Plus behandlinger for å overvinne smerte.

Av David Freeman

Folk med vedvarende smerte tenker ofte på seg selv som lider av en bestemt sykdom, enten det er leddgikt, ryggsmerter, migrene eller noe annet. Men alle som har opplevd smerte i flere måneder eller lenger, skjer også å være blant de millioner amerikanere med en tilstand som kalles kronisk smerte.

Kronisk smerte er en kompleks tilstand som rammer 42 millioner-50 millioner amerikanere, ifølge American Pain Foundation. Til tross for flere tiår med forskning, er kronisk smerte fortsatt dårlig forstått og notorisk vanskelig å kontrollere. En undersøkelse fra American Academy of Pain Medicine fant at selv omfattende behandling med smertestillende reseptbelagte legemidler hjelper i gjennomsnitt kun 58% av de med kroniske smerter.

Hva forårsaker kronisk smerte, og hva kan du gjøre med det?

Noen tilfeller av kronisk smerte kan spores til en bestemt skade som lenge har helbredet - for eksempel en skade, en alvorlig infeksjon eller til og med en kirurgisk snitt. Andre tilfeller har ingen åpenbar årsak - ingen tidligere skade og mangel på underliggende vevskader. Imidlertid er mange tilfeller av kronisk smerte knyttet til disse forholdene:

• Smerte i korsryggen
• Gikt, spesielt slitasjegikt
• Hodepine
• Multippel sklerose
• fibromyalgi
• Helvetesild
• Nerveskade (neuropati)

Behandling av din underliggende tilstand er selvsagt avgjørende. Men ofte løser det ikke kronisk smerte. I økende grad anser leger at kronisk smerte er en tilstand som krever smertebehandling som adresserer pasientens fysiske og psykiske helse.

Forstå den psykologiske virkningen av kronisk smerte

På grunnleggende nivå er kronisk smerte et spørsmål om biologi: Errantnerveimpulser holder advarsel om hjernen om vevskader som ikke lenger eksisterer, om det noen gang gjorde. Men komplekse sosiale og psykologiske faktorer er også på spill, og de ser ut til å bidra til å avgjøre hvem fares vel, til tross for alvorlige kroniske smerter - og hvis liv raskt raser seg.

Negative følelser, inkludert tristhet og angst, ser ut til å forverre kronisk smerte. For eksempel, folk som bor på deres ubehag pleier å være mer funksjonshemmede ved kronisk smerte enn folk som prøver å ta smerte i strid. Og blant personer med kronisk smerte som skyldes arbeidsskade, er de som rapporterer dårlig jobbtilfredshet, dårligere enn de som sier at de liker jobbene sine.

Fortsatt

Men negative følelser kan være et resultat av kronisk smerte, samt en årsak. "Hvis du alltid hadde vært en aktiv person, og da du utviklet kronisk smerte, kan du bli deprimert," sier Roger Chou, MD, lektor i medisin ved Oregon Health & Science University i Portland og en ledende ekspert på kronisk smerte. "Depresjon er vanlig hos pasienter med kronisk smerte, men folk som tror kronisk smerte er" alt i hodet "er ikke realistiske."

Fordi kronisk smerte påvirker alle aspekter av livet ditt, er det viktig å behandle kroniske smerter både medisinsk og følelsesmessig.

"Folk med kronisk smerte bør ikke anta at de må tøffe det," sier Russell K. Portenoy, MD, leder av smertemedisin og palliativ omsorg på Beth Israel Hospital i New York City og tidligere president for American Pain Society. "Og de burde ikke være fornøyd med en lege som ikke vil behandle den aggressivt."

Legemidler som brukes til å kontrollere kronisk smerte

Et bredt utvalg av over-the-counter og reseptbelagte medisiner har vist seg å bidra til å lette kroniske smerter, inkludert:

• Smertestillende. Mange smertepasienter får litt lettelse fra vanlige smertestillende legemidler som acetaminophen, ikke-steroide antiinflammatoriske stoffer (NSAIDs) og smertestillende midler som aspirin, ibuprofen, ketoprofen og naproxen. Disse stoffene anses som trygge, men de er ikke risikofrie. For eksempel kan for mye acetaminofen forårsake leverskade eller til og med død, spesielt hos personer med leversykdom. NSAID kan forårsake sår og øke risikoen for hjerteinfarkt og nyreproblemer.

• Antidepressiva. Flere legemidler godkjent av FDA for å behandle depresjon, foreskrives også av leger for å lindre kronisk smerte. Disse inkluderer trisykliske antidepressiva som amitriptylin (Elavil), imipramin (Tofranil), clomipramin (Anafranil), desipramin (Norpramin), doxepin (Sinequan) og nortriptylin (Pamelor). Den smertelindrende effekten av tricykliske sykdommer ser ut til å være forskjellig fra stemningsfremmende effekten, slik at disse legemidlene kan være nyttige selv hos kroniske smertepatienter som ikke er deprimerte.

Andre antidepressiva som brukes til å behandle smerter, inkluderer venlafaksin (Effexor) og duloksetin (Cymbalta), som FDA har godkjent for å behandle fibromyalgi og diabetisk nerve smerte. Disse legemidlene er medlemmer av en klasse medisiner kjent som serotonin og norepinephrin reuptake inhibitors (SNRIs). De ser ut til å være omtrent like effektive til behandling av kroniske smerter som trisykliske, men er mindre sannsynlig å forårsake tørr munn, sedasjon, urinretensjon og andre bivirkninger.

Fortsatt

Når de brukes i passende doser med nøye overvåkning, kan disse legemidlene være sikker og effektiv behandling for kronisk smerte. Men vær sikker på å diskutere risikoen, fordelene og undersøkelsene bak et legemiddel med legen din.

• Antikonvulsiver. Flere stoffer som opprinnelig ble utviklet for å behandle epilepsi, foreskrives også for kronisk smerte. Disse inkluderer første generasjons legemidler som karbamazepin (Tegretol) og fenytoin (Dilantin), samt andre generasjons legemidler som gabapentin (Neurontin), pregabalin (Lyrica) og lamotrigin (Lamictal). Gabapentin og Lyrica er FDA-godkjent for å behandle smerte.

Første generasjons legemidler kan forårsake ustabil gang (ataksi), sedasjon, leverproblemer og andre bivirkninger. Bivirkninger er mindre av et problem med andre generasjons legemidler.

• Opioider. Kodein, morfin, oksykodon og andre opioide medisiner kan være svært effektive mot kronisk smerte, og de kan administreres på mange forskjellige måter, inkludert piller, hudplaster, injeksjoner og via implanterbare pumper.

Mange smertepasienter og til og med noen leger er forsiktige med opioider (også kjent som narkotika) fordi de har potensial til å være vanedannende. Med unntak av pasienter med historie med vanedannende oppførsel, sier smerteeksperter at den potensielle fordelen av narkotisk terapi for kronisk smerte ofte overveier risikoen.

"Det er et spørsmål om balanse," sier Chou. "Folk trenger å være bekymret for risikoen fra opioider. Men som en lege mener jeg det er upassende å ikke bruke medisiner som kan hjelpe folk, hvis risikoen kan styres."

Vanligvis må leger som foreskriver opiodbehandling, overvåke pasienter med kronisk smerte nøye.

Nondrug Behandlinger for kronisk smerte

I tillegg til legemiddelbehandling kan flere nondrugbehandlinger være nyttig for kroniske smerter, inkludert:

• Alternativ rettsmidler. Selv om leger ikke vet nøyaktig hvordan det virker, er det godt vitenskapelig bevis på at akupunktur kan gi betydelig lindring fra kronisk smerte. Andre alternative rettsmidler som har vist seg å virke mot smerte, er massasje, oppmerksomhetsmeditasjon, spinal manipulasjon av kiropraktor eller osteopat, og biofeedback, hvor en pasient som bærer sensorer som registrerer ulike kroppslige prosesser lærer å kontrollere muskelspenningen og andre prosesser som kan bidra til kronisk smerte.

• Trening. Low-impact former for trening som å gå, sykle, svømme og bare strekke kan bidra til å lindre kronisk smerte. Noen synes det er spesielt nyttig å delta i et strukturert treningsprogram gitt av et lokalt sykehus.

Fortsatt

• Fysioterapi. Smertepatienter som jobber med fysioterapeut eller ergoterapeut kan lære å unngå de spesielle måtene å flytte som bidrar til kronisk smerte.

• Nervestimulering. Bittesmå jolter av elektrisitet kan bidra til å blokkere nerveimpulser som forårsaker kronisk smerte. Disse joltene kan leveres gjennom huden via transkutan elektrisk nervestimulering (TENS) eller via implanterbare enheter.

• Psykologiske terapier. En form for psykoterapi kjent som kognitiv atferdsterapi er spesielt nyttig for mange mennesker med kronisk smerte. Det hjelper dem med å finne måter å takle deres ubehag og begrense i hvilken grad smerte forstyrrer dagliglivet.

I motsetning til noen tradisjonelle former for psykoterapi, som fokuserer på personlige forhold og tidlige livserfaringer, har kognitiv atferdsterapi som mål å hjelpe folk å tenke realistisk om deres smerte og finne måter å jobbe rundt fysiske begrensninger på.

"Kognitiv atferdsterapi hjelper folk å overvinne den feilaktig troen på at de trenger å ligge i sengen til smerten er borte, eller at hvis de går tilbake til jobb, vil de forårsake permanent skade på kroppen deres," sier Chou.

Plukker riktig behandling for kronisk smerte

Gitt alle måter kronisk smerte kan behandles, hvordan kan man vite hvilken behandling eller kombinasjon av behandlinger som gir mest mening for din kroniske smerte?

"Vi har ikke nok bevis fra studier for å vite akkurat hvilken tilnærming som passer for hvilken pasient," sier Portenoy. "Å velge riktig behandling er et spørsmål om klinisk vurdering, og det innebærer å snakke med pasienten" om smertenes spesifikke art og effektiviteten av eventuelle behandlinger som allerede er forsøkt.