, advokater, konsulenter, musikere," sier hun. Til slutt sjekket hun ut 10 av dem personlig.

"Ingen dårlige erfaringer, ingen løgner, ingen rare," sier hun. "Bare ingen gnister."

Tre måneder senere så Goyers søkemotor sin profil på Match.com. De mailte litt, møtte snart etter.

"Den første datoen vi gikk to eller tre miles," sier hun. Resten er romantikk.

Millioner av mennesker over hele verden matcher og møtes gjennom komforten på datamaskinene sine. Men hva er det med disse Internett dating nettstedene? Hvordan fungerer de? Vil de gi deg langvarig lykke eller bare en nattstand?

Surfing for Love

"De fleste sier at de leter etter et meningsfylt forhold," sier Tom Chapman, grunnlegger av SinglesOnline.com. "Andre vil bare date og ha det gøy. Og det er ingenting galt med det. Hvis du møter noen spesielle, er det bare glasur på kaken."

Chapman møtte sin glasur på kaken for fire år siden - online, selvfølgelig - like før han grunnla sin egen datatjeneste.Hun var universitetsprofessor i Ukraina; han ble skilt etter et langt ekteskap og ikke ser seriøst ut. Men han ble umiddelbart trukket på bildet hennes.

Fortsatt

"Bilder er veldig viktige," sier Chapman. "Menn er veldig visuelle."

Match.com, Matchmaker.com, SinglesOnline.com og AmericanSingles.com er bare noen av de virtuelle maltbutikkene du finner online. Andre tar imot bestemte religiøse eller etniske grupper; for eksempel fokuserer JDate.com utelukkende på den jødiske datingscenen, og gir "et rent og trygt miljø for å møte andre på nettet", leser sin splashside. "Kontakt 1000 potensielle sjelevenner for mindre enn prisen på generell opptak til filmene og et karbon av popcorn."

BlackSingles.com tilbyr blandere for medlemmer i ulike byer, samt en online dating tjeneste - og er ikke bare for svarte, sier grunnlegger Michael Brown "Vår er en nettverkssosial klubb heller enn bare et datingside, mer et fellesskap med en dating komponent. "

Nettsteder som WayTooPersonal.com og SaferDating.com gir førstehånds kontoer av Internett-dating, både kjærlighetshistorier og advarselshistorier. På WayTooPersonal deler medlemmer også eksempler på dårlige annonser, veldig rare svar og vurderinger av ulike datatjenester.

Du har fått (Fe) Mann

Dette er et helt nytt pick-up spill, hvor varme adjektiver erstatter flørtende blikk.

"Jeg har sett det skje, hvor gutta som var de eksepsjonelle forfatterne, får alle kvinnene," sier Brown. Fyren som er like oppriktig - men har ikke den samme måten med ord - utgjør ikke nesten like godt.

Og mens hvert nettsted har sine egne klokker og fløyter, fungerer de fleste Internett dating tjenester på denne måten:

Du fyller ut et spørreskjema - noen ganger en lang en - om deg selv og typen person du søker. Les flere profiler før du skriver din egen, sier Chapman. I det minste vil du skrive et fortellende avsnitt som beskriver deg selv og den ideelle kjærligheten i livet ditt.

Bilder ser ut til å høste mange flere klikk og e-post, rådgiver Chapman. "Faktisk, send inn flere gode bilder - ikke typen der ansiktet ditt er lite på bildet, hvor det er så mørkt at du er knapt synlig."

Deretter lene deg tilbake og surfe på din drømbåt. For rundt $ 25 i måneden (noen steder belaster mer, noen mindre), kan du bruke så mye tid som du liker å lete etter kjærlighet. Bli med to eller tre av de bedre nettstedene.

Fortsatt

Og damer, vær ikke redd for å være proaktiv.

"Ikke vær redd for å bla, for å starte en dialog med en fyr," sier Chapman. "Send bare en enkel melding:" Hei, jeg så profilen din, syntes det var fint. " Du trenger ikke å skrive en bok - bare noe å bryte isen. "

Bruk disse søkemotorene - de fleste steder har dem - fordi de vil gjøre jakten mer effektiv. Still inn innstillingsinnstillingene for fantasien eller drømmen din: "høy, blond, søt, smart, syklist, flott jobb, 40ish, Chicago."

Søkemotoren siver gjennom tusenvisene - om ikke millioner - av personer som tilhører datatjenesten. Voila! Du har din egen personlige katalog med sannsynlige venner - eller i det minste datoer.

Faktisk, tilbringer minst en time hver uke, surfer, rådgiver Chapman.

"Nye medlemmer blir med hver dag," sier han. "Du kan ikke bare forvente at det kommer til å falle fra himmelen. Mye arbeid går inn i søket."

Oppdater profilen din, selv bildet ditt, med jevne mellomrom.

"Fortsett å prøve å forbedre det," sier Chapman. "Det er din representasjon. Du vil sette din beste fot fremover." Og ikke begrens ditt geografiske søkeområde for mye. Områdekode er for smal; Se minst i din stat. "

Disse tjenestene har interne e-postsystemer som lar deg utveksle meldinger, men likevel skjule identiteten din. Du er bare kjent med koden eller e-postnavnet ditt. Bare du kan avsløre ditt virkelige navn, adresse eller personlig e-postadresse - når du er klar.

En meldingsblokkerende funksjon lar deg skjerme dine innkommende meldinger, sende en "takk men ikke-takk" -type melding.

Flørt e-postveien

Nå var en deliriously fornøyd par, Katherine og Don Winters "VeryDelightful" og "Gr8AlphaMale" da de møtte online for to år siden. Begge i 50-årene, begge skilt, hver på jakt etter en sjelefrende. En natt stoppet sin Match.com-nettleser på profilen hennes.

"Hvert eneste ord hun skrev var attraktivt for meg," forteller han. Han skrev en rask e-post: "Jeg liker profilen din. Ta en titt på meg og kom tilbake til meg."

Hun - fikk 75 til 100 treff om dagen - så noe interessant i sin tilnærming. Han var en humorist ved handel.

Fortsatt

«La oss gjøre en fem minutters spasertur,» foreslo hun, da det var på tide å bevege seg utover e-post. "Da vi møtte, så vi bare på hverandre. Vi kunne ikke si noe."

De har vært sammen siden da.

"Finne din sjelemann på nettet handler om å ha tillit til å selge deg selv," sier Fran Green, Match.coms direktør for flørting og dating. "Tenk på det som et eventyr. Ha det gøy med det."

E-post flirter - flørt når som helst - handler om å være leken, være spontan, sier Green. Det er imidlertid også en bildefaktor. "For himmelens skyld, kjør en stavekontroll," sier hun.

Når du svarer på noens profil, vær oppmerksom. Bruk detaljer, litt bilder. Et forslag fra Green: "Jeg ble tatt av profilen din på grunn av din kjærlighet til antiquing om vinteren. Det er så uvanlig."

Også, gjør en rask overgang fra e-post til telefonsamtaler, rådgiver hun.

"Ikke skjul deg bak e-post," sier hun. "Du må flytte inn i et ekte forhold, hvis det er målet ditt her."

Men en sikkerhetsspiss: Få aldri hentet hjemme eller på kontoret, sier Green.

"Dette er en fremmed. Møt på et offentlig sted hvor du føler deg komfortabel. Gjør det til et kort møte - kaffe, lunsj, en drink - ikke en 10-retters middag eller teater. Og la noen vite hvor du skal , hvem du møter. "

"Dating av sin natur er aldri en risikofri aktivitet, sier Green. "Stol på dine instinkter. Hvis du føler at noen ikke er riktig for deg, uansett grunn, kutte tapene dine."

Og hvis det ikke trener, ikke svett det. Det er mange flere fisk i cybersea.

Nettleser, pass opp

På grunn av anonymiteten til internett dating, er det de åpenbare farene. For eksempel, mens du kanskje ser etter kjærlighet, kan kontakten din bare være på utkikk etter en quickie. Best å etablere forhånd akkurat det de søkemotorene søker etter.

Hvis sexer hva du leter etter, er Internett sikkert et bra sted å se. Den seksuelt eventyrlystne finner hverandre raskere, enklere og mer anonymt enn noen gang før, sier CDC-forsker Mary McFarlane, PhD. "En ting om Internett, alt du vil, er tilgjengelig for deg," forteller hun.

Fortsatt

Og noen ting du ikke ønsker - som seksuelt overførbare sykdommer. Studier har vist at Internett-datoer ofte blir seksuelle enn tradisjonelle datoer, og seksuell atferd er mer sannsynlig å være usikker.

Den vanligste klagen om datingwebsteder: Folk bruker bilder tatt 10 år eller så siden.

"Eller de bruker glamourbilder som gjør at noen ser bra ut," sier Brown. Noen tilfeller av falsk identitet er også der ute, også - folk som skildrer seg til å være dommere eller advokater når de ikke er det, sier Chapman.

"Saken er, folk kan lyve og bedra deg hvis du møter dem på nettet eller i matbutikken," sier han. "Be dem de samme tøffe spørsmålene du ville ha. Faktisk anbefaler jeg sterkt at du ikke investerer tid på å møte noen, med mindre du har kommunisert på nettet eller på telefonen. Spør hvor gammel bildet er. Kan du sende meg noen flere? Pass på at du er på samme side her. "

Meldingsblokkeringsalternativet på de fleste datingsider tar seg av eventuelle trakasseringsproblemer. Nettsteder oppfordrer også medlemmer til å rapportere eventuelle lovbrudd og vil kansellere medlemskap hvis det er nødvendig.

For 30ish-typer eller over 40-mengden - for personer som er skilt, skilt - Internett dating er "en flott måte å møte noen," sier Green. "Ellers er nettverket av enkeltpersoner ofte ubetydelig."

"Internett dating handler om å sette deg selv der ute," forteller Green. "Det handler om å ha håp om at det vil skje for deg."