Følelse stresset? Du er ikke den eneste. Ifølge en nylig studie sier omtrent 25% av amerikanerne at de har et høyt stressnivå og en annen 50% sier at deres stress er moderat.

Disse tallene kan ikke overraske deg siden vi alle har med arbeid, familie og relasjonstressorer. Men det du kanskje ikke vet er at stress ikke alltid er en dårlig ting. I noen tilfeller, som når du starter en ny jobb eller planlegger en stor begivenhet som et bryllup, kan stress hjelpe deg med å fokusere, motivere deg til å gjøre det bra, og til og med forbedre ytelsen.

Men noen av grunnene til at stress kan være positivt i disse situasjonene er at det er kortsiktig, og det hjelper deg å komme gjennom en utfordring du vet at du kan håndtere.

Oppleve stress på lang sikt, kan imidlertid ta en ekte fysisk og mental toll på helsen din. Forskning har vist en sammenheng mellom stress og kroniske problemer som høyt blodtrykk, fedme, depresjon og mer.

Slåss eller flykt

Stress kan tjene et viktig formål, og kan til og med hjelpe deg med å overleve. For våre forfedre var stress en nyttig motivator for overlevelse, slik at de kunne unngå ekte fysiske trusler. Det er fordi det gjør at kroppen din tror at den er i fare, og utløser at "kamp-eller-fly" overlevelsesmodus.

Kamp-eller-flymodus refererer til alle de kjemiske endringene som foregår i kroppen din for å gjøre den klar for fysisk handling. I noen tilfeller kan disse endringene også gjøre deg i stand til å fryse.

Selv om dette stressresponset fremdeles kan hjelpe oss med å overleve farlige situasjoner, er det ikke alltid en nøyaktig respons, og det skyldes vanligvis noe som ikke egentlig er livstruende. Det er fordi hjernen vår ikke kan skille mellom noe som er en reell trussel og noe som er en oppfattet trussel.

Stress i hjernen

Når du møter en stressor - enten det er en sint bjørn eller en urimelig frist - starter en kjede av hendelser i hjernen din. For det første, amygdala, et område av hjernen din som behandler følelser, får informasjon om stressoren gjennom sansene dine. Hvis den tolker denne informasjonen som noe truende eller farlig, sender den et signal til hjernens kommandosenter, kjent som hypothalamus.

Fortsatt

Hypothalamus kobles til resten av kroppen din gjennom det autonome nervesystemet. Dette styrer automatiske funksjoner som hjerteslag og puster gjennom to forskjellige systemer: den sympatiske og den parasympatiske.

Det sympatiske nervesystemet utløser kamp-eller-fly-responsen, og gir deg den energien du trenger for å reagere på en trussel. Den parasympatiske gjør motsatt; det gjør at kroppen din kan gå inn i "hvile og fordøye" modus slik at du kan føle deg rolig når ting er trygge.

Når din hypothalamus får et signal fra amygdalaen din at du er i fare, sender den signaler til binyrene og aktiverer ditt sympatiske nervesystem. Adrenalene pumpe ut adrenalin, noe som gjør at hjertet ditt skal slå raskere, noe som tvinger mer blod inn i musklene og organene.

Pusten din kan også øke, og dine sanser kan bli skarpere. Kroppen din vil også slippe sukker inn i blodet ditt, og sende energi til alle forskjellige deler.

Deretter aktiverer hypothalamus et nettverk som heter HPA-aksen, som består av hypothalamus, hypofyse og adrenaler. Dette kan føre til at disse områdene frigjør mer stresshormoner, inkludert kortisol, noe som tvinger kroppen til å forbli kablet og våken.

Stress på kroppen

Alle disse kjemiske endringene har kort- og langtidseffekter på nesten alle systemer i kroppen din:

• Muskuloskeletale system
  • Kort sikt: Musklene dine spenne plutselig og slipp deretter ut når stressoren er borte.
  • Lang sikt: Hvis musklene dine alltid er spente, kan du utvikle problemer som spenningshodepine og migrene, så vel som andre kroniske smerter.

• Luftveiene
  • Kort sikt: Du puster hardere og raskere, og kan til og med hyperventilere, noe som kan forårsake panikkanfall hos noen mennesker.
  • Lang sikt: Hvis du har astma eller emfysem, kan det hende å puste hardt gjøre det vanskelig å få nok oksygen.

• C ardiovaskulært system
  • Kort sikt: Ditt hjerte slår hårdere og raskere og blodårene dine utvides, skyver mer blod inn i dine store muskler og øker blodtrykket.
  • Lang sikt: Konsistent forhøyet hjertefrekvens, blodtrykk og stresshormoner kan øke sjansene for hjerteinfarkt, hjerneslag og hypertensjon. Disse kan også påvirke kolesterolnivået og forårsake betennelse i sirkulasjonssystemet.

Fortsatt

• Endokrine system
  • Kort sikt: Stresshormoner som adrenalin og kortisol gir kroppen din energi til å kjempe eller løpe bort fra en stressor. Leveren din produserer også mer blodsukker for å gi kroppen din energi.
  • Lang sikt: Noen mennesker absorberer ikke det ekstra blodsukkeret som leveren lever, og de kan være mer sannsynlig å utvikle type 2 diabetes. Overeksponering mot kortisol kan føre til skjoldbruskkjertelproblemer og påvirke din evne til å tenke tydelig. Det kan også føre til overflødig abdominal fett.

Hos menn kan kronisk stress også påvirke sperm og testosteronproduksjon, og forårsake erektil dysfunksjon og infeksjoner i testikler, prostata eller urinrør. Hos kvinner kan kronisk stress forverre PMS, forårsake endringer i menstruasjonssyklusen, og savnede perioder. Det kan også forverre symptomer på overgangsalderen og redusere seksuell lyst.

• Gastrointestinal system
  • Kort sikt: Du kan føle sommerfugler i mage, smerte eller kvalme, eller kan til og med kaste opp. Din appetitt kan endres, og du kan ha diaré, forstoppelse eller halsbrann.
  • Lang sikt: Stress kan føre til alvorlige kroniske smerter og forandringer i spisevaner. Du kan også utvikle acid reflux.