Bedre behandlinger og økt bevissthet gjør det enklere å leve med bipolar lidelse.

Av Kathleen Doheny

Karen Renken var bare 14, men hun visste at noe var veldig galt. "Jeg var en rett-En student, og plutselig begynte jeg å gå i skole," sier Renken, nå 45, fra Long Island, N.Y.

På videregående skole ville hun gå fra å nyte et tilsynelatende normalt humør for å kaste en tantrum på gangen. Hennes tenåringsrespons på vanlige forespørsler, som morens krav om å plukke opp etter seg selv, var dramatisk. Hun ville, sier hun, "skrik som en galning."

Renken ble sendt til en psykiater, som foreskrev et antidepressivt middel, og hun så en sosialarbeider for talkterapi. Ting forbedret seg fortsatt ikke. "Jeg ble verre og verre," hevder Renken. Hun begynte å konsultere andre leger, og håpet på et svar. Den åttende legen hun så løste puslespillet og endte frustrasjonen.

"Du har ikke depresjon," fortalte han henne. "Du er manisk-depressiv." Året var 1975; I disse dager vil hun bli diagnostisert som "bipolar", det nåværende navnet på samme lidelse.

Endelig å få den riktige diagnosen var en lettelse - og begynnelsen på et nytt liv for Renken. Selv med riktig diagnose var veien ikke støtfri. "Det tok 17 år å få medisinene riktig," sier hun.

Økt bipolar bevissthet

Hvis Renken ble diagnostisert i dag, er det sjansene for at hun ville bli diagnostisert med bipolar lidelse raskere. Ifølge National Institute of Mental Health har noen 5 millioner amerikanske voksne tilstanden; denne tallet er langt høyere enn det forrige estimatet på 2 millioner. Mer nøyaktige diagnoser av bipolar lidelse, i motsetning til depresjon, kan være en del av grunnen til dette.

"Vårt samfunn har blitt mer oppmerksom på psykiatriske lidelser generelt," sier Michael Gitlin, MD, professor i psykiatri og leder av Mood Disorders Clinic ved UCLAs David Geffen School of Medicine. Han sier at folk kan være mer sannsynlig å søke behandling i dag, pluss definisjonen av bipolar har utvidet seg i mange dokters øyne.

"Polene" i bipolar refererer til humørsvingninger - mani i den ene enden, depresjon på den andre - som skiller denne psykiske sykdommen. Men atferd er ikke alltid ekstrem, og mange flere leger anerkjenner nå pasienter med episoder som er mer subtile enn den klassiske maniadferd, som fører dem til å diagnostisere bipolar lidelse i stedet for depresjon, sier Gitlin.

Fortsatt

Bedre bipolare behandlinger

Når en riktig diagnose er gjort, kan behandlingen være svært effektiv. Medisin og psykoterapi hjelper begge, sier Gitlin. Forskning tyder på at mellommenneskelig og sosial rytmebehandling - hvor fokus er på å forbedre mellommenneskelige forhold og regulere daglige rutiner og søvnplaner for å forhindre maniske episoder - får resultater. Antall medisiner tilgjengelig for behandling av bipolar lidelse har økt de siste fem årene, med det overordnede målet å være langsiktig stabilisering av humør.

Litium var den første stemningsstabilisatoren godkjent av FDA, for over 35 år siden. Medisinen fungerer ved å stabilisere eller utjevne stemninger, som bidrar til å forebygge begge ytre depresjon og mani.

Antikonvulsiva midler som valproat (Depakote) eller karbamazepin (Tegretol) kan også bidra til å stabilisere humøret. Noen leger tror at disse stoffene er nyttige for vanskelige å behandle bipolare episoder.

Atypiske antipsykotika (også kalt andre generasjons antipsykotika) som aripiprazol (Abilify), clozapin (Clozaril), olanzapin (Zyprexa), quetiapin (Seroquel), risperidon (Risperdal) og ziprasidon (Geodon) er også blitt testet som humørstabilisatorer når Litium- eller antikonvulsive medisiner fungerer ikke bra for en bestemt pasient.

Leger kan også ordinere antidepressiva, men hvordan å bruke dem er et spørsmål om debatt. Noen eksperter rynker på dem fordi, som Gitlin forklarer, kan de løfte humøret for mye, og tippe pasienten til en manisk tilstand. Men andre, inkludert Gitlin, tror at antidepressiva kan gi noen fordeler, og at bruken av dem må avgjøres i hvert enkelt tilfelle. (En annen rynke: FDA har nylig utstedt en advarsel om økt risiko for farlig atferd blant barn og tenåringer som tok antidepressiva.)

Behandlingsvalg kan endres med tiden, avhengig av personens humør og episoder. Men selve behandlingen må være langsiktig, sier Gitlin og andre eksperter.

Disse dager er Karen Renken en forandret person. Kombinasjonen av bedre medisiner og fortsatt behandling, sier hun, har gjort hele forskjellen. "Jeg er ganske fornøyd med livet mitt," sier hun.

Spørsmål å spørre legen din om bipolar lidelse

• Kan jeg få bipolar lidelse eller en annen tilstand?
• Hvis jeg gjør det, hvilken behandlingsplan er best for meg?
• Hva annet kan jeg gjøre for å minimere symptomene mine?
• Hvor finner jeg ressurser og følelsesmessig støtte for familien min og meg?