Kan hva du spiser sette deg "i humøret"? Ville være elskere har vært å lage mat av aphrodisiac appetittvekkere i tusenvis av år. Men jobber noen av dem virkelig?

Av Martin Downs, MPH

Du har kanskje hørt at østers er et afrodisiakum - men hva med poteter, skink kjøtt og sparrow hjerner? Disse tingene ble en gang ansett som aphrodisiacs også. Nesten alt spiselig var, en gang eller en annen.

Aphrodisiac oppskrifter har blitt kokt opp over hele verden i årtusener. I Europa, opp til det attende århundre, var mange oppskrifter basert på teoriene til den romerske legen Galen, som skrev at mat fungerte som afrodisiakum hvis de var "varme og fuktige" og også "blåsige", noe som betyr at de produserte flatulens. Krydderier, hovedsakelig pepper, var viktige i afrodisiakanske oppskrifter. Og fordi de ble regnet for å ha disse egenskapene, ble gulrødder, asparges, anis, sennep, nettles og søte erter ofte ansett som aphrodisiacs.

Et avrodisiakum, som vi bruker begrepet i dag, er noe som inspirerer lyst. Det er vanligvis ikke ment å kurere impotens eller infertilitet, problemer som nå håndteres av separate fagområder. Men inntil nylig var det lite forskjell mellom seksuell lyst og funksjon. Enhver mangel på lyst, styrke eller fruktbarhet vil ha en vanlig kur i et afrodisiakum. Galen trodde at en "vind" - eller som en 16. århundre forfatter setter det, en "ugjennomtrengelig forurensning" - oppblåste penis for å forårsake ereksjon, så alt som gjorde deg gassy ville også gjøre deg oppreist.

Fortsatt

Galens teorier var ikke det eneste grunnlaget for concocting aphrodisiacs. Mandrake-roten ble spist som et afrodisiakum og som en kur for kvinnelig infertilitet fordi den gaffelrotte skulle ligne en kvinnes lår. Dette var basert på en banefilosofi kalt "doktrinen om signaturer". Østers kan ha blitt kjent som et afrodisiakum bare ved likhet med kvinnelige kjønnsorganer. Få gamle medisinske tekster oppførte østers som et afrodisiakum, selv om litterære allusjoner til den bruken er rikelig.

Deler av skinken, en slags firfirsle, ble antatt å være et afrodisiakum i århundrer. Det er vanskelig å si hvorfor akkurat, men tre forskjellige gamle forfattere gjør kravet. Poteter, både søte og hvite, var en gang kjent som et afrodisiakum i Europa, sannsynligvis fordi de var en sjelden delikatesse når de først ble transplantert fra Amerika.

Noen avrodisiakum kom ut av mytologi. Aphrodite, den greske gudinnen av kjærlighet (fra hvis navn, selvfølgelig, "afrodisiakum" er avledet) skulle ha holdt spurver hellig. Vi tror kaniner er promiskuøse dyr, derav lekegutt kanin og visse uhyggelige ord, men de gamle grekerne trodde sparrows var spesielt lystige. På grunn av foreningen med Afrodite var europeerne tilbøyelige til å spise spurver, spesielt deres hjerner, som afrodisiakum.

St. Thomas Aquinas, en 13. århundre friar, skrev også litt på aphrodisiacs. Som Galen trodde han at afrodisiaksiske matvarer måtte produsere "vital ånd" og gi god ernæring. Så kjøtt, betraktet som den hjerteste maten, var et afrodisiakum. Drikkevin produserte "vital ånd".

Fortsatt

Vin, Spansk Fly, og Thou

Alkohol er en av de eneste tingene som i årevis er kjent som et afrodisiakum som har noen reell effekt på seksuell lyst. En liten alkohol kan oppløse inhiberinger og sette deg i humør, men overindulgence sies å ha motsatt effekt på ytelse, akkurat som i Shakespeares tid. ("Det øker lysten, men det tar bort forestillingen" kommer fra Macbeth.)

Kaffe er en annen gammel, og det er fortsatt noen ganger ansett som et afrodisiakum. "Hver gang du har en spenning, har du en effekt av disinhibition," sier Paola Sandroni, MD, en nevrolog ved Mayo Clinic. Hun gjennomgikk det vitenskapelige beviset som finnes på mange antatte afrodisiakum, og publiserte sine funn i journalen Klinisk autonom forskning.

Men for å ringe kaffe eller alt som inneholder koffein, vil et avrodisiakum være misvisende. "Jeg tror effekten er mye mer generell," sier hun. På samme måte kan kokain og amfetamin synes å være aphrodisiacs fordi de stimulerer sentralnervesystemet, men de har ingen spesifikke effekter på seksuell lyst

Fortsatt

Sandroni så også på studier på ambergris, som kommer fra hvalens tarm og brukes i parfymer. Noen anser ambergris som et afrodisiakum, og det er bevis for å støtte denne oppfatningen. I dyrestudier økte det nivået av testosteron i blodet, noe som er avgjørende for den mannlige kjønnsdriften, og det antas å være med på kvinners libido også.

Ved siden av østers er den mest kjente aphrodisiac den fantastiske "spanske fly". Det er ikke bare en legende. En slik ting eksisterer. Den aktive ingrediensen er kjemisk cantharidin, som finnes i blisterbille. Cantharidin irriterer kjønnslemmer, og det antas å være vekking. Det er også dødelig, forårsaker nyrefeil eller gastrointestinale blødninger hos personer som tar for mye inn. Et raskt Internett-søk er alt som trengs for å finne noen til salgs. Sandroni sier hun var "forferdet" for å se hvor lett det er å kjøpe.

Så er det "Herbal Viagra" lagt i spam e-post. Dette er yohimbe bark. Noen hevder falt at arginin, en aminosyre i yohimbe, kan gjenopprette erektil funksjon og fungere som et afrodisiakum. "Den eneste frelsende nåden er at arginin i stor mengde ikke er skadelig", sier Cynthia Finley, diettist på Johns Hopkins University.

Den romerske dikteren Ovid skrev inn Kjærlighetens kunst, etter å ha gitt et utvalg av afrodisiakum, "Ikke skriv min mus eller gi medisin / Skjønnhet og ungdom ikke noe provoserende." På samme måte sier Finley at hun tror den eneste sanne afrodisiakum er god helse oppnådd av et balansert kosthold - noe som ikke er alt som er forskjellig fra hva St. Thomas Aquinas sa for 800 år siden.