Aggressiv behandling med nye, sofistikerte stoffer kan forhindre uførhet.

Av Jeanie Lerche Davis

Carla Guillory var i 30-årene - nyter livet, hevet barna sine - da de første symptomene begynte. «Vi hadde gått på ferie, og jeg trodde jeg hadde blåst på foten min, men det virket ikke bli bedre. Da begynte hendene mine å gjøre vondt,» husker hun.

Straks mistok legene at hun hadde revmatoid artritt. Guillory var fast i å finne Ikke sant lege - en som ville behandle henne aggressivt. Hun visste at hun måtte takle denne tingen, sier hun. Og det gjorde hun - med sykdomsmodifiserende legemidler som bidro til å dempe skadelig betennelse i leddene hennes.

Den aggressive behandlingen, og å få det tidlig, har gjort hele forskjellen, sier Guillory. "Jeg har litt misdannelse i hendene mine, men ikke mye. Det er ingenting som andre mennesker jeg har møtt."

Det forandrende bildet av revmatoid artritt

For tjue år siden var bildet for de fleste pasienter svært forskjellige. "En person i den ganske unge delen av livet ville få denne sykdommen, og i løpet av fem år ville de bli deformert og deaktivert. Omtrent halvparten av de med RA måtte slutte å jobbe innen 10 år," sier Stephen Lindsey, MD, leder av reumatologi på Ochsner Clinical Foundation i Baton Rouge, La.

Fortsatt

Mer enn to millioner amerikanere lider av revmatoid artritt, også kjent som RA. Om lag 75% av dem er kvinner, ifølge American College of Rheumatology. Selv om RA kan utvikles i alle aldre, begynner det ofte mellom 30 og 50 år. Smerte, stivhet, hevelse og begrenset bevegelse og funksjon av leddene - spesielt hånd- og fotleder - er de primære symptomene.

I dag er det bedre for legene bedre å diagnostisere sykdommen, avgjøre hvor avansert det er - og hvordan det er best å behandle det, sier Lindsey. Ny forskning har avslørt mer om selve sykdommen.

Reumatoid artritt er en autoimmun sykdom, noe som betyr at kroppen feilaktig identifiserer visse celler som fremmede og angriper dem - utløsende betennelsen som ødelegger sunne ledd. Nøyaktig hva gnister denne feilen er uklart, men forskning har ført til viktige nye behandlinger.

Noen bemerkelsesverdige stoffer har dukket opp for å kortslutte immunforsvaret, sier Lindsey, som har behandlet Guillory de siste åtte årene. "Det siste tiåret har vært fantastisk. Det pleide å være at vi kunne behandle smerten, men ikke funksjonshemningen. Det er dramatisk annerledes nå. Nøkkelen er tidlig diagnose, så aggressiv behandling med riktig medisin."

Fortsatt

Nyere, bedre stoffer for revmatoid artritt

For å beskytte leddene mot skade, henvende legene til sykdomsmodifiserende antirheumatiske legemidler (DMARDs). Disse inkluderer flere stoffer som brukes i 1960- og 1970-tallet for å behandle andre sykdommer - og ble oppdaget å også jobbe med revmatoid artritt.

For eksempel ble metotreksat, et stoff som Guillory tok tidlig, først brukt som en form for kreft-kjemoterapi. Det er fortsatt ansett som en viktig medisin for å redusere RA, selv om det foreskrives ved lavere doser enn brukt til kreftbehandling, forklarer Lindsey. "Bivirkningene er mer akseptable for metotreksat enn med andre kreftmedisiner," forteller han.

I dag er DMARDs foreskrevet tidligere i behandling enn noen gang før, forteller Lindsey. "Den mest felles skade og deformitet oppstår i de første to årene og vil utvikle seg over tid, noe som fører til funksjonshemming. Vi kan forhindre den felles skade."

En nyere klasse medikamenter - biologiske responsmodifikatorer, eller biologer - genererer mest spenning. Bevis viser at biologics faktisk kan stoppe sykdommen når de brukes tidlig, forteller han. "I stedet for å se den progressive forverringen og funksjonshemmingen, kan vi nå stoppe sykdomsprogresjonen." Biologics godkjent av FDA inkluderer Actemra, Cimzia, Enbrel, Humira, Kineret, Orencia, Remicade, Rituxan og Simponi.

Fortsatt

Svært ofte blir pasientene byttet til forskjellige legemidler - og ofte tar flere stoffer - under behandling, peker han på. "Hver pasient er annerledes, så vi må følge dem veldig nøye hver måned. Hvis de ikke forbedrer, flytter vi raskt til et annet stoff."

Guillory tar nå et biologisk stoff for å bedre kontrollere sykdommen hennes. Og det har hun, rapporterer. Det har også gjort en stor forskjell i livskvaliteten, forteller hun. "Før jeg begynte å ta det, ville jeg være oppbrukt ved middagstid, klar for en lur. Nå har jeg ikke så mange dager at jeg er trøtt. Det har gjort en enorm forskjell."

Optimisme hjelper med behandling for revmatoid artritt

Etter å ha håndtert rheumatoid artritt i nesten 20 år, tilbyr Guillory disse ordene om visdom: "Prøv å være forsiktig i hverdagen din. Ikke gjør noe som vil skade leddene. Ta medisiner som du skal. ting hver dag. Hold deg til positive tanker. "

Fortsatt

Faktisk er honing av dine ferdigheter vanskelig, sier Lindsey. "Å ha en god holdning, ta vare på deg selv, ta medisinene, få regelmessig trening, frivillig arbeid for å hjelpe andre mennesker med sykdommen - alt dette hjelper deg til å føle deg bedre om deg selv, og det hjelper deg med å takle."

Han anbefaler pasienter å dra nytte av leddgiktsprogrammer, inkludert vannterapi klasser og utdanningsprogrammer (for å lære mer om deres sykdom). "Du vil bli kjent med andre som behandler den samme sykdommen. Du lærer om frivillige muligheter. Disse tingene tar deg av deg selv, noe som alltid får deg til å føle deg bedre."