Hvordan kronisk smerte endret en lege karriere - og livet.

Av Stephanie Watson

På kvelden 28. mars 1986 ble Howard Heits bil truffet i en kollisjon på hodet. Han forlot scenen av den alvorlige krasjetanken, hvor heldig han var, at han ikke hadde blitt skadet. "Og så fire til seks uker senere begynte jeg å merke seg rygg i musklene i nakken og øvre ryggen. Disse utviklet seg til markerte krampe i nakken, skuldrene og overkroppen," minnes han.

Smerten sluttet aldri. Hele dagen har det plaget ham hver dag. Det ble vanskelig for ham å gå - og nesten umulig for ham å jobbe. Han måtte stole på en rullestol og brace for å komme seg rundt.

Heit gikk til flere leger i Washington, D.C., området. Ingen av dem kunne finne ut hva som var galt med ham. Hans leger prøvde en rekke behandlinger - massasje, fysioterapi og muskelavslappende midler - men ikke en av dem tilbød ham smerte medisin for å lindre sin konstante smerte. "Ingen, til tross for denne enorme smerten, tilbød meg en smertepille, selv om jeg ikke sov og jeg miste vekt," sier han.

Enda verre, hans leger syntes ikke å ta sin smerte alvorlig. "Jeg hadde dumme ting som sa til meg, som: 'Smerten er alt i hodet ditt.'"

Heit var ikke bare noen pasient - han var også en praktiserende lege. En styre-sertifisert internist og gastroenterolog, han fungerte som leder av Gastrointestinal Lab på Fairfax Hospital i Fairfax, Va., Og som assisterende klinisk professor i medisin ved Georgetown University School of Medicine. Og Heit visste at hvis det medisinske samfunnet var ute etter sin smerte, var det ingen måte pasienter som ikke hadde nytte av sin medisinske kompetanse, fikk smertestillingen de trengte.

"Jeg begynte å tenke at hvis dette skjedde for meg … ingen som tilbød å minst diskutere smertebehandling med meg … hadde den gjennomsnittlige personen ikke en sjanse der ute for å få riktig behandling," sier han.

(Les ekspertblogger "En annen normal: Lev med kronisk tilstand".)

Ny retning

Heit bestemte seg for at han ville bli en smerteforvalter og en advokat for folk som lever med kronisk smerte. Han skjønte at han, for å bli smerteekspert, måtte forstå ikke bare smertebehandling, men også avhengighet, fordi smertestillende midler kan være vaneforming.

Fortsatt

Han tjente sin diplomat i avhengighetsmedisin fra det amerikanske styret for avhengighetsmedisin og deltok på kontinuerlig medisinsk utdanning (CME) møter for å lære om begge spesialiteter. På sin tidligere arbeidsgiver, Fairfax Hospital, bytte han ut sine tjenester - utdanne legene der om gastrointestinal omsorg i bytte for praktisk opplæring i avhengighetsmedisin.

"Og jeg satte opp en praksis på det tidspunktet som var svært uvanlig. Pasienter som bare hadde smerte, pasienter som bare hadde avhengighet, og pasienter som hadde begge," sier han.

Å leve i konstant smerte ga Heit et spesielt innblikk i sine pasienter. "De kunne aldri fortelle meg noe jeg ikke opplevde selv. Det ga meg stor empati for vår pasientpopulasjon og hvor fryktelig medisinsk yrke var å behandle dem."

Som en smerte- og avhengighetsspesialist utpekt Heit seg også på andre måter. Han holdt sin praksis liten, slik at han kunne bli kjent med sine pasienter og gi dem en-mot-en-pleie. "Jeg gjorde det klart at jeg skulle være skipets kaptein for så vidt som smertebehandling. Jeg ville koordinere deres omsorg, enten det var hos deres familielege, internist eller kirurg for å gi dem den beste smerten ledelse mulig. " Han henviste pasienter når det var nødvendig til fysioterapeuter, rådgivere eller andre spesialister.

Heit avviste aldri sine pasienter for å innrømme at de hadde en historie med avhengighet, som mange av deres tidligere leger hadde gjort. Hvis avhengighet ble et problem under behandlingen, tilbød han rådgivning og veiledning, men gjorde det klart at han ikke ville muliggjøre smertestillende overgrep.

Finne Smerte

Heit, nå 67, fant til slutt sin egen smertelindring i en dyp hjerne stimulering teknikk administrert ved University of Virginia. "Jeg bruker ikke en rullestol, brace eller stokk lenger. Jeg hadde et svar på Deep Brain Stimulator som eliminert nesten 90% av smerten min og flertallet av mine spasmer. Jeg var i stand til å gjenoppta et ganske normalt liv, " han sier. Dyp hjerne stimulering er en teknikk som bruker implanterte elektroder i visse områder av hjernen, som sender ut strømmer som i det vesentlige blokkerer signaler som forårsaker smerte.

Etter døden av sin kone i 2010, stoppet Heit å praktisere medisin, men han forblir en sterk advokat for smertehåndteringspleie - en praksis han sier mangler svært. "Smerte er underbehandlet i dette landet," sier han. "Smerteklinikker er mer interessert i prosedyrer enn å ta tid for å diskutere ting i detalj med pasienter."

Fortsatt

Kronisk smerte: Heit's Advice

Så hva skal du gjøre hvis du opplever kronisk smerte, som Heit var, eller smerte kombinert med avhengighet?

Heit anbefaler å søke etter en lege til du finner en som ikke vil avvise det du opplever, noen som er villig til å sitte ned og virkelig snakke med deg om smerten din. For å finne en smertebehandling spesialist, kan du kontakte American Academy of Pain Medicine eller American Board of Pain Medicine.

Når du ser en spesialist for smertemedisin for første gang, kan det bidra til å få en smertejournal. I det, hold deg oppdatert på hva som gjør symptomene dine verre og hva som synes å lindre dem. Skriv også ned navnene på medisiner du har tatt for smerte, om du trenger resept for dem, eller hvor godt de har jobbet.

Ikke vær redd for å spørre legenes spørsmål. Og fortsett å trykke for behandling til du får smertelindring du trenger.

For Heit, å finne en løsning på smerten som hadde plaget ham var livsforvandling. Han var i stand til å gi den samme slags lettelse for sine smerte- og avhengighetspasienter, som han sier var blant de mest takknemlige menneskene han noen gang hadde behandlet. «Jeg ga dem en sjanse til å ha livskvalitet,» sier han.