Hvordan Dave Balch lærte å ta vare på sin kone gjennom flere kreftformer - og passe også på seg selv.

Av Dave Balch

I april 2002, da legen fortalte oss at min kone, Chris, hadde brystkreft, var de to første ordene fra min munn "Oh" og et ord med fire bokstaver. Jeg følte sjokk og vantro - at denne typen ting skjer med andre mennesker, ikke til oss. Jeg hadde ingen anelse om hvordan jeg ville håndtere dette - gjør all caregiving, pluss leve. Straks var min holdning: "Det er hennes jobb å bli bedre, og det er min jobb å gjøre alt annet." Men det virket fortsatt umulig.

Som det viste seg, hadde Chris trinn 3 brystkreft og måtte ha mastektomi, kjemoterapi og stråling. Hun ville definitivt at jeg skulle være involvert, og jeg ønsket å være der for henne så mye som mulig. Men vi lever oppe i fjellene og er ganske isolerte. Det finnes ingen støttegrupper.

På det tidspunktet var jeg en programvareutvikler - jeg vil gjerne si at jeg er en gjenoppretting av programvareutvikler - så jeg gjorde det som kom naturlig: Jeg begynte å forsket på Internett. Jeg fant en onkolog som vi elsket, og hva jeg betraktet som det beste kreftesenteret i Vesten ved UCLA.

Og fordi jeg er en naturlig beskyttende person, kastet jeg meg i å ta vare på Chris gjennom det som viste seg å være fire brystkreftstopp, som inkluderte seks operasjoner, to runder kjemoterapi og tre stråler. Jeg forandret dressings, behandlet hennes kirurgiske avløp, badet henne, matet henne, ga henne medisin, og kjørte henne til og fra UCLA, som var 100 miles hver vei. Jeg gjorde alt dette fordi jeg trodde det kortsiktige offeret var verdt det langsiktige resultatet: hennes overlevelse.

Fortsatt

Caretaker Burnout

Etter omtrent fem år utviklet jeg utbrenthet - hva noen kalte "medfølelse tretthet." Jeg trengte virkelig å komme seg ut av huset, borte fra å snakke og tenke så mye om kreft. Alt dette, kombinert med økonomiske problemer, var bare for mye.

Til slutt ble jeg med i en online støttegruppe, som var veldig nyttig. Og jeg bestemte meg for å skrive en bok for å hjelpe andre omsorgspersoner å håndtere det som kan være en utmattende, stressende, isolerende jobb. Jeg har blitt profesjonell høyttaler og har utviklet flere elektroniske verktøy, inkludert patientpartnerproject.org, copinguniversity.com, og et gratis månedlig nyhetsbrev, "Caring and Coping," for å støtte pasienter og omsorgspersoner, familie og venner.

Jeg har lært så mye i løpet av denne reisen - om viktigheten av humor (nei, kreft er ikke morsomt, men noen av tingene som skje på grunn av kreft får deg til å le høyt), å snakke og lytte, og å håndtere de rare tingene folk sier i disse situasjonene.

Chris gjør det bra nå. Hennes brystkreft har returnert tre ganger (en gang i hennes bein og dobbelt så bra som hjernesvulster), men hun er sunn ellers. Vi har funnet at denne reisen har ført oss nærmere, noe som sier mye fordi vi har vært sammen ganske mye 24/7 de siste 25 årene!