Eksperter forklarer hvorfor noen mennesker med autisme er gode tilpasninger for teknisk krevende arbeidsplasser.

Av Martin Downs, MPH

Internett kan være et sosialt paradis for høyfungerende autistiske mennesker og personer med Aspergers syndrom. Her gjelder ikke de nonverbal nicetiene av sosial interaksjon som de finner så forvirrende. Folk som kanskje slår andre som gauche i person passer ofte godt inn på internett-forum.

En web-kobling til en autismescreeningstest som nylig ble publisert på Digg.com, et teknisk nyhetsnettsted, genererte hundrevis av kommentarer fra brukere. Mange selvbeskrevne datakerner tok online-testen, for hvilken en poengsum på 16 anses som gjennomsnittlig, og en poengsum på 32 eller høyere antyder autisme.

"Tjuv. Ikke autistisk, bare ren," sa en bruker.

"Trettiåtte, definitivt 38. Tid for dommer Wapner," skrev en annen, en referanse til et tv-show som obsessivt så på en autistisk karakter i filmen The Rain Man .

Diagnostisering av autisme

Selvfølgelig kan du ikke diagnostisere noe ved å ta en quiz på Internett. "Det er bare et skjerminstrument. Det er ikke en erstatning for en full diagnostisk vurdering," sier testforfatteren, Simon Baron-Cohen, PhD, en psykologi professor og direktør for Autism Research Center ved University of Cambridge, England.

"I tillegg forteller testen om du har mange egenskaper, men det forteller deg ikke om disse egenskapene forårsaker problemer. En diagnose gis bare hvis personen lider på en eller annen måte, sier han.

Men hvis ingenting annet, den livlige diskusjonstråden på Digg.com og lignende aktivitet på andre online techie-hangouts som Slashdot, illustrerer at mange av dem er tilbøyelige til å identifisere seg med autisme.

"Det er blitt sagt at personer med autisme oppfunnet Internett, sier Eric Hollander, MD, direktør for Seaver og New York Autism Center of Excellence ved Mount Sinai School of Medicine, forteller. "Ved e-post trenger du ikke å lese folks uavhengige sosiale tegn. Du trenger ikke å se kroppsspråk eller ansiktsuttrykk. Det er bare det verbale innholdet i kommunikasjon."

Ikke bare nedturer Internett autistiske sosiale underskudd, men språket i datamaskiner tillater også at noen personer med autisme gir fullstendig uttrykk for deres eksepsjonelle evner.

Fortsatt

Aspergers syndrom

Autisme er en utviklingshjerneforstyrrelse som inneholder mange forskjellige symptomer, med et bredt spekter av alvorlighetsgrad. Personer med uorden sies å falle et sted langs "autismespektret." Noen er sterkt deaktivert, men andre kan bare vise milde symptomer. IQ nivåer kan også variere betydelig.

De med normal og over gjennomsnittlig intelligens sies å ha velfungerende autisme. Aspergers syndrom er nært beslektet. Identifisert for første gang i 1944 av den tyske psykologen Hans Asperger, ble det ikke offisielt klassifisert som en unik forstyrrelse til 1994. Den deler alle funksjonene til velfungerende autisme, bortsett fra at personer med Asperger ikke har tidlig forsinkelse i utviklingsspråket .

Baron-Cohen studerer forholdet mellom tekniske smarts og autistiske tendenser, og han har utviklet en ny teori om det.

Brain Wiring

De tre kjennetegnene til autisme er vanskeligheter med å kommunisere, problemer med sosial utvikling, og obsessive, smale interesser. Disse besettelsene er ofte ekstremt tekniske. Baron-Cohen forklarer det når det gjelder "empathizing" vs. "systemizing." Personer på autismespektret er begrenset i deres evne til å forstå eller bryr seg om andre menneskers følelser og motiv. Men de er sterkt interessert i hvordan enkelte ting fungerer. Hjernen deres, sier han, er koblet til "systemisere", eller å plukke ut mønstre i informasjon og å skille mellom de logiske reglene som styrer systemene.

Det betyr at personer med Asperger og velfungerende autisme ofte har gode talenter for å skape og analysere mekaniske systemer, for eksempel motorer eller abstrakte systemer, som matematikk og dataprogrammer. Baron-Cohen nylig undersøkt undergrads i Cambridge og fant betydelig flere matte majors diagnostisert med autisme sammenlignet med studenter med hovedfag i andre disipliner, for eksempel medisin, lov og samfunnsvitenskap. Dette er alle hjernefaglige emner, men matematikk passer best til et systemiserende sinn.

Baron-Cohens forskning fant også at Cambridge-studenter som forfølger matte, fysikk og ingeniørarbeid, var mer sannsynlige å ha autistiske familiemedlemmer sammenlignet med litteraturstudenter.

Spike i Autism Cases

Autisme pleide å bli betraktet som en sjelden uorden, men nåværende estimater plasserer antall barn med autisme spektrumforstyrrelser et sted mellom en på 500 og en i 166. Det har vært en økning i autismene de siste to tiårene, men årsaken er ukjent og veldig kontroversielt. Baron-Cohen undersøker nå om hva han mener "assortative parring" kan spille en rolle i det.

Han foreslår at folk som kan bære gener for autisme, kan ha sterke systemiserende trekk, noe som fører dem til å forfølge karriere innen vitenskap og teknologi, hvor de møter likestilte venner og har barn som viser seg å være autistiske. For å teste denne ideen studerer han steder som California. Helseavdelingen i California rapporterte i 2003 at autisksaker doblet mellom 1998 og 2002, som faller sammen med Internett-teknologibommen.

Fortsatt

Jobb og autisme

Ingen har ennå tatt et hodetall av folk med velfungerende autisme eller Asperger blant ledere av ingeniører, fysikere og dataprogrammerere. Populær tro på at steder som NASA og Silicon Valley er havner for dem.

Til Nancy Minshew, MD, professor i psykiatri og nevrologi ved University of Pittsburgh School of Medicine, er det ved siden av poenget. Altfor mange, sier hun, er ikke ansatt i det hele tatt. Bare om lag en tredjedel har jobber, og mange av dem er underbeskattede.

En av de mest kjente Aspergers suksesshistorier er Temple Grandin, som har skåret ut et unikt karriereutformingssystem for styring av husdyr og som har skrevet bøker om hennes erfaring. "Hvis hun måtte gå gjennom menneskelige ressurser, ville hun være feil," forteller Minshew. "For noen grunn tror vi at de må passere sosialbaserte intervjuer for å gjøre en teknologisk jobb. De fleste med Asperger og autisme kommer til å mislykkes og aldri få jobb."

Minshew sier at det er utallige jobber - ikke bare i teknologi - at folk med autisme kan gjøre det bedre enn noen andre. «En mann i konstruksjon sa: 'Jeg trenger et flislag som legger fliser rett', og jeg sa, 'Jeg skal gi deg noen som gir deg en ny definisjon av rett.'"