Forskere som ser på hjernen og psyker, har flere ledere enn noen gang om kjærlighetens biologi - hvorfor vi er tiltrukket, hvorfor vi faller så hardt, og hva som gjør oss til å bli.

Av Kathleen Doheny

Han er analytisk, drevet, ikke veldig verbal, og ikke alltid medfølende.

Hun er sjelden, intuitiv, lunefull, varm og medfølende.

Før du sier "ikke en sjanse," høre en annen visning.

Det er nok en god kamp, ​​sier Helen Fisher, PhD, en kulturantropolog fra Rutgers University og en ledende forsker på kjærlighet, attraksjon og romantikk. En av hennes funn: Biologi saker, og disse to menneskers biologi - deres kjemiske "profiler" - kan utfylle hverandre pent.

I de senere år har Fisher og en rekke andre forskere sett inn dypt inn i vår psyke og hjerne - hjulpet av høyteknologisk bildebehandling og genetisk analyse. De har kommet opp med noen spennende opplysninger om hva som gjør oss til å bli tiltrukket av noen, hva som ligger til grunn for den vanvittige følelsen, hva skjer med overgangen fra sommerfugler til et mer komfortabelt forhold, og hva som holder oss tiltrukket.

"Det er mye mindre av et mysterium enn det var for fem år siden, og sikkert for 30 år siden," sier Arthur Aron, PhD, professor i psykologi ved State University of New York på Stony Brook og en annen toppforsker på feltet. Vitenskapen om kjærlighetens biologi er relativt ny. Forskning plukket opp damp på 1980-tallet, sier Aron, og siden da har eksperter gjort flere funn. Her er et utvalg av funnene deres:

Kjærlighetens biologi: Biologiske forhold

Når det gjelder hvem du er tiltrukket av, "din biologi spiller en rolle," sier Fisher, som skrev Hvorfor vi elsker og flere andre bøker. Det er ikke bare en lignende sosioøkonomisk status, utdanningsnivå og familiebakgrunn som gjør folk attraktive for deg, sier hun, men også hormoner - de som er forskjellige fra deg selv.

Vi er tiltrukket, sier Fisher til de med en kjemisk "profil" for østrogen, testosteron, dopamin og serotonin som er forskjellig fra vår egen, men kompletterer det. For eksempel sier hun: "Hvis du har en tendens til å være høy østrogen, vil du gravitere til den høye testosterontypen. ''

Det forklarer hvorfor Mr. Analytical and Driven og Ms Gregarious og Warm er en kamp. Han er sannsynligvis en "high testosterone" type, sier Fisher, og hun er sannsynligvis en "høy østrogen" type. "For gode darwinske grunner er de svært komplementære," sier Fisher. Hun kan sannsynligvis se mange måter å gjøre ting på og bli ubesluttsom. Til redning, den analytiske mannen. På samme måte kan hun inspirere mer medfølelse i ham. Fisher jobber med chemistry.com, en offshoot av match.com, for å utvikle denne kjemiske profilen kampstrategi.

Fortsatt

Kjærlighetens biologi: Din hjerne i kjærlighet

Kjærlighet innebærer tre grunnleggende hjernekretser, ifølge Fisher. Det er sexdrevet, noe som motiverer oss til å oppsøke partnere; romantisk kjærlighet, i-skyen følelsen når du først blir forelsket; og vedleggsfasen, det komfortable, men færre fyrverkeristadiet.

"Sexdriften er en veldig enkel kjøretur," sier Fisher. "Det er rett og slett et ønske om seksuell tilfredsstillelse, drevet stort sett av testosteron hos både menn og kvinner."

De tre hjernesystemene kommer imidlertid ikke alltid til å spille i noen form for rekkefølge. De kan sparke inn separat for å være sammenflettet. Eller de kan utløse hverandre. For eksempel: Du kan ha sex med noen, men ikke forelsket, selvfølgelig; du kan være forelsket i noen som du aldri har hatt sex med.

"Av disse tre systemene tror jeg på mange måter at den mektigste er intens romantisk kjærlighet," sier Fisher. Med Aron og andre har Fisher brukt funksjonell magnetisk resonans imaging (fMRIs) for å undersøke hjernen til folk i kjærlighet og få ledetråder om romantisk kjærlighet.

I en studie ble 17 personer som var forelsket og bedt om å se på et bilde av deres elskede, vist intenst aktivitet i to hjernegrupper assosiert med belønning og motivasjon - kalt det ventrale tegmentale området og den rette caudate kjernen. Resultatene førte til at Fishers team foreslo at den vanvittige følelsen er mer et motivasjonssystem enn en følelse. Rapporten ble publisert i 2005 i Journal of Comparative Neurology.

"Både VTA og caudate kjernen er en del av hjernens belønningssystem," sier Fisher. Og VTA, sier hun, er en "morlode" for celler som gjør dopamin, en hjernekjemikalie viktig for å kontrollere følelsesmessig respons og evne til å føle glede og smerte. Som dopamin nivåer i kjærligheten øker, sier hun, det står for fokusert oppmerksomhet på den nye partneren, motivasjon for å få belønningen - og elskeren er høy.

I denne romantiske kjærlighetsfasen, sier Fisher, er elskere motivert til å vinne hverandre over. Obsessiv tenkning er delpakke.

"Det vi ser er aktivering i samme område som når du forventer å motta en stor belønning, sier Aron. Det er det samme området som "lyser opp" i kokainbrukere, sier han, som de forventer å bruke stoffet.

"Det vi tror er hva som skjer når man blir forelsket er, man oppfatter utrolige muligheter for ens liv å bli beriket, sier Aron. "Kanskje den viktigste belønningen for de fleste blir forelsket."

Fortsatt

Kjærlighetens biologi: lukt tellinger

Bortsett fra biologi og hjerneaktivitet er kropps lukt viktig og hjelp kan diktere hvem vi er tiltrukket av og vår romantiske oppførsel. "Det kan være en av de første tingene som inspirerer oss til å si ja eller nei," sier Charles Wysocki, PhD, en forsker ved Monell Chemical Senses Center i Philadelphia.

Preference for menneskekroppens lukt påvirkes av både kjønn og seksuell orientering, Wysocki og hans kolleger funnet i sin forskning, publisert i 2005 i Psykologisk vitenskap. Da hans studier deltok i ulike orienteringer og kjønn, ble de bedt om å velge mellom forskjellige lukt - rette menn, homofile menn, rette kvinner, lesbiske kvinner - hver valgte en lukt av en partner av det foretrukne kjønn og orientering.

'' En persons kropps lukt bestemmes av en rekke faktorer, 'sier Wysocki,' og blant dem er et sett gener som regulerer immunforsvaret. "Denne klyngen av gener kalles det store histokompatibilitetskomplekset eller MHC." Dette MHC gir en person en luktutskrift, sier Wysocki, med henvisning til andres forskning. Og eksperter har funnet ut at en person vil oppsøke en partner med en MHC forskjellig fra seg selv. "MHC er så variabel, ingen to er like, "Sier Wysocki.

Kjærlighetens biologi: Skriften teller

Når du først er tiltrukket av noen - hjulpet sammen med hormoner, lukt eller andre ubevisste faktorer - hva den andre personen gjør eller ikke teller også. "Du blir mer tiltrukket av folk som er tiltrukket av deg," sier Fisher.

En forsker deltok for eksempel til Aron: "Jeg likte denne kvinnen, og hun kom over og satt hos meg." Ting utviklet.

En kvinne fortalte Aron at hun snakket med en venn om pianoinstruktøren og vennen sa: "Du vet at han liker deg." I det øyeblikket fortalte kvinnen Aron, hun skjønte at hun hadde følelser for ham også.

"Når folk blir forelsket, er det vanligste scenariet, sier Aron. "Vi ser etter muligheten til å elske og bli elsket tilbake."

Kjærlighetens biologi: Fra sommerfugler til komfortabel

Etter at folk har vært forelsket i en stund, øker aktiviteten i hjernekompensasjonsområdene, har Fisher funnet i videre forskning. "Etter hvert som forholdet forfaller, knytter det seg til nye hjernen områder forbundet med følelser," sier hun. "Vi er ikke helt sikker på hva som foregår, men alle vet at romantiske kjærlighetsendringer går over tid."

Fortsatt

Likevel, sier hun, "kjemi" kan fortsette. "Vi har startet en ny studie, av de som er i langsiktige ekteskap," sier hun. Bare fem personer har gjennomgått fMRI-bildebehandling så langt, forteller hun, men det ser lovende ut for de som lengter etter langsiktig kjemi. "De viser fortsatt aktivitet i noen hjerneområder forbundet med romantisk kjærlighet og også med noen assosiert med vedlegg," sier Fisher.

To andre hormoner - oksytocin og vasopressin - kan komme til spill når du setter deg i et mer komfortabelt forhold. I det minste er det sant i små gnagere kalt prairie voles, ifølge Sue Carter, PhD, professor i psykiatri ved University of Illinois i Chicago, som har studert de monogamiske dyrene i flere tiår. Begge hormonene virker viktige i dyrenes vedlegg til en annen følelse, sier hun.

Oksytocin, som iblant kalles kjærlighetens hormon, er rikelig hos kvinner i arbeidskraft og hos ammende kvinner og blir utgitt av menn og kvinner under orgasme. Noen menneskelige studier har antydet at det spiller en rolle i å opprettholde mellommenneskelige forhold. Vasopressin frigjøres av hypofysen.

I volter sier Carter, i det minste, at hormonene ser ut til å spille en rolle i sosial binding, og kanskje i å redusere frykt, slik at de føler seg mindre engstelige. Så det kan spille en rolle i volesens beslutning om å kompisere med bare en annen følelse.

Kjærlighetens biologi: Gjør det siste

Å unngå kjedsomhet er avgjørende for helsen til et forhold, forteller Aron. I en studie tildelte han tilfeldig par til å delta i aktiviteter som begge ansett som svært spennende, men moderat hyggelige eller svært hyggelige, men moderat spennende.

"Gruppen som gjorde svært spennende, men bare moderat hyggelige aktiviteter, hadde en mye større økning i ekteskapelig tilfredshet," sier han. Studien ble publisert i Journal of Personality and Social Psychology.

I mellomtiden sporer en annen ekspert den langsiktige effekten av å plukke en partner med et annet stort histokompatibilitetskompleks. Martie Haselton, PhD, en psykolog og forsker ved University of California Los Angeles, jobber med nettsiden eharmony.com for å spore nygifte, og noterer effekten av forskjellige MHC-mønstre mellom partnere.

Fortsatt

"Det er noen bevis på at fruktbarheten er høyere hos de med forskjellige MHC-gener," sier Haselton. Og barn som arver forskjellige MHC-gener fra hver av foreldrene, antas å ha bredere immunitet, sier hun. Hun ønsker også å avgjøre om du velger noen med forskjellige MHC-gener enn dine egne, har det bra for forholdet på lang sikt.

Kvinner i et forhold med en mann med svært forskjellige MHC-gener er mer seksuelt lydhør overfor den partneren og mindre sannsynlig å bli tiltrukket av andre menn enn kvinner som kobler seg sammen med en fyr med ikke-så forskjellige MHC-gener, sier Haselton, med henvisning en studie av andre forskere publisert i 2006 i Psykologisk vitenskap. Hvordan det spiller ut langsiktig, vil være Haseltons fokus som hun følger par i fem år eller så.

Kjærlighetens biologi: Hvilken delkjemi?

Så hvor mye av en rolle spiller all denne kjemi som skjer i hjernen vår i alt dette? "Kjemi er ikke kvantifiserbar," sier Fisher. I forbindelse med å lage et forhold, sier hun, kommer flere variabler til spill - for eksempel personlighet, som inkluderer karakteren din og temperamentet ditt. "Din karakter er dannet av alt du har vokst opp med," sier hun. "Og temperamentet ditt er bygd av din biologi. Sammen skaper de hvem du er."

Så det er vanskelig å sette en prosent eller et tall på kjemiens rolle i et forhold. Og som noen av oss, kan det være ufattelig. "Et øyeblikk kjemi regler og neste øyeblikk oppdragelse vil herske," Fisher sier. Som i: "Jeg er gal forelsket i denne fyren." til "Hva jeg tenker? Han er en annen religion."

En ting er sikkert. Det er mye mer å oppdage om kjærlighetens biologi, og garanterer at forholdet forskere vil ha jobber i årene som kommer.