Prognosen for nasjonen er dårlig og blir verre ettersom fedme tar bompen på helsen til både voksne og barn.

Av R. Morgan Griffin

En av de største helsehistoriene i året har vært økende fedme blant både voksne og barn i USA. Vi har alle hørt så mye om "fedmeepidemien" at det er lett å tro at historien blir blåst ut av proporsjon. Tross alt, folk som legger på noen få pund, synes ikke å garantere proklamasjonen til en nasjonal nødsituasjon.

Men mens fedme kanskje ikke er den svarte døden, er det en alvorlig folkehelsekris. Eksperter er enige om at etter hvert som flere og mer overvektige barn blir fedme voksne, vil sykdommene knyttet til fedme, som hjertesykdom, kreft og spesielt diabetes øke. Det vil bety mange syke mennesker.

Ifølge Marion Nestle, PhD, MPH, leder av næringsdepartementet og matstudier ved New York University, vil kostnadene for disse sykdommene være "astronomiske".

James O. Hill, PhD, er enig. Hill, direktør for Senter for menneskelig ernæring ved Universitetet i Colorado Health Sciences Center, hevder at i den rate vi går, vil fedme-relatert diabetes alene "bryte banken i vårt helsesystem."

Så man må lure på hvordan fedme har blitt så ukontrollert at vi nådde denne krisen. Og enda viktigere, hvordan stopper vi det?

Årsakene

Så hva forårsaker epidemien? Ikke overraskende er alle enige om at det stammer fra to ting: Å spise for mye og trene for lite. Forskjellene er i detaljene.

Selv om folk kan kaste rundt ideen om genetikk i fedme, kan gener ikke egentlig forklare hva som skjer, sier Hill. Mens en person kan ha en genetisk disposisjon mot en bestemt kroppstype, er det faktum at hver etterfølgende generasjon er tyngre enn den siste som viser at endringer i vårt miljø spiller nøkkelrollen.

Hill mener at skyldige kan være en nedgang i vår fysiske aktivitet og hevde at på grunn av skift i hvordan vi lever og jobber, får vi ikke så mye trening som tidligere generasjoner gjorde.

Nestle er enig i at trening er viktig, men hun legger mer stress på matvaner. I hennes bok Matpolitikk: Hvordan næringsmiddelindustrien påvirker ernæring og helseNestle hevder at anbefalinger om sunt å spise er overveldet av hundrevis av milliarder dollar verdt reklame for junk matvarer som vi er utsatt for hjemme og til og med på offentlige skoler. Og som fast food selskaper og kjeder konkurrerer med hverandre ved å øke porsjonsstørrelser, øker våre talenter proporsjonalt.

Fortsatt

Tallene

Til tross for den nye oppmerksomheten til fedme fra leger, forskere og media, er det ikke gjort noen tydelige framskritt i kampen mot fedme. Ifølge de fleste eksperter ser det nesten ut til at fedme vil bli verre før det blir bedre.

Cynthia Ogden, PhD, en CDC epidemiolog, publiserte resultatene av en studie av vekt i USA som hun gjennomførte med andre eksperter. Resultatene var oppsiktsvekkende: 31% av voksne er overvektige og 15% av barn og tenåringer i alderen 6-19 er overvektige. Andelen overvektige mennesker har vokst jevnt i de siste tiårene. Selv om Ogden understreker at fedme er et problem for alle grupper og kjønn, er det spesielt alvorlig blant visse etniske grupper. For eksempel er 50% av alle ikke-spanske svart kvinner overvektige.

Har Ogden sett noe lovende i resultatene av studien om fedme i USA? "Jeg så ingen håpfulle tegn," sier hun.

Konfliktende anbefalinger

De tilsynelatende motstridende rapporter i media om hva folk bør og ikke skal spise nesten sikkert, hjelper ikke ting. For eksempel hevder proponentene av proteindiet at all akseptert visdom om å spise et fettfattig diett er feil. De fleste eksperter er ikke enige med dem, men proteindiet blir evaluert i studier nå.

Hvor vanlige næringsdrivende og protein diettforutsetninger er enige om at de fettfattige anbefalingene fra 1990-tallet ikke virket helt. "Folk tok den fettfattige meldingen og bestemte seg for at det medførte at så lenge de spiste ting som var fede, kunne de spise så mye de ville," sier William Dietz, MD, PhD, direktør for divisjonen av ernæring og fysisk aktivitet i Nasjonalt senter for kronisk sykdom forebygging og helsefremmende på CDC. Det er ikke tilfelle, siden kalorier legger til, uansett hvilken form de kommer inn. Enda verre, observer Dietz at mange av de fettfattige snacksene som selskapene utviklet faktisk hadde høyere kalorier enn deres vanlige fettekvivalenter.

Ifølge Nestle har mediene også en tendens til å forvirre ting ved å rapportere resultatene av vitenskapelige studier ut av kontekst. Hun argumenterer for at den relative stabiliteten til kostholds- og treningsanbefalinger gjennom årene - spiser mindre fett og mer frukt og grønnsaker, trener regelmessig - er skjult av media, som er mer interessert i spennende historier om radikale dietter eller virkningen av bestemte "mirakel" matvarer eller vitaminer.

Fortsatt

Kirurgiske alternativer

En stadig mer vanlig behandling for alvorlig fedme er bariatrisk kirurgi, for eksempel "magesøm" hvor mages størrelse reduseres kirurgisk. Det har blitt en høy profil som noen overvektige kjendiser og offentlige figurer har gjennomgått prosedyren med dramatiske resultater. Det blir enda mer vanlig blant tenåringer. Mens bariatrisk kirurgi er nødvendig og livreddende i noen tilfeller, er det en rimelig behandling for fedme i Amerika?

"Kirurgi er en effektiv siste utvei," sier Dietz, "og mange mennesker er så overvektige, med en kroppsmasseindeks på over 40, at de er på siste utvei."

Men hvis fedme fortsetter å forverres, så mange vil kreve kirurgi at det blir umulig å operere på dem alle. "Det er vanskelig for meg å se hvordan vi vil være i stand til eller villig til å utføre kirurgi på 100 millioner amerikanere," sier Hill. I stedet er det eneste virkelige svaret i å hindre folk i å komme til kirurgi i utgangspunktet.

Problemer med forebygging

Som med andre folkehelsekampanjer, som for eksempel arbeidet med å få folk til å slutte å røyke eller å øve trygt sex, kommer resultatene av kampanjen mot fedme gradvis. Men Dietz ser grunn til håp.

"Jeg tror at de siste tre årene har vi sett et dramatisk skifte i holdninger til beslutningstakere mot fedme," forteller Dietz. "Det er nå mye oppmerksomhet som blir betalt til tilstanden," sier han, og det er et viktig første skritt.

Men analogier til andre folkehelsearbeid kan bare gå så langt, og fedme ser ut til å være en vanskelig motstander. "Personlig tror jeg at fedme kan være det tøffeste sosiale problemet vi noen gang har møtt," sier Hill, "enda mer enn å røyke."

En del av problemet er at meldingen om å spise godt, er nødvendigvis mer komplisert enn meldingene fra andre helsekampanjer. Anbefalingene for å forebygge tobakkrelaterte sykdommer er ganske enkle: Ikke røyk. Men gitt at "ikke spis" er ikke et alternativ, det er ikke så kortfattet anbefaling for å spise godt og holde seg i form. Det er mer som, "Spis mange av disse, og ikke så mye av det eller de, og husk å trene mye."

Fortsatt

Og til tross for den økende mengden oppmerksomhet til fedme i media, er det vanskelig å gjenkjenne og snakke om det. Fedme kan være et følsomt tema for å diskutere, gitt hvordan stigmatiserte overvektige mennesker kan føle seg. Mens ingen ville ta lov hvis hennes lege sa at hun hadde høyt blodtrykk eller hjertesykdom, kan hun veldig godt bli fornærmet hvis legen sa at hun var overvektig, siden ordet kan høres ut som en moralsk samt en medisinsk vurdering. Ifølge anekdotiske bevis, sier Dietz at selv folk med alvorlig fedme har en tendens til å tenke på ordet som bare gjelder for folk som er mye tyngre enn de er.

"Jeg tror at den amerikanske offentligheten fortsatt ser fedme som et kosmetisk problem," sier Dietz. "Utfordringen er å få publikum til å innse at dette er et helseproblem, og det er en som de kan gjøre noe med." Han understreker også at vi må komme opp med en annen måte å snakke om fedme som ikke får folk til å føle seg stigmatisert.

Bekjempende fedme

Mens det ville hovne hvis hver amerikaner våknet i morgen og bestemte seg for å trene regelmessig og spise sunt, kommer det ikke til å skje, og det er ikke så enkelt. "Trenden i overvekt er knyttet til mange kulturelle, økonomiske og miljømessige faktorer," sier Ogden, "og vi må jobbe sammen for å finne ut hva vi skal gjøre om det."

"Fokuset må være på miljø og politiske løsninger i stedet for individuell atferdsendring," sier Dietz. "Fordi det er endringer i miljøet som forårsaket dette problemet, og det er endringer i miljøet som vil løse det."

Kampanjen mot fedme må være massiv, og den vil ha mange fronter på lokalt og nasjonalt nivå. Legene trenger nye måter å snakke med pasientene om fedme, sier Dietz, og skolene trenger nye programmer for å oppmuntre til fysisk aktivitet. Restauranter og fastfood kjeder må oppfordres til å utvikle sunnere matvarer. Nestle hevder at bekymrede foreldre bør forsøke å redusere mengden matreklame som barna deres blir utsatt for, og om nødvendig å lobbyere mot skolesystemer som serverer brus og hurtigmat til lunsj.

Fortsatt

Dietz mener at overfall av fedme kanskje krever en omarbeiding av hele vårt helsevesen, siden fedme må forebygges i stedet for behandlet etter at det skjer. "Vi har ikke råd til å behandle fedme og dens konsekvenser," sier Dietz. "Så dette spørsmålet om det er på tide å flytte fra et sykdomssykehus til et ekte helsevesen."

Selv om alle disse endringene kan virke radikale, mener Dietz at de kan være nødvendige for å stoppe en potensiell helsekatastrofe. "Vi har ikke råd til å tenke i tradisjonelle termer om fedme," sier han.

Hva burde jeg gjøre?

Mens nyheten om å forebygge og behandle fedme på nasjonal skala kan være deprimerende, er det viktig å ikke forveksle et nasjonalt helseproblem med din egen, individuelle innsats for å gå ned i vekt og leve et mer sunt liv. Mens samfunnet endrer seg, kan det være vanskelig, å endre seg er betydelig lettere.

For eksempel kan mange mennesker gå ned i vekt og holde den av med vellykket, og selv små reduksjoner i vekt kan redusere helserisikoen din betydelig. Mye av Hills forskning har fokusert på National Weight Loss Registry i Colorado, som Hill Co-Founded, som sporer fremgang og vaner til mennesker som har gått ned i vekt og holdt den av.

Hill rapporterer at mens folk i registret mistet vekt på alle slags forskjellige dietter, inkludert protein dietter, hadde de en tendens til å skifte til et fettfattig og høyt karbohydrat diett for å opprettholde sitt vekttap. Og i gjennomsnitt trente de hver dag. Mens Hill understreker at de fleste regjeringsmedlemmer sier at det ikke var lett, tror de nesten ensartet på at å miste vekt var verdt ofrene.

Så i stedet for å bli overveldet av deprimerende statistikk eller forvirret av konkurrerende teorier om hvordan du skal gå ned i vekt, kan det være best å holde fast ved de etablerte anbefalingene om å spise godt og trene regelmessig. Å gjøre hva du kan kan gjøre en stor forskjell.