Alle sliter med smerte på et tidspunkt, men hvordan du tolererer smerte kan være opp til deg.

Av Katrina Woznicki

Hvorfor er ryggsmerter eller kneskade irriterende for en person og ren smerte mot en annen? Det viser seg at en persons toleranse for smerte er like unik som personen, og er formet av noen overraskende biologiske faktorer, samt noen psykologiske faktorer som vi faktisk kan prøve å kontrollere.

Følelse av smerte

Det er to trinn for å føle smerte. Først er det biologiske trinnet, for eksempel pricking av hud eller hodepine som kommer på. Disse følelsene signaliserer hjernen at kroppen har problemer. Det andre trinnet er hjernens oppfatning av smerten. Skruer vi av disse følelsene og fortsetter våre aktiviteter, eller stopper vi alt og fokuserer på hva som gjør vondt?

"Smerte er både en biokjemisk og nevrologisk overføring av en ubehagelig følelse og en følelsesmessig opplevelse," forteller Doris Cope, MD, en anestesiolog som leder smertemedisinprogrammet ved University of Pittsburgh Medical Center. "Kronisk smerte endrer faktisk måten ryggmargen, nerver og hjerne prosesserer ubehagelige stimuli som forårsaker overfølsomhet, men hjernen og følelsene kan moderere eller intensivere smerten." Tidligere erfaringer og traumer, sier Cope, påvirker en persons følsomhet overfor smerte.

Å håndtere smerte og folks oppfatninger av deres symptomer er en stor utfordring i et land der over 76 millioner mennesker rapporterer å ha smerte som varer mer enn 24 timer, ifølge American Pain Foundation. Vedvarende smerte ble rapportert av:

• 30% av voksne i alderen 45 til 64 år
• 25% av voksne i alderen 20 til 44 år
• 21% av de fylte 65 år og eldre

Flere kvinner enn menn rapporterer smerte (27,1% sammenlignet med 24,4%), selv om kvinner faktisk tolererer smerte bedre enn menn forblir oppe for vitenskapelig debatt.

Smerteøkende

Smerte gir en betydelig følelsesmessig, fysisk og økonomisk toll i USA.Kroniske smerter resulterer i helsekostnader og tapte inntekter og tapt produktivitet anslått å koste 100 milliarder dollar hvert år.

Smerter kan stige i USA fordi alder og overdreven vekt bidrar til smerte og ubehag. Amerikanere lever lenger i alderdom, og to tredjedeler av befolkningen er enten overvektige eller overvektige.

Den vanligste typen kronisk smerte i USA er ryggsmerter; Den vanligste akutte smerten er muskuloskeletale smerter fra sportsskader, sier Martin Grabois, MD, professor og leder av avdeling for fysisk medisin og rehabilitering ved Baylor College of Medicine i Houston.

Fortsatt

Hva driver din smertestoleranse?

Smerte toleranse er påvirket av folks følelser, kropp og livsstil. Her er flere faktorer som Grabois sier kan påvirke smertetoleranse:

• Depresjon og angst kan gjøre en person mer følsom overfor smerte.
• Idrettsutøvere kan tåle mer smerte enn folk som ikke trener.
• Folk som røyker eller er overvektige, rapporterer mer smerte.

Biologiske faktorer - inkludert genetikk, skader som ryggmargsskade og kroniske sykdommer som diabetes som forårsaker nerveskade - forme også hvordan vi tolker smerte.

Din følsomme side

Noen overraskende biologiske faktorer kan også spille en rolle i smertestoleranse. For eksempel viser nylig forskning at en side av kroppen din kan oppleve smerte annerledes enn den andre siden.

En studie publisert i desember 2009 utgave av Neuroscience Letters viste at høyrehåndsstudenter deltok kunne tolerere mer smerte i sine høyre hender enn i venstre hånd. Denne studien viste også at kvinner var mer følsomme for smerte enn menn; men kvinner og menn var likeverdige i deres evne, tolererer smerteintensitet.

En dominerende hånd - din høyre hånd, hvis du er høyrehåndet, for eksempel - kan tolke smerte raskere og mer nøyaktig enn den dominerende hånden, noe som kan forklare hvorfor den dominerende siden kan tåle lenger. Hånddominans kan også knyttes til siden av hjernen din som tolker smerten, forskerne noterer.

Redheads mer følsom overfor smerte?

En annen overraskende faktor er at hårfarge kan gjenspeile smertestoleranse. I 2009 rapporterte forskere i Journal of the American Dental Association viste at rødhudene var mer følsomme for smerte og kan trenge mer bedøvelse for tannbehandling.

Hvorfor redheads spesielt? Redheads, forskerne sier, har en tendens til å ha en mutasjon i et gen som kalles melanocortin-1 reseptor (MC1R), som hjelper til med å gjøre håret rødt. MC1R tilhører en gruppe reseptorer som inkluderer smertestillende receptorer i hjernen. Forskerne antyder at en mutasjon i dette bestemte genet synes å påvirke følsomheten for smerte.

"Vi har forskjellige reseptorer for smerte i kroppen vår, og disse reseptorene reagerer annerledes, uansett om du tar acetylsalisylsyre eller acetaminofen", sier Stelian Serban, MD, direktør for akutt og kronisk smertestillende tjeneste og en assisterende professor i anestesiologi ved Mount Sinai Medisinsk senter i New York, forteller.

Fortsatt

Få bedre på håndterings smerte

En persons biologiske sminke kan påvirke om han eller hun utvikler motstand mot smertemedisiner, noe som betyr at en behandling som en gang jobbet, ikke lindrer smerten lenger. Dette kan være en "ond sirkel" for å bryte, sier Serban. "Du bruker mer behandling og blir mer tolerant, og du blir mindre aktiv og har mer smerte."

Vi kan ikke forandre våre genetiske reseptorer, og ikke engang å endre hårfarge eller hvilken hånd du skriver med, kan rewire din følsomhet for smerte. Det er imidlertid klare mekanismer som kan påvirke hjernens oppfatninger av smerte.

Forskere har fokusert på å prøve å endre de psykologiske tolkingene av smerte ved å omskole sinnet. "Du kan forandre oppfatningen av smerte på hjernen," sier Grabois. "Du har ikke forandret oppfatningen på nerver."

Alternativ rettsmidler, for eksempel avslappingsteknikker som biofeedback, lærer folk hvordan de kan avlede deres sinn fra å nullle inn på smerten.

Folk kan styrke seg selv ved å lære avslappingsteknikker, for eksempel pustepraksis under naturlig fødsel, sier Cope. Når det kommer til smerte, kan sinn over saken fungere. "Meditasjon, distraksjon og positiv holdning er ting folk kan gjøre for å redusere smerte," sier hun.